Uber anuncio que introducirá automóviles sin conductor en Pittsburgh, EE.UU., cuestiona el destino no solo de la "Economía compartida", lo que Uber ayudó a hacer de la corriente principal, pero también el futuro del empleo en un sentido más amplio. Una cosa es segura, sin embargo: aunque Uber puede estar cambiando, la forma en que ha cambiado la forma en que trabajamos está aquí para quedarse.

Uber se ha convertido virtualmente en sinónimo de la idea de nuevos modelos de negocios. Es tan conocido que nos ha dado una nueva palabra, "uberización", para describir el trabajo que se gestiona a través de plataformas en línea en la llamada economía colaborativa. La compañía es, en muchos sentidos, un emblema de la ágil inventiva con la que el capitalismo, ayudado por la tecnología, logra sobrevivir a las crisis económicas, encuentra nuevas soluciones creativas a los viejos problemas y continuamente reinventarse. El uso de automóviles sin conductor es otro ejemplo de esto.

Fundada en 2009, un año después de Airbnb y Taskrabbit, Uber fue una de las primeras compañías de servicios en detectar una forma de evitar tener que invertir una cantidad considerable en la depreciación de activos como flotas de automóviles, herramientas especializadas o bienes raíces caros. ¿La solución? Para externalizar el riesgo y usar los activos de otras personas.

En el modelo original de Uber, el costo de comprar y mantener automóviles recayó en los propietarios-conductores, no en la compañía. Su actitud hacia los trabajadores fue similar. ¿Por qué invertir en su propia mano de obra, con todas las responsabilidades que conlleva ser empleador, cuando podría usar los servicios de personas que pagan su propia capacitación, vacaciones y pensiones y asumir la responsabilidad de su propio tiempo de inactividad?

Las plataformas en línea afirman que no son empleadores, son solo un interlocutor de alta tecnología de la oferta y la demanda de servicios. Hacen sus ganancias tomando un recorte en todas las transacciones. Y, con una inversión mínima, pueden expandirse rápidamente a nuevos mercados.

Tomar ventaja

Una de las razones por las que Uber atrajo mucha más atención pública que otras plataformas que ofrecen trabajo a pedido (como Taskrabbit, Handy, Upwork o PeoplePerHour) es que entró en un campo - servicios de taxi - donde los trabajadores ya estaban organizados. Los conductores de taxis en muchas ciudades tienen una larga historia de formar asociaciones para acordar reglas y negociar con las autoridades públicas sobre cosas como tarifas estándar, la ubicación de los rangos y las condiciones para obtener licencias. Esto contrasta con las personas que prestan servicios como limpieza de ventanas, jardinería, cuidado de niños o montaje de muebles de paquete plano, que proporcionan otras plataformas.

Los conductores de taxi negro de Londres suelen pasar alrededor de cuatro años aprendiendo "el conocimiento", lo que les exige conocer todas las rutas posibles a través de la ciudad y es un condición para una licencia. Entonces, no es sorprendente que la entrada de Uber en su mercado provocó tormentas de protesta. La llegada del GPS hizo que gran parte de ese conocimiento tan difícilmente ganado fuera obsoleto y abrió el campo previamente bien guardado de la conducción de taxis a cualquiera con un automóvil y un teléfono inteligente que deseara obtener un ingreso extra. Y los precios más bajos hicieron que los viajes privados fueran asequibles para las personas que, en el pasado, habían visto tomar un taxi como un lujo ocasional.

Pero estas ventajas no pueden durar para siempre. Los competidores entraron en la escena. Autoridades públicas despertó a la necesidad de regular estos nuevos servicios de taxi, ¿y si hubiera un accidente fatal? ¿Qué pasa si un conductor o un pasajero fue atacado? ¿Quién era responsable del seguro?

Y los conductores comenzaron a sentirse más como trabajadores explotados que empresarios despreocupados. Si Uber estaba estableciendo las tarifas y dictando cómo deberían funcionar, ¿entonces no debería comenzar a asumir las responsabilidades de un empleador? Uber ha enfrentado desafíos judiciales sobre esto en los Estados Unidos y el Reino Unido sobre este tema Algunos de sus conductores estadounidenses incluso han configurado su propia cooperativa con controladores de Lyft, un servicio similar, como alternativa.

Mantenga la calma y continúe

Mientras tanto Uber se ha convertido en una gran corporación con una extensión global y ingresos de US $ 1.5 mil millones en 2015. Su último intento de reinventarse, curiosamente, adopta una de las estrategias industriales clásicas del pasado para aumentar los beneficios: la automatización. Dejando de lado su plan de juego pasado de hacer que sus trabajadores hagan todas las inversiones, Uber está poniendo su propio dinero en una nueva tecnología: autos sin conductor.

Si la apuesta vale la pena, entonces es probable que tenga varios impactos. Continuará socavando la posición de las compañías de taxis tradicionales al ofrecer un servicio más barato (y posiblemente con propietarios propios de Uber). Pero también expulsará a los competidores. Los nuevos participantes en el mercado de taxis sin conductor tendrán que invertir en flotas de estos vehículos. Esto podría permitirle consolidar el casi monopolio que ya tiene en algunas ciudades, por lo que el nombre Uber es sinónimo de servicios de taxi, ya que Hoover es con aspiradoras y Kleenex con pañuelos desechables.

If la historia puede enseñarnos cualquier cosa, esto no conducirá al desempleo masivo. Podría poner fuera de servicio a los controladores existentes de Uber, pero este tipo de reestructuración tiende a crear nuevos puestos de trabajo, incluso si destruye otros. Los automóviles sin conductor pueden perjudicar a los conductores profesionales lo que las lavadoras le hicieron a los trabajadores de la lavandería. Pero el capitalismo, disruptivo como siempre, continúa como de costumbre.

Entonces, si este es el futuro de Uber, ¿qué hay del futuro de la uberización? La evidencia es que es parte de una gran tendencia que está creciendo inexorablemente. En toda la economía, el "trabajo a pedido" se está convirtiendo en una nueva norma para trabajos tan variados como maestros de suministros, enfermeras de agencias, operadores de caja de supermercado y trabajadores de call center. UN encuesta reciente de las personas de 2,238 que llevamos a cabo en Hertfordshire Business School sugirieron que 3% de la población adulta en Gran Bretaña trabaja para plataformas en línea "al menos semanalmente" y muchas más (11%) lo hacen de forma más ocasional. Un estimado 2.5% de empleados están en contratos de cero horas y 6% están en contratos temporales. las últimas cifras del gobierno del Reino Unido muestran que más de un millón de personas tienen un segundo empleo y casi 5m trabajan por cuenta propia.

Uber puede estar cambiando. Pero a menos que haya cambios radicales en la regulación de la protección laboral y social, parece que la uberización llegó para quedarse.

Sobre el Autor

Ursula Huws, Profesora de Trabajo y Globalización, Universidad de Hertfordshire

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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