Desarrollo Union Square de Hong Kong. Diego Delso / delso.photo, CC BY-SA

Hoy miles de centros comerciales suburbanos vacíos salpican el paisaje estadounidense. Describiendo edificios en descomposición y estacionamientos de asfalto resquebrajado, elogio después de elogio llega a la misma conclusión: el centro comercial está "muerto". (Incluso hay un sitio web - DeadMalls.com - documentando el declive.)

Pero a 8,000 millas de distancia, otra visión del centro comercial se ha afianzado, una que bien podría deletrear su futuro.

Hong Kong tiene más centros comerciales 300, pero la mayoría de los centros comerciales de la ciudad no se encuentran en estacionamientos de asfalto; más bien, están por encima de las estaciones de metro o debajo de los rascacielos. En mi libro "Mall City: Los mundos de los sueños de Hong Kong"Describo cómo algunos están conectados a tantas torres que forman megaestructuras, ciudades en sí mismas que pueden albergar a decenas de miles de personas que viven, trabajan y juegan sin salir a la calle. Hong Kong también tiene los centros comerciales verticales más altos del mundo: "rascacielos de centros comerciales" que se elevan hasta los niveles 26, con "expresores" entrecruzados que disparan a los compradores en lo alto de los atrios.

Ahora los desarrolladores en China continental y en todo el mundo están empezando a copiar de cerca los proyectos de Hong Kong. Pero ¿mejorarán las fallas del centro comercial suburbano o simplemente las exacerbarán?

La visión no cumplida del centro comercial

En Hong Kong, estos centros comerciales urbanos despegaron después de 1975, cuando el gobierno local creó Mass Transit Railway Corporation (MTRC). Además de construir líneas de metro, el MTRC desarrolló tierra. (En la mayoría de las ciudades, las corporaciones de tránsito son entidades separadas de los desarrolladores.) El arreglo único permitió a la ciudad integrar a la perfección las paradas del metro con oficinas y complejos comerciales.

Los mega centros comerciales urbanos de Hong Kong se convirtieron rápidamente en los centros comerciales más visitados del mundo.

A diferencia de sus contrapartes en los suburbios de América, los centros comerciales urbanos de Hong Kong se encuentran más cerca de las intenciones originales del centro comercial Víctor Gruen. En 1956, Gruen diseñó el primer centro comercialEl Southdale Center de Minnesota, con muchas de las características que asociamos con los centros comerciales de hoy: estaba completamente cerrado y con clima controlado, con tiendas ancla, escaleras mecánicas y un atrio con techo de vidrio.

Pero el Southdale Center no cumplió exactamente su visión. El inmigrante austríaco, que había cambiado su nombre de Grünbaum a Gruen (alemán por "verde"), quería que los centros comerciales fueran más que un centro comercial. Él vio el centro comercial como un nuevo centro de la ciudad, un centro de apartamentos, oficinas, un parque y escuelas que ofrecerían una alternativa animada a la expansión suburbana sin brillo, insulsa, de los Estados Unidos.

Su sueño nunca se realizó: los centros comerciales estadounidenses permanecieron insulares y, como el monstruo de Frankenstein, solo alimentaron el frenético consumismo que Gruen intentaba mitigar.

"Me niego a pagar una pensión alimenticia por esos acontecimientos bastardos", Gruen dijo en 1978. En un discurso ese mismo año, titulado "La triste historia de los centros comerciales, "Se quejaba de la" degradación trágica de calidad "del centro comercial.

Según Gruen, "Promotores y especuladores que solo querían ganar dinero rápido" habían pervertido su visión abandonando las características orientadas a la comunidad, como bibliotecas y consultorios médicos, que él había sugerido. Y en lugar de rodear los centros comerciales con apartamentos o parques, los desarrolladores en cambio crearon "la fealdad y la incomodidad de los mares devastadores de estacionamiento". Peor aún, como los centros comerciales atraían a hordas de personas, dieron el golpe mortal a la ciudad que ya sufría centros arrastrando las últimas actividades restantes de ellos ".

Gruen finalmente regresó a Viena en 1967, solo para encontrar un centro comercial justo al sur de la ciudad vieja.

¿Todavía manchado por el consumismo?

Pero, ¿qué pensaría Victor Gruen de los centros comerciales urbanos de Hong Kong? Pertenecen a una comunidad de alta densidad y uso mixto, y están rodeados de apartamentos y peatones, en lugar de un mar de asfalto y automóviles. En otros sentidos, superan la visión de Gruen: están integrados en el transporte público y tienen atrios verticales increíblemente altos.

Por ejemplo, Union Square de Hong Kong es una megaestructura encima de una estación de tren e incluye residencias, oficinas y hoteles, todos construidos en un centro comercial de podios. Toda la cosa casas aproximadamente residentes 70,000 en acres 35, un área del tamaño del Pentágono. El monolito representa un concepto completamente nuevo de vida urbana, una "ciudad dentro de una ciudad" autosuficiente, pero una sin calles, bloques o edificios individuales.

Por muy conveniente que sea esta forma urbana, viene acompañada de condiciones. En el caso de Union Square, como en muchos otros desarrollos de torres de podio, el centro comercial se coloca deliberadamente en la intersección de todos los flujos de peatones, entre todos los puntos de entrada a la estructura y las áreas residenciales, de oficinas y de tránsito.

Son imposibles de perder e imposible de evitar.

Para millones de residentes y peatones, entonces, ingresar a áreas comercializadas se convierte en una inevitabilidad, no en una opción. Normaliza una cultura del consumismo: la vida cotidiana se desarrolla en el terreno del centro comercial, y el atrio de compras privadas asume el papel de plaza pública. Debido a que los apartamentos de Hong Kong son pequeños, su clima de verano cálido y húmedo, el centro comercial se convierte en un lugar de reunión predeterminado. ¿Y por qué no? Hay mucho espacio y el aire acondicionado es gratis. Y mientras esté allí, es mejor que explore las tiendas y gaste algo de dinero en efectivo.

A este respecto, las ciudades comerciales de Hong Kong logran el máximo potencial de algo que los estudiosos llaman "Gruen Transfer. "Este término irónico, acuñado en" honor "del arquitecto Victor Gruen, se refiere al momento en que los pasillos ondulantes del centro comercial los llevan simplemente a comprar por compras, en lugar de acercarse a las compras con un plan para comprar un producto específico .

El inventor del centro comercial, que lamentó el cierre de pequeñas tiendas individuales en las ciudades debido a las "gigantescas máquinas de compras" en los suburbios, seguramente se habría convertido en su tumba si hubiera sabido que esta máquina se había convertido en la ciudad.

¿Los centros comerciales de Hong Kong serán globales?

Hoy el destino de la invención de Gruen tomará otro giro.

Los desarrollos de centros comerciales urbanos en Hong Kong se han convertido en la envidia de otras ciudades, incluidas Shenzhen y Shanghai, que buscan formas de desarrollar desarrollos compactos, orientados al tránsito y lucrativos.

El centro comercial hiperdenso asiático también está apareciendo en las ciudades estadounidenses. Miami tiene Brickell Centro de la Ciudad, un centro comercial de cinco pisos en el corazón de la ciudad. Cubriendo tres manzanas de la ciudad, está rematada por tres rascacielos (y fue construida por un desarrollador de Hong Kong). La ciudad de Nueva York está construyendo un centro comercial de siete pisos anexo a dos rascacielos en Hudson Yards, el mayor desarrollo privado de Estados Unidos. El Santiago Calatrava-diseñado Oculus - la pieza central del World Trade Center - tiene un centro comercial con más de 100 tiendas, con su atrio de nervaduras blancas que atrae a un ejército de turistas que toman fotos con palos autofotos. Como el concentrador conecta los edificios de oficinas con las estaciones de tren y metro, las tiendas también son "irrigadas" por los viajeros de 50,000 que pasan cada día de la semana.

En resumen, el centro comercial no está "muerto", solo está cambiando.

El modelo de desarrollo es tan popular en China, un síntoma del rápido aumento del consumo interno en el país, que los desarrolladores incluso acuñaron un término para ello: "HOPSCA, "Una abreviatura de Hotel, Oficinas, Estacionamiento, Compras, Centro de Convenciones y Apartamentos.

Pero para hacer justicia a la centralidad del centro comercial en estos proyectos, tal vez la "S" debería haberse puesto al frente para decir "SHOPCA", abreviatura de "Shopapocalypse".

Sobre el Autor

Stefan Al, Profesor Asociado de Diseño Urbano, Universidad de Pensilvania

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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