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Existe una "brecha digital" bien documentada entre las áreas rurales y urbanas en lo que respecta al acceso de banda ancha. A partir de 2015, el porcentaje de hogares con 74 en las áreas urbanas de EE. UU. Tenía conexiones de banda ancha residenciales, en comparación con solo el porcentaje 64 de hogares rurales. Esta brecha ha persistido con el tiempo.

La adopción de la banda ancha urbano-rural 'brecha digital'. Datos de la Oficina del Censo de los EE. UU., A través de la NTIA, CC BYLa adopción de la banda ancha urbano-rural 'brecha digital'. Datos de la Oficina del Censo de los EE. UU., A través de la NTIA, CC BYMi propia investigación revela que la adopción de banda ancha puede ayudar a mejorar la economía en estas áreas rurales (incluyendo aumentar los ingresos, reducir las tasas de desempleo y creando empleos) Además, sabemos que aproximadamente el porcentaje 40 de la brecha de adopción rural-urbana se debe a las áreas rurales no tienen el mismo nivel de acceso de banda ancha.

La tecnología continúa mejorando, permitiendo cableado existente para transportar más y más datos. El gobierno federal ha intentado históricamente proporcionar infraestructura en áreas rurales. Su último esfuerzo, conocido como el "Fondo Connect America"(CAF), inicialmente ofreció US $ 10 mil millones en subsidios a las compañías de telecomunicaciones más grandes para comenzar a ofrecer servicios en áreas sin servicio.

En algunos estados, esos grandes proveedores rechazaron esa oferta, por lo que el territorio es ahora disponible para proveedores más pequeños. Claramente, todavía es significativamente más difícil implementar banda ancha en áreas rurales. De hecho, la última demostración de datos que solo el 55% de las personas que viven en áreas rurales tienen acceso a las velocidades que actualmente califican como de banda ancha, mientras que el porcentaje de 94 de la población urbana sí lo hace. ¿Por qué es esto, exactamente?

¿Qué es 'banda ancha' de todos modos?

Legalmente hablando, "banda ancha" es lo que dice la Comisión Federal de Comunicaciones. En los primeros 2000, la FCC definía conexiones de "banda ancha" como aquellas que podían transferir datos a una velocidad de 200 kilobytes por segundo (kbps) en al menos una dirección, ya sea "descendente", descargando desde Internet a un usuario o " aguas arriba, "cargando datos del usuario a Internet". Eso fue aproximadamente cuatro veces más rápido que los módems de acceso telefónico históricos (56 kbps).


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En 2010, la FCC cambió lo que llamó "banda ancha" para requerir velocidades al menos cinco veces más rápidas. La velocidad mínima descendente aumentó a 4 megabits por segundo (mbps), con al menos 1 mbps en sentido ascendente.

Las empresas que actualmente reciben los fondos de Connect America deben proporcionar al menos 10 mbps abajo y 1 arriba. Sin embargo, en 2015, la FCC volvió a actualizar el servicio de banda ancha mínimo a 25 mbps abajo y 3 mbps up. El hecho de que el programa CAF financie proyectos que no cumplen con la definición oficial actual de banda ancha ha sido un punto de crítica.

Estos umbrales continuarán aumentando. Cuando eso suceda, las áreas rurales requerirán la mayor parte del trabajo para cumplir, y seguir cumpliendo, porque su ancho de banda actual es generalmente más lento que sus contrapartes urbanas. Solo el porcentaje 75 de estadounidenses de zonas rurales tiene acceso a servicios fijos (no móviles) conexiones de al menos 10 mbps velocidades de descarga, en comparación con el porcentaje de 98 de residentes urbanos. Y solo el porcentaje 61 de residentes rurales cumple con el umbral 25 mbps actual para cualquier tipo de tecnología, en comparación con el porcentaje 94 de sus contrapartes urbanas.

La distancia importa

Aún es más eficiente para las compañías de telecomunicaciones instalar nuevas líneas de comunicación en áreas con alta densidad de población. Esta es una economía básica relacionada con cuántos clientes hay para compartir los costos fijos de instalación. Por lo general, hay alrededor de personas 2,000 por milla cuadrada en las zonas urbanas versus 10 en algunas áreas rurales.

Cuando las empresas cambiaron el tráfico de datos de líneas de cobre a las de fibra óptica más eficientes y confiables, lo hicieron primero en las áreas urbanas más rentables. A pesar de las muchas mejoras en la tecnología a lo largo de los años, la instalación de una nueva línea para las conexiones a Internet por cable todavía requiere una gran cantidad de trabajo manual. Las empresas deben sopesar el costo de cada milla establecida con respecto a las ganancias esperadas de esas líneas. Esto funciona en áreas rurales, con menos clientes potenciales por milla.

Para las áreas que aún reciben servicio de cable de cobre, el envío de datos a altas velocidades limitaciones de distancia: Las señales típicamente se degradan después de tres millas. Para que los datos recorran distancias más largas hacia y a través de las áreas rurales, las empresas deben instalar equipos de amplificación de señal llamados "multiplicadores de acceso". Eso aumenta el costo de atender a los clientes rurales.

En este mismo sentido, existe una mayor competencia entre los proveedores de banda ancha en las áreas urbanas. Encima 60 porcentaje de la población urbana tiene acceso a al menos tres proveedores de telefonía fija, una diversidad de opciones disponibles solo para el porcentaje 19 de residentes rurales. Esta competencia puede llevar a precios más bajos y servicios mejorados para los consumidores, que, cuando suceden, finalmente aumentan las tasas de adopción.

Ir inalámbrico

La conexión inalámbrica móvil no es lo mismo que con cable (aún). La tecnología de banda ancha por cable aún depende del costoso acto de colocar cables físicamente. Podría parecer que la cobertura inalámbrica, que cubre áreas amplias desde antenas en todo el territorio en lugar de tener que conectar cables a cada hogar, podría ser la respuesta para las comunidades rurales. Es cierto que la cobertura inalámbrica móvil ha experimentado mejoras dramáticas en los últimos años.

A medida que las redes celulares se han actualizado con el tiempo (piensen en 3G, 4G y 4G LTE), las velocidades de carga y descarga de dispositivos móviles también han aumentado, y han hecho que el uso de teléfonos inteligentes sea mucho más común. De hecho, los residentes rurales se encuentran entre varios grupos que han comenzado cambiando sus conexiones a internet lejos de una conexión residencial de línea fija y hacia un teléfono inteligente.

La últimos datos del Mapa Nacional de Banda Ancha muestran que el porcentaje de 98 de las áreas rurales tiene acceso a algún tipo de conexión inalámbrica a Internet móvil. Sin embargo, esas conexiones no son necesariamente lo suficientemente rápidas para cumplir con la definición formal de "banda ancha" de la FCC.

Específicamente, el porcentaje de 85 de las conexiones alámbricas de EE. UU. Cumple el umbral de descarga de Xbunx mbps actual, mientras que solo 14 porcentaje de conexiones inalámbricas hazlo. Conexiones de satélite por lo general máximo en alrededor de 15 mbps. Además, la cobertura inalámbrica a veces es irregular y puede variar según el proveedor y la geografía.

Un camino hacia adelante?

Los defensores de la banda ancha rural han tenido buenas noticias en los últimos años con el desarrollo continuo de Fondo Connect America. Para ayudar a mejorar el programa, la FCC estableció varios "Experimentos rurales de banda ancha"En 2015, con proyectos 14 en curso (fibra 10 y cuatro inalámbricos). Estos deberían proporcionar una idea de los problemas tecnológicos, administrativos y logísticos asociados con la financiación de la banda ancha rural.

Sin embargo, vale la pena señalar que incluso si la infraestructura de banda ancha rural fuera exactamente la misma que en las áreas urbanas, habría una "brecha digital" en las tasas de adopción, porque las poblaciones rurales son mayores, menos educadas y tienen ingresos más bajos. Otros programas, como el reciente Modernización de Lifeline (que proporcionará un subsidio mensual de $ 9.25 para que los consumidores de bajos ingresos compren servicios de telecomunicaciones, incluida banda ancha) tratará de abordar este aspecto más orientado a la demanda.

Sobre el Autor

La conversación

Brian Whitacre, Profesor Asociado y Economista de Extensión, Oklahoma State University.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.


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