Según muchos economistas, la economía se encuentra en su nivel de producción de pleno empleo o cerca de él; ver, por ejemplo, el presidente de la Reserva Federal de San Francisco Comentarios recientes. Aquellos de nosotros que disputamos este punto de contienda a puntos de datos como la proporción inusualmente alta de la fuerza de trabajo que es trabajando a tiempo parcial involuntariamente o de tasas de abandono inusualmente bajas. Los niveles actuales para estas y otras medidas comúnmente utilizadas de la rigidez del mercado laboral no son consistentes con el pleno empleo.
Pero la razón más importante por la que somos reacios a aceptar que la economía está en pleno empleo es que una porción mucho menor de trabajadores en edad de trabajar (edades 25-54) está empleada hoy que en el ciclo económico alcanza su máximo en 2007 y 2000. Para los hombres, la proporción de empleo a población (EPOP) ha disminuido en más de 3.0 puntos porcentuales desde los picos 2007 y en más de 4.5 puntos porcentuales desde los picos 2000. Para las mujeres, la caída es 2.0 puntos porcentuales contra el pico 2007 y más de 4.0 puntos porcentuales contra el pico 2000.
Quienes proclaman el pleno empleo descartan estas cifras y las atribuyen a tendencias a largo plazo y no cíclicas. El problema es que los datos no se ajustan a las tendencias anteriores. Antes de 2000, el cociente de EPOP para hombres en edad preponderante se encontraba en una tendencia descendente muy gradual. Bajó 0.9 puntos porcentuales desde el pico del ciclo económico en 1989 hasta 2000, 11 años después, una tasa de menos de 0.1 puntos porcentuales por año. Para las mujeres, hubo una tendencia ascendente continua a través de 2000; la relación EPOP ganó más de 3.0 puntos porcentuales desde 1989, o aproximadamente 0.3 puntos porcentuales por año.
Pero la recesión en 2001 presionó a la baja la relación de EPOP para hombres y mujeres, y ninguno se ha recuperado. La Gran Recesión en 2007-2009 fue otro golpe grave encima de eso.
Si queremos decir que la caída en las relaciones de EPOP para los hombres en edad preferencial entre 1989 y 2000 fue parte de una tendencia, entonces si esta tendencia continuara al mismo ritmo, el EPOP para hombres en edad de mayor sería 2.9 puntos porcentuales más alto que es hoy. Si la tendencia ascendente para las mujeres hubiera continuado después de 2000, entonces esperaríamos que el EPOP para las mujeres en edad de mayor edad sea mucho más alto hoy de lo que era en 2016.
El siguiente gráfico muestra las proporciones EPOP de edad óptima para hombres y mujeres, indexadas a sus valores en 1989. El gráfico compara los valores reales con las tendencias hasta que 2000 extrapola al día de hoy.
Entonces tenemos dos historias alternativas. Una es que, por razones inexplicables, la tendencia a la baja del empleo entre los hombres en edad de crecimiento se aceleró marcadamente después de 2000 y la tendencia al alza para las mujeres se convirtió en una tendencia a la baja.
La otra historia es que un mercado laboral débil ha llevado a una caída en las oportunidades de empleo tanto para hombres como para mujeres. Esta segunda historia tiene mucha evidencia de apoyo: hay un crecimiento salarial moderado, lo que sugiere que los trabajadores tienen un poder de negociación relativamente limitado y que los empleadores pueden encontrar trabajadores con bastante facilidad, y ha habido un gran pérdida de trabajos de fabricación desde 2000, Sólo para nombrar unos pocos.
Entonces, todo se reduce a creer en un mercado laboral débil o desconocido. Elige tu opción.
Sobre la autora
Dean Baker es co-director del Centro para la Investigación Económica y Política en Washington, DC. Él es frecuentemente citado en los informes de la economía en los principales medios de comunicación, incluyendo el New York Times, El Correo de Washington, CNN, CNBC y National Public Radio. Escribe una columna semanal para el Guardian ilimitado (Reino Unido), el The Huffington Post, TruthOutY su blog, Batir la Prensa, presenta comentarios sobre informes económicos. Sus análisis han aparecido en muchas publicaciones importantes, incluida la Atlantic Monthly, la El Correo de Washington, la Financial Times de Londres, y la New York Daily News. Recibió su doctorado en economía de la Universidad de Michigan.
Libros recomendados
Volver al pleno empleo: una mejor oferta para las personas que trabajan
por Jared Bernstein y Dean Baker.
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