Estos "exploradores" del lado sur de Chicago nunca habían visto nada comparable al legendario Union League Club.

Las obras de arte esotéricas, la decoración lujosa y los miembros del club apuesto estaban muy lejos del barrio donde creció el grupo de adolescentes afroamericanas. Y no había duda de la reacción en las caras de los miembros: Ahí va el barrio.

Noah Hackworth, uno de los estudiantes que visita el centro por primera vez ese día, recuerda haber pensado: "¿Qué estamos haciendo aquí?"

La respuesta: No dejando ninguna zona de su ciudad sin explorar como parte de mi barrio, mi bloque, mi ciudad.

Dejar los confines familiares de su vecindario del sur de Chicago realmente amplió su visión del mundo.

Cada dos semanas durante los últimos dos años, el grupo de defensa ha tomado jóvenes de escasos recursos de oeste de Chicago y sur en mini-exploraciones por toda la ciudad. Para los jóvenes a menudo centrada en el barrio de Chicago, esto significa lugares que antes parecían fuera del alcance de visita, de estar expuestos al arte, los negocios, la comida, la cultura, y las oportunidades que, aunque sólo millas de distancia, como bien podría estar en otro continente.

Entre 40 60 y ciento de los residentes en los lados sur y oeste de Chicago viven por debajo del la línea de pobreza, que presenta barreras financieras y, en cierto sentido, psicológicas para descubrir áreas más prósperas de la ciudad.

Entrar en Mi barrio, mi bloque, Mi ciudad, que tiene como objetivo romper los adolescentes de su aislamiento geográfico.

"Los mundos de una gran cantidad de jóvenes aquí giran en torno a sólo un pequeño segmento de la ciudad, ya sea que provengan de una zona rica o con recursos insuficientes. Que mantiene a nuestra comunidad de vuelta de su potencial ", dice Jahmal Cole, que fundó mi barrio, mi bloque, mi ciudad.

Cole, un autor, el ex cantante de rap, y orador motivacional inicialmente pensado en tomar los estudiantes de secundaria de las zonas económicamente deprimidas en las excursiones en todo el resto de Chicago en el otoño de 2013, después de dar una charla a 35 jóvenes encarcelados en la cárcel del condado de Cook.

El 32 años de edad, se sorprendió de que muchos de ellos nunca se habló de aventurarse más allá de los estrechos confines de sus barrios.

"Todos ellos hablaban muy bien de sus propios bloques, y algunos dijeron que habían visto Torre Sears de su casa, pero no muchos habían estado allí antes", recuerda Cole.

Esto hizo que Cole reflexionara sobre su propia infancia, una buena parte de la cual se gastó viajando en autobuses Greyhound entre Texas y Chicago cada vez que su madre y su padre se separaban temporalmente.

"Realmente me gusta la idea de que todos somos mucho más grande de dónde venimos".

Se acordó de cómo salir de los límites familiares de su barrio de Chicago al sur amplió su visión del mundo. Estaba hipnotizado por el resto del país, el miedo a un nuevo lugar vencido por la curiosidad.

Así que cuando Cole considera la limitada experiencia de adolescentes de Chicago, decidió tratar de mejorarla.

La segregación racial todavía existe en la ciudad, Cole dice, y en algunos barrios, una sola raza o etnia puede compensar más de 90 por ciento de la población. El Manhattan Institute for Policy Research nombró Chicago la ciudad más segregada en América.

Los residentes tienden a identificarse con su barrio en primer lugar; Chicago como segundo. Pero hay un mensaje de unidad de la ciudad inherente a la frase de mi bloque, Mi barrio, mi ciudad. Los ciudadanos y propietarios de negocios que se han asociado con el grupo en sus exploraciones bienvenida a ese mensaje.

"No hay ninguna razón para que esto no pueda ser en todas las escuelas de esta ciudad". Si tuvieras a jóvenes de todo Chicago involucrados, yendo a los vecindarios de los demás, crearía instantáneamente una sensación de seguridad para ellos ", dice Brandon Hellwig, un maestro de 25 que comenzó a trabajar como voluntario con el grupo después de preguntar sobre un La sudadera con capucha de My Hood, My Block, My City que vio colgando en su peluquería local.

Rich Troche, copropietario de "Everybody's Coffee" en el barrio de Uptown, se asoció con My Hood, My Block, My City en un mitin de enero para personas sin hogar.

"Realmente me gusta la idea de que todos somos mucho más grande de dónde venimos", dice Troche.

El trasplante de Texas ha acogido Mi barrio, mi bloque, Mis exploradores de la ciudad, como los jóvenes que participan en los recorridos se denominan, en su tienda. Dice un gran atractivo del grupo fue que, al igual que el nombre de su negocio, el apodo hizo hincapié en un sistema unificado de Chicago.

Hackworth, uno de los dos exploradores originales, ofrece un testimonio viviente de My Block, My Hood, My City's impact.

"Todo el propósito del movimiento es exponer a los niños del centro de la ciudad a lugares en los que no han estado antes. Tengo la bendición de ser parte de esto ", dice Hackworth.

Viajar a nuevos mundos no siempre implica salir de casa.

Hackworth, que conoció a Cole después de que hablara en la escuela de Hackworth, acredita el movimiento no sólo con lo llevaba a lugares de la ciudad, una vez ajeno a él, sino también que lo conecta con la gente que nunca habría conocido: arquitectos, profesores de la Universidad de Chicago y ejecutivos de marketing.

La exploración, dice, ayudó a influir en su decisión de especializarse en marketing en la universidad. Ahora, estudiante de primer año en la Universidad Prairie View A & M, Hackworth dijo que las incursiones fuera de su vecindario de Southshore le permitieron elegir una universidad en Texas, en lugar de la cercana Universidad Robert Morris.

"Ya no tenía miedo de irme de casa. Soy un testamento viviente del movimiento de Jahmal. Escapé de la actividad negativa y ahora estoy en una universidad de cuatro años, a punto de graduarme en tres años y comenzar mi propio negocio ", dice el estudiante de primer año de la universidad.

Cole y compañía desean extender la idea de My Block, My Hood, My City más allá de Chicago.

"No hay razón para que no podamos tener una delegación de las Estrellas de Chicago que visita Nueva York, o una delegación que visita Seattle Crenshaw [California] o viceversa", dice Hellwig.

Pero mi barrio, mi bloque, Mi ciudad siempre tendrá sus raíces en la ciudad de Chicago.

Como Cole recuerda con frecuencia sus exploradores, viajar a nuevos mundos no siempre implica salir de casa.

Sobre el Autor

Marcus Harrison Green escribió este artículo para YES! Revista. ¡Marcus es un SÍ! Becario informante. Es el fundador de South Seattle Emerald. Síguelo en Twitter @ mhgreen3000.