emerging disease 4 30Algunos 60% de errores que infectan a los humanos se originaron en animales. CDC Global / Fickr, CC BY

Los seres humanos hemos estado "adquiriendo" enfermedades infecciosas de animales (enfermedades zoonóticas) desde que comenzamos a cazar animales salvajes en las sabanas africanas. De hecho, casi 60% de errores que infectan a los humanos originados en animales.

En estos días, parece que vemos más enfermedades "nuevas", como el Zika, el Ébola y el SARS. Pero hay muchos más al acecho. UN estudio reciente sugiere hay alrededor de patógenos 300,000 que ni siquiera conocemos y algunos tienen el potencial de propagarse de los animales a los humanos.

La comunidad científica mundial se centra en cómo mejorar la detección y las respuestas a las enfermedades emergentes, como el virus del Zika y el Ébola. Entonces, ¿qué podemos aprender de los brotes a gran escala más recientes?

Animal 'derrame'

Los tres factores más comunes asociados con la aparición de enfermedades son:


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  • cambios en el uso de la tierra para las prácticas agrícolas
  • cambios en la demografía humana, como el crecimiento de la población y la urbanización
  • población pobre, salud y servicios de salud.

Estos factores a menudo están interrelacionados y pueden convertir un pequeño brote de "derrame" de animales en una gran epidemia, como se vio en la epidemia más reciente de ébola.

Esencialmente, los humanos se ponen en peligro solo por ocuparse de sus negocios diarios de cultivar o cosechar alimentos y buscar refugio.

Ébola

El virus del Ébola es causado por un virus que se cree que se transmite en murciélagos frugívoros que se propaga a otros mamíferos, como primates y antílopes.

Los humanos están infectados cuando cazan o carnicen animales para comer o consumen carne de monte fresca o seca sin cocinar.

Transmisión de humano a humano implica un contacto cercano con fluidos corporales. Esto sucede a menudo en entornos de atención médica y cuando las personas cuidan a parientes enfermos o realizan prácticas funerarias tradicionales que implican el contacto directo con los cuerpos.

The spread of Ebola was exacerbated by the lack of health care resources. standbytaskforce1/Flickr, CC BY-NC-NDLa propagación del ébola se vio agravada por la falta de recursos para el cuidado de la salud. standbytaskforce1 / Flickr, CC BY-NC-NDEl brote de 2014 en África occidental, que causó más que infecciones 28,000 y muertes 11,000, fue un cambio repentino de la imagen habitual de brotes pequeños y localizados en áreas remotas debido a una "tormenta perfecta" de factores.

Los países afectados por la guerra experimentaron un aumento dramático en el crecimiento de la población, altos niveles de urbanización, aumentos en la producción agrícola (especialmente ganadería) y los cambios asociados en el uso de la tierra y el desmonte.

Además de eso, tenían muy pocos servicios de salud (Según informes, solo médicos de 50 en toda Liberia), especialmente en áreas rurales. Esto se combina con el consumo generalizado de carne de animales silvestres, las prácticas tradicionales de enterramiento y las redes de transporte rápido para impulsar el brote.

No es difícil ver por qué la propagación de las áreas rurales a las ciudades ocurrió tan rápidamente; ¿A dónde más iría la gente por ayuda?

SARS

El síndrome respiratorio agudo severo (SARS) fue la enfermedad emergente definitoria del siglo 21. Causado por un coronavirus altamente infeccioso, fue un shock global que demostró cuán rápidamente las enfermedades pueden propagarse en todo el mundo.

La propagación del SARS se aceleró en gran medida por la geografía. Se detectó por primera vez en la provincia de Guangdong en China, pero se extendió desde la cercana Hong Kong a través de una vasta red de viajes aéreos internacionales.

Se cree que el anfitrión natural del SARS son los murciélagos. Pero el salto a los humanos ocurrió a través de la civeta de palma, un pequeño mamífero omnívoro

Las civetas son un manjar y comerlas es un signo de riqueza en la cultura cantonesa. En ese momento, las civetas se sacrificaban para consumo local en restaurantes especializados en caza silvestre. Uno de los primeros casos fue un cocinero en Shenzen.

 SARS initially spread from civets. Mindy McAdams/Flickr, CC BY-NC-ND El SARS se extendió inicialmente desde los civetas. Mindy McAdams / Flickr, CC BY-NC-NDLos mercados de animales vivos reúnen una desconcertante variedad de especies animales y son coyunturas críticas entre las comunidades rurales y urbanas. Aquí es donde un tercio de los casos originada.

Virus Zika

El virus del Zika es la última enfermedad emergente en aparecer en las noticias. Primero fue aislado de un mono rhesus en el bosque Zika de Uganda en 1947 por científicos que estudiaban el virus de la fiebre amarilla estrechamente relacionado.

Al igual que su pariente el virus del dengue, el ciclo habitual de Zika del mosquito-mono-mosquito se expandió para incluir a los humanos cuando ingresamos a su nicho ecológico para recolectar alimentos o buscar refugio.

La enfermedad humana causada por el Zika había permanecido en gran medida invisible desde su primera identificación en 1954. Su reciente "emergencia" puede ser solo una respuesta a su perfil más elevado después del descubrimiento de que la infección durante el embarazo está asociada con la microcefalia del defecto de nacimiento, que hace que los bebés nazcan con cabezas inusualmente pequeñas.

El virus del Zika seguirá propagándose silenciosamente por todo el mundo a través del transporte aéreo y se establecerá en más países porque su portador de mosquitos, Aedes aegypti, es presente en más de 128 países incluidas partes de Europa, los Estados Unidos y Australia.

¿Por qué estas enfermedades saltaron especies?

El tema común en el derrame de cada uno de estos virus es la comida; son una consecuencia de la necesidad humana de proteína.

Una vez que los virus hacen que la especie salte, su gravedad es un factor importante en lo que sucede a continuación. Es más fácil que una enfermedad leve como el Zika se propague desapercibida en una población porque es poco probable que lleve a una persona a buscar atención médica.

Cuando la enfermedad es grave (piense en una hospitalización rápida y muerte), como el Ébola o el SARS, tiende a darse a conocer más rápidamente, desencadenando una respuesta de salud pública agresiva que puede conducir a la supresión del brote.

Zika is usually a mild illness but can cause significant birth defects when pregnant women are infected. frankieleon/Flickr, CC BYEl zika generalmente es una enfermedad leve, pero puede causar importantes defectos de nacimiento cuando las mujeres embarazadas están infectadas. frankieleon / Flickr, CC BYLa rápida propagación del SARS por viajes aéreos internacionales a países ricos con sistemas de salud pública eficaces fue un factor importante en su duración limitada en comparación con el Ébola, que en gran medida se mantuvo en un rango geográfico limitado. El ébola bien podría haberse convertido en una pandemia mundial si se hubiera producido en un importante centro de transporte internacional.

Previniendo brotes de enfermedades

El mundo no evitará la próxima pandemia mundial utilizando el pensamiento "business as usual". Nosotros necesitamos reconocer que vivimos en un mundo rápidamente convergente donde las soluciones cruzan todos los sectores de la sociedad.

Principales iniciativas intersectoriales, como las del gobierno de los EE. UU. Programa emergente de amenazas pandémicas, están haciendo algún progreso. Este programa intenta crear programas nacionales, regionales y globales Redes "One Health""Para reducir el riesgo de aparición de enfermedades y mejorar nuestra capacidad de detectar y responder a estas bestias impredecibles".

Pero esto no es suficiente porque la aparición de enfermedades está en gran medida impulsada por los cambios en las sociedades humanas. Lo único que cambiará los motores de la enfermedad es un replanteamiento fundamental sobre cómo coexistimos con nuestro medio ambiente.

Desafortunadamente, no hay respuestas fáciles sobre cómo construimos y alimentamos a una comunidad global de 9 mil millones y no causamos un desastre de enfermedad emergente en el camino.

Sobre el Autor

reid simonSimon Reid, Profesor Asociado o Control de Enfermedades Transmisibles, Universidad de Queensland. la investigación se centra en encontrar información que mejore el control de las principales enfermedades infecciosas zoonóticas (de animal a humano).

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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