¿Arrepentirá un camino de baja emisión de carbono para California?

Estaciones de carga de vehículos eléctricos en el Ayuntamiento de San Francisco. California lidera la nación en la adopción de vehículos eléctricos. Felix Kramer / Wikipedia, CC BY-SA

El presidente Trump ha dejado en claro que tiene la intención de desmantelar las políticas de la administración Obama para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. Pero el gobernador de California, Jerry Brown, ha declarado que su estado, que sería el sexta economía más grande del mundo si se tratara de una nación independiente, no se apartará de su impulso de una década para luchar contra el cambio climático.

Durante décadas los economistas asumieron que Las emisiones de gases de efecto invernadero aumentan a medida que la economía crece. Por el contrario, la estrategia climática de California asume que es posible, e incluso rentable, desvincular el crecimiento económico de las emisiones de carbono.

Los consultores económicos han ganado grandes honorarios pronosticando las consecuencias de las políticas de bajo carbono de California. Algunos discuten este camino producirá un boom de "empleos verdes", mientras que otros predicen que aumentará los costos de hacer negocios, reducir el empleo y la producción económica. El Wall Street Journal predice que Texas se beneficiará de los esfuerzos de California a medida que los hogares y los empleos se trasladan a áreas menos reguladas.

Como economista que se enfoca en el medio ambiente y vive en California, me enorgullece que mi estado se esté convirtiendo en un "conejillo de indias verde". Las regulaciones siempre imponen costos, y es difícil evaluar su impacto económico en un mundo real desordenado condiciones No obstante, espero que el compromiso continuo de California para acelerar el progreso tecnológico y la experimentación lo beneficie a él y al mundo entero.

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Turbinas de viento cerca de Palm Springs, California.
Sam Howzit / Flickr, CC BY


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Por qué California reclama el liderazgo climático

El enfoque de California ante el cambio climático refleja la inclinación política progresiva del estado, el alto ingreso per cápita y una huella de carbono baja. Su electricidad se produce a partir de gas natural, combustibles renovables y energía nuclear, aunque los conductores de California quemar mucha gasolina. Y californianos usar menos energía per capita que casi todos los demás estados, aunque hay debate sobre si esto se debe a regulaciones o factores más allá del control del estado, como su clima relativamente templado.

Los líderes estatales también reconocen que el cambio climático plantea serias amenazas para California recursos naturales, incluyendo su enorme industria agrícola, la costa espectacular, los bosques estatales y las montañas de nieve que son fuentes críticas de agua potable.

En 2006, el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger firmó AB 32, que exigía que el estado redujera sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a niveles 1990 por 2020, un porcentaje de 15 por debajo de una ruta normal. Una década más tarde, Jerry Brown firmó SB 32, lo que requiere que el estado reduzca el porcentaje 40 de emisión de GEI por debajo de los niveles 1990 por 2030. Las agencias estatales están implementando reglamentos para reducir las emisiones de GEI de de transporte, agricultura, industria, hogares y generación de energía eléctrica.

Muchos defensores argumentan que la expansión económica de California en la última década muestra que las políticas de bajas emisiones de carbono no tienen que ser un lastre para la economía. Algunos van más allá, afirmando que realmente han creado trabajos. Pero es difícil probar estas afirmaciones, especialmente en un estado tan único.

El ex gobernador Arnold Schwarzenegger aboga por un camino con bajas emisiones de carbono.

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Solo un California

Cuando los economistas confrontan preguntas como esta, tratamos de aislar una causa para que podamos estudiar su efecto. Pero muchos cambios siempre están ocurriendo en la enorme economía de California al mismo tiempo.

En particular, durante la última década, el estado sufrió una profunda recesión, seguido de un boom de viviendas en todo el estado y un enorme crecimiento económico en Silicon Valley. Desempleo a distancia tan bajo como 4.9 por ciento y tan alto como 12.2 por ciento. Desde ahora hasta 2022 el salario mínimo estatal está programado para subir desde US $ 10 por hora a $ 15 por hora.

Para estimar los impactos de las regulaciones de carbono, necesitamos saber qué habría sucedido en su ausencia. ¿Qué tan rentables serían las empresas de California? ¿Cuánto costaría la energía? ¿Cómo cambiaría el ingreso disponible de los hogares?

Si California tuviera un estado gemelo que no adoptara regulaciones bajas en carbono, entonces podríamos compararlas e inferir cuál habría sido la experiencia de California. Pero la economía de California es única, y no solo por su enorme tamaño. Tiene relativamente pocos trabajos de fabricación con uso intensivo de energía: en 2015 solo el porcentaje 8 estaba en el sector manufacturero, en comparación con 13 por ciento en Ohio y más del porcentaje de 16 en Wisconsin. Es decir parcialmente debido a a los altos precios de la tierra y la energía en California, sindicatos fuertes y estrictas regulaciones ambientales, todos los cuales datan mucho antes de 2006.

Sopesando la evidencia

Debate sobre el impacto económico de las regulaciones de carbono de California ha sido feroz. Dado que las regulaciones son complejas, solo se están implementando ahora y no hay un grupo de control adecuado, no podemos analizarlas con métodos econométricos estándar para Programa de Evaluación. En cambio, ambas partes han recurrido a modelos complejos de equilibrio general computable (CGE).

Estos modelos presentan ecuaciones matemáticas detalladas y predicciones precisas para 2050 que parecen científicas, pero muchas suposiciones incluidas en ellas pueden ser muy inexactas. Imagine intentar en 1970 para predecir cuáles serían las principales industrias de Silicon Valley en 2017. ¿Qué modelo habría predicho el aumento de Google o Facebook? La economía de California es demasiado dinámica para hacer tales pronósticos usando estrategias CGE.

Podemos hacer algunos juicios basados ​​en la experiencia. Por ejemplo, los optimistas argumentan que las regulaciones de carbono de California producirán un renacimiento manufacturero en el estado. Pero la producción en masa rara vez se lleva a cabo en los mismos lugares donde se generan las ideas. Empresarios como Elon Musk están felices de utilizar los incentivos de California para producir y vender Teslas y otros productos con bajas emisiones de carbono, pero Musk ya ha elegido Nevada como el lugar para su gran fábrica de baterías. (Nevada ofrecido enormes subsidios para ganar la fábrica, y probablemente pagado en exceso.)

Cómo pueden contribuir los economistas

Aún así, los economistas pueden ayudar a los líderes de California a tomar decisiones informadas sobre si las políticas funcionan. Algunos son jugando papeles clave en el diseño del mercado naciente de contaminación por carbono del estado, que ayudará a California a alcanzar sus objetivos a un costo menor que simplemente confiando en las normas de comando y control.

Los microeconomistas están analizando los impactos de las nuevas regulaciones estatales usando información de la revolución de "Big Data". Datos de medidores de electricidad inteligentes y pruebas de smog de vehículos están haciendo posible rastrear el consumo de electricidad y gasolina en el hogar y la industria en tiempo real. Con este tipo de información, podemos monitorear cómo las empresas y los hogares se están adaptando al nuevo entorno regulatorio.

También es importante considerar equidad climática. Algunas de las políticas bajas en carbono de California, como los objetivos de generación de electricidad renovable, probablemente elevar los precios de la energía. Los residentes de las zonas más cálidas y de baja densidad del interior, como el Valle Central, con menos acceso al transporte público y más necesidad de aire acondicionado, se verán más afectados que los habitantes de la costa que viven estilos de vida "Nuevo Urbanista". Los economistas pueden ayudar a los líderes estatales a diseñar políticas para garantizar que los californianos de bajos ingresos y trabajadores compartan los beneficios de una economía baja en carbono y no paguen una parte desproporcionada de los costos.

Costos locales, beneficios globales

Mi evaluación es que las políticas de bajas emisiones de carbono probablemente no generarán una gran cantidad de empleos adicionales en California que de otro modo no hubieran sucedido. Por el contrario, sin embargo, el fuerte crecimiento económico de California en los últimos años sugiere que tomar medidas ambiciosas para frenar el cambio climático probablemente no perjudique seriamente su economía. (Lo siento, Texas)

Y el resto del mundo puede beneficiarse al observar los experimentos de California y los enfoques selectivos que resultan ser rentables. Con el gobierno federal frenando la acción climática, es valioso que California avance a toda velocidad.La conversación

Sobre el Autor

Matthew Kahn, profesor de economía, Universidad del Sur de California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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