Cuando el gobernador de Wisconsin Scott Walker poner pluma al papel para crear el estado de los Estados Unidos de derecha a 25th trabajo el mes pasado, se hizo evidente que la "cuestión obrera" es una vez más corroía la psique de la nación. Hacen los sindicatos aportan valor a nuestra economía o sólo son obstáculos para el crecimiento?
Walker y otros que han encabezado la acusación de estrangular el poder de los sindicatos justifican sus acciones al decir que los sindicatos crean ineficiencias en el mercado laboral y los jefes sindicales gordos. Sin embargo, ignoran el papel vital que pueden desempeñar en la lucha contra la desigualdad, la elevación de los salarios, la implementación de nuevos programas de capacitación y la reconstrucción de nuestra economía.
También perdido en la furia en Madison, Wisconsin, y casi en todas partes, la mano de obra se encuentra bajo asalto, es la contribución subestimada pero igualmente significativa que los lugares de trabajo sindicalizados hacen a la resiliencia de nuestras compañías y la calidad de nuestros servicios gubernamentales.
Para capear la tormenta azotada por los gustos de Walker, la mano de obra organizada necesita destacar su capacidad única para aprovechar el poder de la planta de producción para establecer alianzas con empleadores y gobiernos. Juntos, han desplegado con éxito estructuras participativas en el lugar de trabajo que han mejorado la forma en que se ejecutan sus organizaciones. Si no expanden estos esfuerzos, la mano de obra seguirá perdiendo terreno ante las leyes de derecho a trabajar y otros esfuerzos para sofocar a los sindicatos.
Uniones exitosas
La desaparición de la mano de obra de EE. UU. Significaría no solo el final de los recursos para ayudar a reconstruir nuestra economía y reducir las desigualdades, sino también la capacidad de la administración para aprovechar el profundo conocimiento del personal de primera línea. Esa es una asociación que ha llevado a la prosperidad tanto para los trabajadores como para sus empleadores.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el legendario líder de United Auto Workers Walter Reuther sabía el valor de la participación de los trabajadores en las decisiones de gestión. Reuther quería que los fabricantes de automóviles convirtieran las plantas automotrices para que pudieran fabricar aviones y camiones militares para ayudar con el esfuerzo de la guerra. Pero los gerentes de las tres grandes compañías automotrices, Ford, General Motors y Chrysler, inicialmente se mostraron reacios a otorgar a la UAW un asiento en la mesa. Reuther persistió hasta que las compañías vieron la sabiduría de sus ideas. Se registraron beneficios y salarios récord.
Otro ejemplo involucra a Irv Bluestone, jefe negociador de la UAW en GM en los 1970. Él abogado incansablemente para mejorar la "calidad de la vida laboral" y ayudó a crear oportunidades para que los trabajadores de la cadena de montaje pudieran ayudar a mejorar los automóviles que implementaron trabajando con la administración para encontrar formas de producir un automóvil asequible y de alta calidad.
En los 1980, el UAW fue crucial en el desarrollo de la empresa conjunta GM-Toyota California conocida como New United Motors Manufacturing (NUMMI), que desplegó equipos de trabajo de estilo japonés, amplia capacitación y asociaciones colaborativas entre el trabajo y la gerencia para aumentar la productividad y la calidad plantas GM establecidas.
Esto culminó en la asociación histórica de gestión laboral que construyó y dirigió la planta de Saturno en Tennessee, dando lugar a un automóvil que compitió con el entonces dominante Honda Accord. También proporcionó a los trabajadores una voz en la toma de decisiones, desde el diseño de la planta de producción y la selección del equipo de producción hasta la elección de los concesionarios y proveedores.
Mientras que NUMMI y Saturno finalmente cerraron, víctimas de la crisis financiera de 2008 y de la intransigencia de la gerencia, las lecciones aprendidas en autos se han extendido a otros lugares. En Southwest Airlines fuertemente sindicalizado, por ejemplo, el trabajo rutinariamente consulta con la administración sobre decisiones estratégicas de alto nivel, una estructura que ayudó a los trabajadores a superar la recesión de 11 después de septiembre con cero despidos.
CEOs con visión de futuro
En lugar de luchar contra sus empleados, los ejecutivos con visión de futuro y los administradores públicos se han asociado con los sindicatos para impulsar el crecimiento, mejorar la calidad, desarrollar nuevos productos, volver a capacitar a los empleados y, en el caso de la industria aeronáutica, hacer que volar sea más seguro. Empresas como Saturn, Xerox y Levi Strauss, así como centros médicos como Montifiore Medical Center y Kaiser Permanente han elegido esta estrategia de carretera.
Los empleadores y los sindicatos saben cómo trabajar juntos, pero a menudo se han visto obstaculizados por ejecutivos miopes centrados exclusivamente en el precio de las acciones y reglas de trabajo rígidas como provisiones de antigüedad, derechos de promoción y clasificaciones de trabajo que han negado la agencia de los trabajadores e impedido la implementación de ideas de base .
En el sector público, donde los sindicatos se mantienen relativamente fuertes, los líderes han mirado por mucho tiempo más allá de la negociación colectiva y el manejo de reclamos y han ayudado a reducir radicalmente los costos y mejorar los servicios comunitarios. En educación, por ejemplo, los eruditos de Rutgers Saul Rubinstein y John McCarthy han demostrado que las asociaciones entre los sindicatos de docentes, los administradores y los instructores del aula son un importante predictor del rendimiento del estudiante, después de controlar la pobreza y el tipo de escuela.
En el Distrito Escolar Unificado ABC al sudeste de Los Ángeles, que comprende a los estudiantes de 21,000 en las escuelas 30, los autores encontraron que una asociación con la Federación de Maestros de ABC mejoró el rendimiento estudiantil. El distrito constantemente obtuvo un puntaje superior al promedio estatal en el Índice de Desempeño Académico de California, a pesar de los altos porcentajes de familias de bajos ingresos y estudiantes que están aprendiendo inglés.
La participación de maestros de rango en las áreas que antes eran exclusivas de los administradores y las juntas escolares aprovecha la fuente interminable de conocimiento que solo ellos poseen.
Quizás uno de los mejores ejemplos de participación de trabajadores a largo plazo es en el sector de la salud sin fines de lucro, donde el Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU) y Kaiser Permanente tener agresivamente mejoró la coordinación y la calidad de la atención al paciente al mismo tiempo que abordó los elevados costos médicos que fueron el objetivo de la Ley de Atención Asequible del Presidente Barack Obama.
La asociación laboral-administrativa en Kaiser Permanente creó equipos basados en unidades para ayudar a mejorar la satisfacción del paciente y fortalecer los procesos para coordinar la atención e implementar un sistema integral de registros médicos electrónicos. Algunos resultados notables incluyen la reducción de las admisiones y exámenes innecesarios en el hospital.
Otras alianzas entre profesionales de la salud y el trabajo en Los Ángeles, la ciudad de Nueva York, Pittsburgh y Seattle han reducido las infecciones, la caída de los pacientes, las readmisiones y los costos innecesarios.
El trabajo necesita ampliar su kit de herramientas
Sin embargo, estos y muchos otros esfuerzos a menudo pasan desapercibidos. Y las asociaciones a menudo pueden salir mal, los gerentes y los sindicatos que simplemente imponen reformas sin delegar el poder a los equipos dirigidos por los trabajadores están destinados a fracasar. Las "ganancias" a corto plazo de Scott Walker -reducción de salarios y eliminación de negociaciones colectivas significativas- se vuelven ilusorias y autodestructivas a medida que los líderes corporativos y gubernamentales se dan cuenta de que han dejado de lado su activo más importante: las habilidades y el conocimiento de los trabajadores.
Frente a los implacables ataques de buscadores de beneficios a corto plazo, la mano de obra necesita ampliar su caja de herramientas para encontrar formas concretas de fortalecer las empresas y mejorar los servicios públicos. Necesita comunicar a los miembros que son más que solo un agente de seguros. Y los gerentes deben dejar de escuchar a Walker y reflexionar sobre cómo abrazar a los sindicatos como socios vitales en el éxito de su empresa.
Las soluciones de curita para crisis fiscales manufacturadas, como la reducción de salarios o el deterioro de las cláusulas de seguridad de los sindicatos, no son sostenibles. En lugar de negar el derecho de los trabajadores a existir, la clase política debería considerar qué se puede ganar al asociarse con los trabajadores para mejorar los servicios ante las presiones de costos y la feroz competencia internacional.
Ahora hay una creciente evidencia de que el trabajo conjunto de asociaciones laborales puede marcar la diferencia para mejorar nuestra economía al permitirles a los trabajadores tener voz en la resolución de problemas para mejorar la calidad de la atención y los servicios mientras que al mismo tiempo reducen el desperdicio y los costos innecesarios. Pero esto solo puede suceder si ambas partes siguen comprometidas con el proceso. Los próximos años serán una prueba, no solo del metal del movimiento laboral, sino del compromiso de los políticos y los CEOs con los mejores intereses de Estados Unidos.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación
Lea la articulo original.
Acerca de los Autores
Peter Lazes ha establecido y actualmente es el director de Programas para Transiciones Económicas, Programas de Planificación Estratégica para Sindicatos, y el Proyecto de Transformación de Salud en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. Estos institutos brindan a los sindicatos laborales y a la gerencia consultoría, capacitación e investigación para implementar programas estratégicos de participación de los trabajadores y nuevos sistemas de trabajo.
Andrew Crook es un candidato a la Maestría en Relaciones Industriales y Laborales, concentrándose en la representación colectiva. Antes de mudarse a los Estados Unidos, pasó cinco años como periodista sénior en Crikey.com.au, el principal sitio web independiente de noticias de Australia. Anteriormente cubrió finanzas y mercados para Business Spectator. Antes de eso, trabajó durante tres años como oficial de políticas para el gobierno del estado de Victoria, luego de obtener una Licenciatura en Artes, con especialización en Ciencias Políticas, de la Universidad de Melbourne.
