El acuerdo comercial propuesto conocido como el Acuerdo de Asociación Transpacífico - TPP para abreviar - está disparando desde el Derecho y izquierda como un asesino de empleos de clase media. Mientras tanto, el presidente Barack Obama continúa defendiéndolo como una bendición para las empresas y los consumidores estadounidenses, así como para la economía en general.

¿Quién tiene la razón?

Durante los últimos años 20, tengo estudiado y realizó investigaciones sobre los beneficios y costos económicos de la liberalización del comercio en todo el mundo. Pero a pesar de toda mi experiencia, sigo siendo profundamente ambivalente acerca del TPP. De hecho, sospecho que debido a la profundidad de mi conocimiento no veo respuestas claras. Considera esto: para todo el debate pirotécnico, un encuesta reciente sugiere que una clara mayoría de votantes registrados, 62 por ciento, saben poco o nada sobre el acuerdo.

Para cualquiera que esté en el mismo bote y necesite una introducción sobre los pormenores del TPP, comencemos con lo básico.

TPP en pocas palabras

La TPP es un acuerdo comercial de los EE. UU. con los países de 11 en todo el Pacífico. En conjunto, estos países representan casi 40 por ciento del PIB mundial. El acuerdo tiene como objetivo mejorar el crecimiento económico y la prosperidad entre sus miembros a través del comercio mediante la reducción de los aranceles sobre los bienes importados, la mejora del acceso al mercado en los sectores de servicios y el establecimiento de normas para la realización de negocios.

Pero para que los países puedan comerciar de acuerdo con estas nuevas reglas, este acuerdo complejo, que tardó siete años en negociarse, primero debe ser ratificado por sus signatarios, sobre todo Estados Unidos.

Entonces, ¿por qué todo el alboroto sobre este trato comercial en particular?

Sin duda, la economía de EE. UU. Se beneficia del comercio internacional y de los acuerdos que lo facilitan. Como consumidores, nos beneficiamos al tener acceso a ropa, juguetes y electrónicos más baratos, y disfrutar mayor selección de café, autos y zapatos. El comercio ofrece nuevos mercados y oportunidades de ganancias y empleo para empresas y trabajadores en muchas industrias de exportación, desde aviones y productos farmacéuticos hasta películas de Hollywood y soja.

Estos beneficios se han visto ensombrecidos si no se han ignorado en las discusiones recientes en torno al TPP, que se han centrado en lo temido pérdidas de empleos en la industria de ingresos medios. Algunos de los objeciones más fuertes vinieron del candidato presidencial demócrata Bernie Sanders y Donald Trump, así como de sus partidarios.

El impacto en el trabajo

Esto no es sorprendente. Reciente la investigación confirma que los trabajadores que vivían en lugares que alguna vez consideraron bastiones manufactureros, como Bassett, Virginia y Raleigh, Carolina del Norte, han sido duramente afectados por el aumento de las importaciones procedentes de China, que tiene salarios bajos. La competencia china ha representado casi una cuarta parte de la disminución en los empleos manufactureros estadounidenses desde los 1990.

Estas luchas económicas son retratadas con fuerza en un libro reciente "Hombre de fábrica " que describe la capacidad de recuperación de una empresa que una vez fue el mayor fabricante de muebles de Estados Unidos, así como la vida en su ciudad natal de Bassett.

Críticamente, el TPP no incluye a China. Y los aranceles de Estados Unidos sobre las importaciones de manufacturas ya son muy bajos, alrededor de 2 por ciento a 3 por ciento. En consecuencia, es poco probable que la mayor competencia extranjera derivada de los recortes arancelarios propuestos en los productos manufacturados en el acuerdo cause un gran impacto negativo al empleo en la industria manufacturera.

Además, si bien muchos de estos recortes arancelarios se aplican a las exportaciones de Vietnam con bajos salarios, la fuerza de trabajo de ese país de 54 millón es marcadamente más pequeña que el 806 de China, por lo que no tiene el tamaño suficiente para influir en la economía estadounidense o global.

En resumen, el TPP conducirá a más dislocación de trabajos de fabricación de los Estados Unidos, pero no del tamaño que muchos de sus oponentes parecen asumir.

Al mismo tiempo, el TPP facilitará las exportaciones de servicios de las empresas estadounidenses, generando nuevos puestos de trabajo en industrias como las telecomunicaciones y el comercio electrónico. En general, sin embargo, los estudios recientes sugieren que estas reducciones en las barreras comerciales tradicionales propuestas en el TPP tendrán un relativo chica efecto en el empleo y la economía en general en los Estados Unidos.

No es su trato comercial típico

Cuanto más miras, más complicado se vuelve.

La discusión anterior evalúa el acuerdo TPP como si se tratara de un acuerdo comercial estándar que se centra en reducir los aranceles sobre los bienes importados y mejorar el acceso al mercado. Sin embargo, uno no puede simplemente ver el TPP de esta manera.

En cambio, la gran mayoría del acuerdo se trata realmente de establecer o fortalecer el reglas para llevar a cabo negocios en el suelo en cada país miembro. Y aquí es donde la discusión de los méritos económicos y los peligros del TPP se complica aún más.

A primera vista, estas reglas pueden parecer una situación de ganar-ganar para las empresas, los consumidores y los trabajadores por igual. Por ejemplo, muchas normas, como las que protegen los derechos de propiedad intelectual, la resolución de controversias sobre inversiones y la armonización de normas técnicas, facilitarán el funcionamiento de las cadenas de suministro globales y beneficiar a las multinacionales estadounidenses en la costa del Pacífico.

Algunos de estos beneficios y ahorros de costos podrían llegar a los consumidores, que también están protegidos por el TPP del comportamiento anticompetitivo y fraudulento de las empresas. Y el TPP va más allá de cualquier acuerdo comercial existente para promover los derechos de los trabajadores, no solo en países con salarios altos, sino especialmente en economías de bajos salarios como Vietnam, donde los trabajadores actualmente carecen del derecho a organizar sindicatos independientes.

Por otro lado, resulta difícil cuantificar en términos generales cómo los beneficios económicos y los costos de las regulaciones del TPP recaerán en las empresas, los trabajadores y los consumidores, particularmente en el área de los derechos de propiedad intelectual y las disputas sobre inversiones. Estas medidas regulatorias son mucho más complejas y matizadas que la imposición de los productos en la frontera, la herramienta de política dominante en los acuerdos comerciales más antiguos.

Además, el impacto de estas reglas depende de la economía y la tecnología de una industria en particular, incluido su ciclo de innovación y grado de competencia. También depende de cómo las nuevas reglas se comparan e interactúan con las regulaciones existentes. Y para hacer las cosas aún más complejas, una reciente estudio muestra que los esfuerzos de cabildeo de las multinacionales estadounidenses de hecho han inclinado las herramientas de política comercial más tradicionales en beneficio de sus actividades de deslocalización.

Entonces, ¿cuáles son las desventajas si el TPP no logra ser ratificado?

Por un lado, Estados Unidos podría perder su credibilidad para negociar futuros acuerdos comerciales, y seguramente decepcionaría a sus socios comerciales de la Cuenca del Pacífico que se comprometen a fortalecer los lazos económicos entre ellos. La falta de aprobación del acuerdo también trae algunos costos económicos a otros países, especialmente al miembro más pobre del TPP, Vietnam. Ese país está obligado a beneficiarse el más desde la eliminación de las barreras tradicionales al comercio y las promesas del acuerdo de fortalecer los derechos de los trabajadores.

Además, algunos creen que los signatarios asiáticos podrían ver la posibilidad de formar su propio acuerdo de libre comercio entre sí, o tal vez incluso uno con China, poniendo a Estados Unidos en desventaja para negociar un acuerdo favorable con estos países en el futuro. Y más allá de la economía del acuerdo, politólogos han enfatizado las ramificaciones geopolíticas del TPP, tales como sus beneficios de seguridad y su papel clave en impulsando el poder de los Estados Unidos en Asia-Pacífico.

Entonces, ¿desde dónde?

Las esperanzas del presidente Obama de que el Congreso apruebe el acuerdo durante la sesión de colapso después de las elecciones de noviembre Actualmente luce sombrío.

Porque el presidente negoció el TPP con autoridad de promoción comercial - también conocido como "vía rápida" - el Congreso puede votar hacia arriba o hacia abajo en el acuerdo sin la posibilidad de modificarlo. La posibilidad de su aprobación parece aún más sombría si la votación se lleva a cabo después de que el próximo presidente asuma el cargo, dada la retórica anti-TPP de Hillary Clinton y Donald Trump.

Dicho esto, prácticamente todos los presidentes recientes de EE. UU. Han estado a favor del comercio durante su mandato. Y aunque no se puede enmendar el TPP para abordar aún más las preocupaciones sobre su peaje en los trabajadores estadounidenses, se podrían abordar mediante la aprobación del acuerdo y la promulgación de medidas colaterales, como una mayor generosidad. asistencia de ajuste comercial, que es un programa federal que ayuda a los trabajadores desplazados por el comercio internacional.

Entonces, en general, el TPP es un acuerdo con muchas partes móviles y no es obvio qué hacer con respecto a su ratificación, incluso para un experto como yo. Lo que está claro, sin embargo, es que ratificar o no el TPP no resolverá los problemas de los trabajadores manufactureros de los Estados Unidos, desplazados por la automatización y la globalización. Las fuerzas económicas de la globalización están aquí para quedarse.

El problema es que la red de seguridad social de EE. UU. No ayuda a las personas ni a sus familias a hacer frente a las pérdidas de empleo, ya sea por la automatización o el comercio. Por ejemplo, un reciente estudio sugiere que la dificultad que sienten los trabajadores desplazados por el comercio va más allá de la pérdida de un empleo para incluir el deterioro de la seguridad pública, el menor gasto en vivienda pública y la disminución de la calidad de la escuela para sus hijos.

Dado este estado de cosas, creo que criticar al TPP no es la respuesta, ni la respalda ciegamente. Más bien, el público de EE. UU. Necesita cambiar la conversación para centrarse en lo que podemos hacer para garantizar que las oportunidades económicas proporcionadas por el progreso tecnológico y la globalización se compartan más equitativamente con los que quedan atrás.

Sobre el Autor

Nina Pavcnik, profesora de economía, Dartmouth College

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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