El presidente Donald Trump recientemente ordenó un ataque aéreo contra Siria, impulsado en parte por indignación moral en las imágenes de los bebés lesionados y asesinados por toxinas en el aire. 
Los bebés estadounidenses también están bajo amenaza. En este caso, el culpable es la administración de Trump propuesta para recortar el presupuesto de la Agencia de Protección Ambiental por 31 por ciento, incluidos los recortes a la división de cumplimiento, Subvenciones de vertimiento aéreo dirigido y Plan de energía limpia.
Estas reducciones degradan las protecciones necesarias para reducir las toxinas en el aire y mantener la calidad del aire de la nación. Las mujeres embarazadas enfrentarán una mayor exposición a la contaminación del aire, que causa más nacimientos prematuros, enfermedades infantiles y muertes.
Como economista que estudia el vínculo entre la salud y el nivel socioeconómico, he explorado la extensa investigación que demuestra la importancia de un medio ambiente limpio para el bienestar de los niños. Al mejorar los resultados de salud, los esfuerzos de la EPA para reducir la contaminación reducen los costos de la atención médica y pueden beneficiar a la economía.
Aire sucio y salud del bebé
La liga entre la salud del feto y del bebé y la exposición a la contaminación del aire ha sido bien establecido by muchos expertos utilizando una variedad de métodos y conjuntos de datos durante décadas.
Este gran volumen de trabajo muestra claramente que la exposición prenatal a los contaminantes transportados por el aire aumenta significativamente el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y enfermedades respiratorias y cardiovasculares infantiles, así como también problemas de desarrollo, como el autismo.
Adopción del sistema EZ Pass en las autopistas de Nueva Jersey y Pensilvania en los últimos 1980 proporcionó un experimento natural e ilustra la conexión entre la contaminación del aire y la salud del feto.
Las autoridades de Turnpike adoptaron EZ Pass para reducir el tiempo que pasaban los conductores en las plazas de peaje. Y funcionó; La congestión del tráfico disminuyó en un 85 por ciento. Debido a que los vehículos pasaron menos tiempo en las plazas de peaje, EZ Pass también redujo las emisiones de los vehículos y mejoró la calidad del aire local.
Economistas Janet Currie y Reed Walker encontrado que dentro de los tres años de la introducción del EZ Pass en estos dos estados, el número de nacimientos prematuros y bebés con bajo peso nacidos de madres que viven a dos kilómetros de las plazas de peaje disminuyó aproximadamente en 8 por ciento y 10 por ciento, respectivamente.
Debido a que los bebés que nacen prematuramente o con bajo peso al nacer sufren más problemas de salud, la reducción de estos resultados adversos en el nacimiento reduce la enfermedad y las muertes infantiles.
El caso económico
Y desde una perspectiva económica, los bebés sanos ahorran dinero.
Currie y Walker estiman que la caída de los resultados de partos adversos en los vecindarios cercanos a las plazas de peaje ahorró entre US $ 10 millones y $ 13 millones en costos de atención médica. La generalización de sus resultados sugiere que la reducción de la congestión del tráfico en todo el país reduciría los nacimientos prematuros de 8,600 y ahorraría $ 444 millones en costos de atención médica anualmente.
La epidemióloga molecular Frederica Perera y sus colegas encontrado que una modesta reducción en la cantidad de toxinas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos en el aire en la ciudad de Nueva York aumentaría el coeficiente de inteligencia de los niños de bajos ingresos, aumentando sus ganancias de por vida en $ 43 millón a $ 215 millón.
Y para agregar la perspectiva nacional, el pediatra Leonardo Transande y su equipo de investigación proyectado que la reducción de la contaminación del aire en todo el país ahorraría miles de millones de dólares en costos médicos y una pérdida de productividad económica a lo largo de la vida de los bebés expuestos.
Un gran retorno
Ahora consideremos el Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990, que obtuvo el apoyo bipartidista y fue firmado por el presidente George HW Bush.
EPA análisis coste-beneficio de esta legislación indica que generó $ 4 de beneficios por dólar de costo incurrido, donde los beneficios se definieron como costos de salud reducidos y mayor productividad laboral. Ese es un buen retorno.
El esfuerzo de la EPA de casi 25 años para eliminar el plomo de la gasolina generó resultados aún más impresionantes. Esta política bajó los niveles promedio de plomo en sangre de los estadounidenses en un 75 por ciento.
Los niveles más bajos de plomo en los niños redujeron la mortalidad infantil y mejoraron la salud física de los niños, aumentaron el coeficiente de inteligencia y redujeron los comportamientos agresivos. Cuando estos niños maduraron y se convirtieron en adultos, fueron más productivos económicamente y menos propensos a cometer crímenes. Esta política guardado un estimado $ 10 por cada dólar gastado en extraer el plomo de la gasolina. Ese es un gran regreso.
Los beneficios económicos y para la salud de las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio y la transición a la gasolina sin plomo muestran que no todas las políticas ambientales desperdician el dinero de los contribuyentes. De hecho, la Partido Republicano plataforma 2016 afirma que "la salud y la seguridad humana son las medidas adecuadas para el éxito de una política". Según esa norma, el trabajo de la EPA con las Enmiendas de la Ley de Aire Limpio y la eliminación de la gasolina con plomo constituyen grandes éxitos.
Los esfuerzos de la EPA para preservar la calidad del aire protegen a los bebés (y al resto de nosotros) del daño causado por las toxinas en el aire. También ahorra mucho dinero. Ya sea que se preocupe por la economía o la salud infantil, recortar el presupuesto de la EPA no es un buen negocio a largo plazo.
Sobre el Autor
Patricia Smith, Profesora de Economía, Universidad de Michigan
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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