Los libros para niños son difíciles de encontrar en muchos barrios de bajos ingresos

Un nuevo estudio encuentra una sorprendente escasez de libros para niños en venta en los vecindarios de bajos ingresos en Detroit, Washington, DC y Los Ángeles.

La falta de libros para niños fue aún más pronunciada en áreas con mayores concentraciones de pobreza, según los hallazgos, que aparecen en la revista Educación Urbana.

"Los libros para niños son difíciles de encontrar en los barrios de alta pobreza. Estos "desiertos de libros" pueden restringir seriamente las oportunidades de los niños pequeños para venir a la escuela listos para aprender ", dice la autora principal Susan B. Neuman, profesora de educación infantil y alfabetización de la Escuela Steinhardt de Cultura, Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Nueva York.

La segregación residencial ha aumentado dramáticamente en los últimos años, con familias de altos y bajos ingresos cada vez más aisladas. En su estudio, los investigadores analizaron la influencia de la segregación del ingreso en el acceso a los libros para niños, un recurso vital para el desarrollo de los niños pequeños.

El acceso a recursos impresos (libros de cartón, historias y libros informativos) desde el principio tiene efectos tanto inmediatos como a largo plazo en el vocabulario de los niños, el conocimiento previo y las habilidades de comprensión. Y aunque las bibliotecas públicas son sumamente importantes para que las familias tengan acceso a los libros, las investigaciones han demostrado que la presencia de libros en el hogar está relacionada con el rendimiento de lectura de los niños.


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Sin embargo, un estudio 2001 de Neuman encontró un agudo contraste entre los vecindarios de ingresos bajos y medianos cuando se trataba de poder comprar libros para niños. En una comunidad de ingresos medios, gracias a las abundantes librerías, los libros 13 para cada niño estaban disponibles. En contraste, solo había un libro apropiado para cada edad para cada niño de 300 en una comunidad de pobreza concentrada.

Para crear una imagen nacional de los "desiertos de libros", el nuevo estudio examinó el acceso a libros infantiles en seis vecindarios urbanos de los Estados Unidos, representando el Nordeste (Washington, DC), el Medio Oeste (Detroit) y el Oeste (Los Ángeles). En cada una de las tres ciudades, los investigadores analizaron dos vecindarios: un área de alta pobreza (con una tasa de pobreza del 40 por ciento y superior) y una comunidad fronteriza (con un índice de pobreza porcentual aproximado de 18 a 40).

Al ir calle por calle en cada barrio, los investigadores contaron y clasificaron qué tipos de recursos impresos -incluidos libros, revistas y periódicos- estaban disponibles para comprar en las tiendas. (Si bien las ventas de libros en línea han crecido en los últimos años, tres de cada cuatro libros para niños todavía se compran en tiendas físicas).

Los investigadores registraron un total de recursos de impresión 82,389 en tiendas 75. Tres de los seis vecindarios no tenían librerías, mientras que las tiendas de dólares eran el lugar más común para comprar libros para niños.

Los investigadores encontraron grandes disparidades en el acceso a los libros infantiles para las familias que viven en áreas de alta pobreza. Las comunidades fronterizas en las tres ciudades tenían un número sustancialmente mayor de libros -un promedio de 16 multiplicado por tantos libros por niño- que los barrios de alta pobreza en las mismas ciudades.

Esta disparidad fue aún más pronunciada en Washington, DC. En el vecindario de alta pobreza de Anacostia, los niños de 830 tendrían que compartir un solo libro apropiado para su edad, mientras que solo dos niños necesitarían compartir un libro en el vecindario fronterizo de Capitol Hill.

En Detroit, los niños de 42 necesitarían compartir un solo libro para niños en el vecindario de Hamtramck, mientras que los niños de 11 tendrían que compartir un libro en el vecindario fronterizo del Distrito de la Universidad. Los vecindarios de Los Ángeles mostraron tasas relativamente más altas de libros para niños (los niños en el vecindario fronterizo de Culver City podrían tener un libro), pero las cifras siguen siendo pálidas en comparación con el estudio anterior de Neuman sobre un vecindario de ingresos medios, donde los libros 13 por niño disponible.

La investigación se realizó en el verano, cuando las escuelas están cerradas y los niños de bajos ingresos a menudo tienen pocas oportunidades de aprendizaje.

"Sin recursos, las habilidades de preparación para la escuela acumuladas a lo largo del año es probable que disminuyan precipitadamente durante el verano. Este 'tobogán de verano' es un problema grave para los niños de las comunidades pobres y limítrofes, y tener acceso limitado a los libros puede tener graves consecuencias ", dice Neuman.

El programa Soar with Reading de JetBlue ha donado $ 1,750,000 en libros para niños necesitados, incluso en las comunidades identificadas como "desiertos de libros" en este estudio. JetBlue también financió el estudio. Naomi Moland, investigadora postdoctoral en NYU y profesora asistente adjunta en el Teachers College de la Universidad de Columbia, fue coautora del estudio.

Fuente: New York University

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