Cuando Donald J. Trump asuma la presidencia y establezca su agenda para nuestro país, probablemente se proclame, como lo hizo en la campaña, la voz de "los estadounidenses olvidados". Para Trump, estos "estadounidenses olvidados" son la clase obrera blanca Votos de Rust Belt quien lo catapultó a la presidencia, las personas que se ven a sí mismas como una mayoría silenciosa agraviada, cuya condición social y económica disminuida nunca atrae la atención de una elite costera preocupada por la corrección política y los derechos de las minorías.

Pero la verdad es esta: estos votantes blancos de la clase trabajadora nunca han sido olvidados, mientras que aquellos que realmente son olvidados aún no tienen voz.

Si Trump realmente quiere hablar en nombre de estadounidenses olvidados, viajaría al Delta del Mississippi y al Cinturón Negro rural del sur de Estados Unidos, donde las condiciones son tan miserables y terribles que incluso una luchando ciudad fábrica de Rust Belt podría parecer un paraíso abundante de oportunidades y riqueza.

Los eventos de la campaña cuentan la historia real de quién ha olvidado y quién no, y el veredicto es claro: los votantes blancos de clase trabajadora en el Cinturón de Óxido están lejos de ser olvidados, pero las áreas empobrecidas que no tienen valor de Colegio Electoral son ignoradas por completo.

Según datos compilados por las organizaciones FairVote y ¡Voto Popular Nacional!, en las cuatro elecciones presidenciales desde 2004, los candidatos tuvieron 46 por ciento de sus visitas de elección general en solo cinco estados de Rust Belt: Ohio, Pennsylvania, Wisconsin, Michigan e Iowa, mientras que no tuvieron ninguno en Alabama y un total de uno en Mississippi , y ese fue un mitin predominantemente blanco que Donald Trump celebró en Jackson, a kilómetros de distancia del Delta en gran parte negro. Piense en la comunidad de clase obrera blanca por excelencia de Condado de Brown, Wisconsin, hogar de Green Bay, que puede no prosperar, pero donde la tasa de pobreza es 11.1 por ciento y el ingreso familiar medio es de $ 53,527, casi la mediana nacional de $53,889.

Ahora considera Condado de Holmes, Mississippi, donde el porcentaje de 43.3 de los residentes vive en la pobreza, el ingreso medio del hogar es de solo $ 20,732, y los hogares en uno de sus pueblos casi negros, Tchula, haga un $ 13,273 desmesurado por año.

O piensa en Greenwood, Mississippi, donde la mitad de todos los negros viven debajo del umbral de la pobreza; o Condado de Wilcox, Alabama, donde el porcentaje de 50.2 de los negros vive en la pobreza en comparación con el porcentaje de 8.8 de los blancos. Estos números no son poco comunes en todo el sur rural.

Pase por Clarksdale, Mississippi, el epicentro de la música blues de Delta y el hogar de la legendaria juke joint, Red's Lounge, y la mayoría de las tiendas están cerradas. Un valiente restaurante que intentó traer cocina contemporánea allí podía permitirse abrir sus puertas solo los jueves, viernes y sábados por la noche, y luego cerró.

Muchos residentes de Delta y Black Belt viven en chozas ruinosas con sin saneamiento adecuado, donde las aguas residuales drenan directamente en el suelo y contaminan tanto el suelo como el agua. La infraestructura de Greenville, Mississippi, estaba tan deteriorada que durante años la ciudad derramó aguas residuales sin procesar en arroyos, ríos y pantanos, de acuerdo con una demanda 2016 presentada por la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi.

The Economist informa que la esperanza de vida en partes del Delta es menor que en Tanzania. Tampoco la educación es una salida para muchos residentes de Black Belt y Delta. En Condado de Sumter, Alabama, 38.5% de los adultos con algún título universitario o un título de dos años viven en la pobreza, lo que significa que aquellos que intentan levantarse no pueden tomar un descanso. Y el sistema educativo mismo apenas merece el nombre de "sistema educativo".

Un ex alumno que pasó dos años enseñando la escuela secundaria en el Delta me escribió acerca de un maestro que construyó una barricada de madera cubierta con alambre de púas alrededor de su escritorio, otra que se quedó dormida en clase y otra que tenía alumnos copiando a mano los capítulos de la historia reserve en su propio papel y luego pruébelos en él. El maestro de español no sabía español, por lo que la clase pasó sus días haciendo artes y artesanías mexicanas. La fotocopiadora no había funcionado durante semanas, y en el sofocante calor de Delta, el sistema de aire acondicionado apenas funcionaba. De acuerdo a The Washington Post, de los distritos escolares de 40 Mississippi para recibir un D o un F del estado, 24 de ellos tienen cuerpos estudiantiles que son más del 95 por ciento afroamericanos.

Para muchos hombres negros jóvenes, las escuelas son un camino menos para las oportunidades que para el encarcelamiento. En 2012 el El Departamento de Justicia demandó a Meridian, Mississippi, por crear, en efecto, un oleoducto de escuela a prisión en el que las autoridades de Meridian esposaron, arrestaron y encarcelaron rutinariamente a los estudiantes sin causa probable para lo que normalmente se considerarían asuntos disciplinarios escolares, como negarse a seguir las instrucciones de un maestro o simplemente falta de respeto.

Los estudiantes en libertad condicional juvenil debido a estos arrestos fueron encarcelados regularmente por violaciones al código de vestimenta, flatulencia en clase o al usar el baño sin permiso. Estos castigos "conmocionan la conciencia", declaró la demanda.

Tampoco se limitan los abusos de justicia penal a las escuelas. En el Delta, debido a que solo hay un sistema de transporte público fragmentado complementado por una disposición improvisada de autobuses y camionetas proporcionadas por una red de organizaciones sin fines de lucro, los automóviles son un salvavidas para la mayoría de las personas que intentan trabajar o comprar alimentos. Pero conducir solo puede ser un boleto a prisión. Viaje alrededor del Delta y escuchará una historia tras otra sobre conductores negros, especialmente hombres, que son detenidos y multados por una luz trasera rota, y luego, sin dinero para reparar el automóvil o pagar la multa, son detenidos nuevamente. y su castigo esta vez es encarcelamiento.

Es difícil ver la esperanza donde hay pocos trabajos, escuelas fallidas, hogares destrozados, comunidades contaminadas y un camino en la vida que muchos de ellos se encuentran en prisión en lugar de prosperidad. A diferencia de sus hermanos de Rust Belt, nunca tuvieron una oportunidad de pelear en el sueño americano.

Sin embargo, sin poder político o digamos, pocos líderes nacionales, políticos o intelectuales abogan por ellos o toman su causa. En 1967 Robert Kennedy visitó el Deltay al ver la pobreza y el hambre agotadoras, preguntó lastimeramente ".¿Cómo puede un país como este permitirlo?"En 1999 Bill Clinton llegó a Clarksdale y convocó una mesa redonda de líderes empresariales locales y nacionales, presionando para obtener más inversión en la región. Pero eso es todo. Estos son realmente los estadounidenses olvidados.

Todo esto no quiere decir que la clase trabajadora blanca no tenga sus desafíos. Plantas oxidadas, tiendas tapiadas, centros urbanos huecos, adicciones a los analgésicos: las personas que se sentían con derecho a un sueño americano pero que ahora lo ven escabullirse deberían hablar y desafiar un status quo que no está funcionando para ellos.

Pero a diferencia de los residentes del Black Belt y del Delta del Mississippi, que nunca parecen importar cuando se presentan las elecciones, estos votantes blancos de la clase trabajadora han tenido voz. Candidato después de candidato los visita, les hace un cumplido y apela a sus votos, alimentándolos con patriotismo, prometiéndoles ley y orden y halagándolos de que son realmente los verdaderos trabajadores y "verdaderos estadounidenses".

Y cada vez más, desde la mayoría silenciosa de Nixon en adelante, han dejado clara su voz, votando por políticos en todo el estado y en todo el país que favorezcan los derechos de armas, se opongan a sindicatos, combatan la atención médica universal, reclamen reducciones de impuestos que crearán empleos y resistirán la acción afirmativa, infraestructura pública inversiones y programas gubernamentales diseñados para ayudar a las personas a mejorar su vida. Estos votantes blancos de clase trabajadora han establecido sus prioridades y han ejercido su voz, y al contrario del tropo "olvidado estadounidense" que se les aplica, han determinado las elecciones estatales y nacionales.

Tal vez la lección política sea esta: cuando los estadounidenses olvidados son trabajadores, blancos y de los estados clave, son etiquetados como "olvidados" y todos les prestan atención. Pero cuando los estadounidenses olvidados son pobres y negros sin influencia electoral, simplemente son olvidados.

Este post apareció por primera vez en BillMoyers.com.

Sobre el Autor

Leonard Steinhorn es profesor de comunicación y profesor afiliado de historia en la American University, un CBS News analista político, autor de La gran generación: en defensa del legado del baby boom (2007) y coautor de Por el color de nuestra piel: la ilusión de la integración y la realidad de la raza (2000).

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