Los aumentos en el producto interno bruto (PIB) más allá de un umbral de necesidades básicas no conducen a mayores aumentos en el bienestar: esto es ampliamente apoyada por la investigación. También sabemos que el crecimiento económico indefinido es imposible en un mundo finito. Sin embargo, el crecimiento económico convencional impulsado por el aumento del consumo de materiales sigue siendo un objetivo primordial de la política gubernamental en todo el mundo.

Si queremos que el bienestar y la salud mejoren, se deben buscar políticas que promuevan una economía más ecológica. La redefinición de lo que consideramos prosperidad, el fomento del consumo de bienes y servicios ecológicos y el abandono del énfasis en el consumo material podrían ahorrar dinero a los gobiernos, así como también mejorar la vida de sus ciudadanos.

Bienestar y el PIB

El crecimiento del PIB ha traído consigo mejoras sustanciales en varios frentes - desde servicios médicos a la detección del crimen, un mejor transporte y la vivienda y, cada vez más, la adopción de fuentes de energía renovables. Esto ha ayudado a la esperanza de vida media que aumente significativamente menores de cinco años y las tasas de mortalidad a caer. Sin embargo, el bienestar y la satisfacción con la vida parecen alcanzar su punto máximo a baja PIB, y no aumentar a medida que crece el PIB.

Como muestra el gráfico, hay un acantilado consumo agudo en un PIB bajo, pero después de un umbral de las tierras altas afluentes traer aumentos adicionales en la satisfacción con la vida.

Quisimos entender por qué este es el caso y averiguar cómo podemos mejorar la salud de la sociedad y el bienestar junto con el crecimiento del PIB. Nuestros resultados fueron recientemente publicado en la Revista Internacional de Investigación en Salud Ambiental. Muestran que el consumo de material trae consigo efectos colaterales no deseados y costosos. Esto significa que se debe perseguir el crecimiento enfocado en mejorar la salud y el bienestar, en lugar de solo el crecimiento por sí mismo.

Costos de salud de vivir más tiempo

La ironía del aumento del PIB y la vida más prolongada es que los nuevos problemas de salud y los costos asociados han acompañado esto. Hemos calculado los costos para los sistemas de atención médica y la economía que surgen de los estilos de vida modernos en el Reino Unido.

El costo directo de la mala salud mental, las demencias, la obesidad, la inactividad física, la diabetes, la soledad y las enfermedades cardiovasculares (incluidos los accidentes cerebrovasculares) es £ 60 mil millones cada año. El costo total para toda la economía es de aproximadamente £ 180 billones anuales (18.6% del PIB). El gasto en ingresos de 248 NHS Trusts en 2011-12 fue 102 £ mil millones.

Es evidente que hay un gran ahorro de salud a realizar por la reducción de la prevalencia de estas enfermedades. La prevención es clave, en lugar de esperar para el tratamiento de afecciones y enfermedades cuando se producen. Esto es algo director médico de Gran Bretaña ha enfatizado. Ella estima que hay una 6-10% tasa de rendimiento anual de las inversiones hecho en intervenciones tempranas de la vida.

Obtener la política correcta

En los países ricos, se han hecho algunos esfuerzos para cambiar el comportamiento individual hacia un mayor bienestar. Pero, en general, estos han sido limitados en número, por ejemplo legislando sobre la gasolina sin plomo y la prohibición de fumar. O solo afectan pequeños subconjuntos de la población, como recomendaciones para la actividad física regular y el consumo diario de frutas y verduras.

Los formuladores de políticas se enfrentan a un dilema: reducir el consumo de materiales para salvar el planeta socava una economía basada en el consumo continuo. Sin embargo, el continuo consumo de material al ritmo actual para sostener la economía es claramente costoso y está destruyendo el planeta.

Nuestra investigación muestra, sin embargo, que un dividendo financiero sustancial podría ser liberado por una economía más verde y más saludable. En lugar de fomentar el crecimiento y el consumo de material, debemos consumir de una manera que sea ambientalmente sostenible. Esto no sólo beneficiará al planeta, pero nuestra salud y el bienestar también.

Un tipo diferente de consumo

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente define una economía verde como "Lo que resulta en el bienestar humano y la equidad social, al tiempo que reduce significativamente los riesgos ambientales y la escasez ecológica". Existen claros beneficios de salud y financieros para promover esto.

Alentar el consumo ambientalmente sostenible en lugar de todo el consumo material es un aspecto importante de la creación de una economía verde. Esto se centra en actividades que producen un mayor bienestar, como alimentos saludables, el compromiso regular con la naturaleza, la actividad física regular, el uso del poder del pensamiento y la contemplación, la mejora de los vínculos sociales y el aumento del apego a las posesiones y lugares.

Sabemos que los entornos sociales y físicos pueden promover una buena salud, y cada vez hay más pruebas que demuestran que el comportamiento a nivel individual puede contribuir significativamente al bienestar. Por ejemplo, actividad física regular como caminar retrasa la aparición de la demencia y voluntarios vivir más tiempo que los no voluntarios. Se ha calculado que la soledad es tan mala para nuestra salud como fumar cigarrillos 15 al día, mientras comer una fruta o verdura más al día mejora la salud

Ahora está claro que las desigualdades sociales y de salud impiden que muchas personas lleven vidas saludables. Ahora debemos priorizar la mejora del bienestar de todos los miembros de la sociedad mediante el fomento de estilos de vida saludables, viajes activos, la creación de entornos habitables para que la gente disfrute y aumentar el capital social para todos. Una economía más verde es una mejor economía. Podría ayudar a salvar el planeta también.

Gráficos / gráficos proporcionados por el autor, Jules Pretty.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora

Jules Pretty es vicerrector adjunto de la Universidad de Essex y profesor de medio ambiente y sociedad. Ha escrito y editado varios libros sobre el trenzado de la naturaleza y las personas, explorando la importancia del lugar y la tierra para la identidad y la salud de las personas y las culturas. Su investigación se centra en la sostenibilidad agrícola, la naturaleza y la salud, y los patrones de consumo y bienestar. Es el editor principal fundador del International Journal of Agricultural Sustainability. Su nuevo libro, El borde de la extinción, fue publicado por Cornell University Press a finales de 2014. Su libro anterior fue el ganador del premio Esta costa luminosa (2011)

Libros de este autor:

at InnerSelf Market y Amazon