Murmansk, Rusia, tiene residentes de 300,000 y es la ciudad más grande al norte del Círculo Polar Ártico. euno, CC BY
El Ártico está experimentando una ola de calor extraordinaria: es 20C más caliente de lo habitual en esta época del año (imagine que Londres o Nueva York tienen clima de camiseta en invierno). Entonces, ¿esto significa que los legendarios recursos energéticos de la región finalmente serán explotados? ¿Las secciones recientemente libres de hielo del Océano Ártico pronto serán salpicadas con plataformas petrolíferas, como un frío y remoto Mar del Norte o el Golfo de México?
No exactamente. El petróleo y el gas en alta mar del Ártico se encuentran en aguas muy profundas, literal y figurativamente, y es probable que permanezcan sin explotar. Mucha gente espera una gran bonanza energética, mientras que otros están ansiosos por la destrucción del medio ambiente o el conflicto internacional sobre los mares polares. Pero estos puntos de vista se basan en gran medida en varios mitos.
1. Grandes reservas de petróleo y gas fácilmente accesibles
El Ártico contiene un tercio de las reservas de petróleo y gas sin explotar del mundo, de acuerdo con una estimación 2008 del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Esta cifra se extrae de los estudios sísmicos, sin embargo, donde las ráfagas de sonido de un rifle de aire se desprenden de las rocas subterráneas con el fin de identificar las posibles manchas que contienen petróleo y gas. Ninguna de estas reservas está probada hasta que realmente se perforan.
"Provincias geológicas" codificadas por colores según la cantidad de petróleo que se estima contiene. USGS, 'Estimaciones de petróleo y gas no descubiertos al norte del círculo polar ártico'
En cualquier caso, la mayoría de estas reservas se encuentran en alta mar, típicamente 2km a 4km debajo del lecho marino, en profundidades variables de agua y condiciones ambientales. Dado el ritmo muy lento de la perforación en el Ártico, pasará mucho tiempo antes de que se conozca la imagen real.
2. El Ártico está intacto
Sesenta grados al norte del ecuador, el Ártico es considerado popularmente como uno de los lugares vírgenes de la Tierra. Pero esto se basa principalmente en la idea de una región escasamente poblada, habitada solo por pueblos indígenas que conviven con el medio ambiente ártico. No tiene en cuenta la realidad del crecimiento de la población y desarrollo económico.
A diferencia de la Antártida, que está deshabitada y protegida por un tratado internacional que prohíbe la minería, el Ártico siempre ha sido explotado. Alrededor de 4m, los colonos y los habitantes indígenas ahora viven allí, distribuidos en ocho países diferentes. El crecimiento de la población parece aumentar en línea con los nuevos proyectos de extracción de recursos.
Por supuesto, el hecho de que el Ártico no sea completamente prístino no significa que sea invulnerable. La exploración y extracción de petróleo y gas podría devastar el frágil ecosistema de la región y los medios de subsistencia de quienes dependen de él. La mayoría de las preocupaciones sobre las actividades relacionadas con el petróleo y el gas planteadas por la Conservación de la Flora y la Fauna del Ártico no se basan en lo que sabemos sobre los impactos potenciales, sino en lo que no sabemos sobre la capacidad de recuperación del entorno.
3. Habrá un boom de petróleo y gas en el Ártico
Debido a una creciente demanda de suministros y especulaciones sobre un pico en la producción de petróleo y gas convencional, las perspectivas en el Ártico parecen más atractivas. Pero cuando el USGS publicó su evaluación en 2008, el petróleo era lo suficientemente caro como para justificar el costos de exploración. Hoy, los precios del petróleo históricamente bajos, sanciones contra Rusia, y el desarrollo de gas de esquisto en América del Norte significa que la costosa perforación en el Ártico es menos atractiva.
¿Podrían las reservas del Ártico estar listas para recoger una vez que los precios del petróleo suban nuevamente? Improbable. Además del costo de la perforación a tales profundidades, los estudios han puesto de relieve los riesgos financieros y de reputación de una los derrames de petróleo.
En temperaturas más frías, es probable que el agua y el petróleo se congelen y se conviertan en parte del hielo y el permafrost, permaneciendo en el ambiente mucho más tiempo que el derrame de petróleo en los trópicos. Todavía no sabemos exactamente qué pasa con el petróleo derramado en el Ártico - pero nadie quiere averiguarlo.
La catástrofe de BP en el Golfo de México le costó a la compañía 18.7 millones de dólares. El costo de un posible "Chernobyl petrolero" sería enorme.
4. Una carrera por los recursos
Los temores de acaparamiento de tierras surgieron por primera vez en 2007 después de que los medios dramatizaran un supuesto ruso expedición de plantación de banderas al lecho marino polar norte. Después de la encuesta de USGS el año siguiente reveló las enormes reservas de la región, muchos sumaron dos y dos y temieron que el Ártico acogiera una importante "carrera por los recursos".
Es poco probable. La mayoría de los recursos no explotados ya se encuentran dentro de las zonas económicas mar adentro de las naciones que reclaman partes del Océano Ártico o bien tienen reclamos marcha. Los países del Ártico han declarado durante mucho tiempo su compromiso con una "solución ordenada de cualquier posible reclamo superpuesto" de acuerdo con el Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), lo que hace poco probable el acaparamiento de tierras.
El Ártico realmente se está derritiendo
Este no es un mito, es muy real. El calentamiento del Ártico puede sonar atractivo para las compañías de petróleo y gas que obtienen períodos de acceso al océano más largos, pero el impacto de la descongelación del hielo marino y el permafrost en la vida humana y natural puede ser devastador ".completamente irreversible.
No es de extrañar activistas están protestando contra las compañías de energía que planean perforar en la región. Con altos intereses morales involucrados y un compromiso global para mantener el calentamiento debajo de 1.5 ° C, las nuevas actividades de petróleo y gas mar adentro en el Ártico carecen de ética y son poco realistas.
Sobre el Autor
Michael John Laiho, Investigador de doctorado, Durham Energy Institute, Universidad de Durham
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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