Todos los estadounidenses tienen suerte de vivir en un país rebosante de recursos públicos que todos pueden compartir. 

Muchos son proporcionado por el gobierno y financiado con nuestros dólares de impuestos, como el carreteras que atraviesan el país, la 84 millones de acres de parques nacionales y el grosso modo Escuelas públicas 100,000 que le dan a todos los niños acceso a la educación.

Otros provienen de la naturaleza, como montañas, lagos y ríos, que también dependen de un gobierno confiable y de regulaciones significativas para preservarlos y protegerlos.

Si bien el valor colectivo de estos "bienes públicos" es probablemente incalculable, el impacto económico de las escuelas, el aire puro y las grandes autopistas ha sido significativo. De hecho, yo diría que los bienes públicos son los que han hecho grande a Estados Unidos.

Desafortunadamente, nuestro stock de bienes públicos ha estado disminuyendo durante medio siglo, particularmente aquellos que requieren los fondos del gobierno. Presupuesto propuesto por el presidente Trump empeoraría las cosas al reducir, entre muchas otras cosas, la financiación de parques nacionales, la limpieza de los Grandes Lagos y los esfuerzos para minimizar el cambio climático.

Entonces, si Trump se toma en serio hacer que Estados Unidos sea lo mejor posible, invertir en nuestros bienes públicos, así como en aquellos igualmente vitales que compartimos con otras naciones, sería un buen lugar para comenzar.

No excluible y no rival

La definición formal de un bien público es que es algo no excluible y no rival. Esa es una forma elegante de decir que todos pueden aprovecharla y que el uso de una persona no reduce su disponibilidad para los demás.

Dejando de lado por un momento los bienes públicos naturales, los proporcionados por el gobierno han estado en declive. Inversión de capital público de los Estados Unidos, neto de depreciación, cayó a 0.4 por ciento del PIB en 2014 desde 1.7 por ciento en 2007 y aproximadamente 3 por ciento en 1960.

Un subconjunto particularmente crítico de esto, el gasto en investigación y desarrollo, tiene sido la base de la innovación y crecimiento en nuestra economía. Eso ha disminuido desde un máximo de 2.1 por ciento del PIB en 1964 (durante la Guerra Fría y la carrera espacial) a menos del 0.8 por ciento en los últimos años.

Una historia de inversión en bienes públicos

Esta erosión ha persistido a través de las administraciones republicana y demócrata. Pero no siempre fue así, como lo atestigua la historia bipartidista de nuestras mayores empresas.

Los ferrocarriles transcontinentales, aunque construidos en forma privada en los 1800 medios, fueron fuertemente subsidiados mediante generosas concesiones de tierras federales bajo varios presidentes y fue vital para el crecimiento económico del siglo XX. Como una ilustración, antes de los ferrocarriles, tomó casi seis meses y US $ 19 viajar de Nueva York a California. Después, costó solo una semana y $ 1,000.

Ganancias similares llegaron después de que los presidentes del siglo XIX invirtieron fuertemente en obras públicas. Woodrow Wilson, un demócrata, estableció el Servicio de Parques Nacionales en 20, unos años después de que el republicano Theodore Roosevelt ampliara su número. Parques de Estados Unidos ahora son responsables por más de $ 200 billones al año en actividad económica.

Franklin Delano Roosevelt, el demócrata por excelencia, escuelas construidas, oficinas de correos, bibliotecas y muchos otros edificios públicos en los 1930. Y el republicano Dwight D. Eisenhower creó el sistema de autopistas interestatales que lleva su nombre en lo que era el el mayor proyecto de obras públicas en la historia. En 1996, un estimado pongan su beneficio económico total a más de $ 2 billones, o alrededor de seis veces el costo original.

Por qué dejamos de invertir

Pero desde los 1960, el consenso bipartidista en apoyo de los bienes públicos se ha roto, ya que la presión de la derecha para recortar los impuestos y los esfuerzos de la izquierda para ampliar los derechos exprimieron la parte discrecional del presupuesto, del que proviene el apoyo a los bienes públicos.

Ambas partes se han alejado del centro, donde reside el bipartidismo y hace que los grandes proyectos de obras públicas sean más fáciles de construir y financiar. Mientras tanto, un enfoque en la reducción del gasto ha significado que muchas veces los bienes públicos se han privatizado total o parcialmente.

Finalmente, la investigación tiene mostrado esa heterogeneidad étnica y racial reduce el soporte para bienes públicos como recolección de basura y educación pública porque a los grupos dominantes no les gusta la idea de compartir estos recursos con los recién llegados. En otras palabras, el racismo parece jugar un papel.

Compartir internacionalmente

Un punto brillante para los bienes públicos han sido los compartidos a través de las fronteras, que han proliferado desde la Segunda Guerra Mundial.

EE. UU. Tomó la iniciativa al establecer algunas de las instituciones internacionales clave, como las Naciones Unidas y el Banco Mundial, que proporcionan bienes públicos al mundo. Los océanos sanos, un clima estable y las transferencias de dinero transfronterizas requieren coordinación internacional para su protección.

Quizás el bien público global más crítico es la paz. Si bien ha habido muchas guerras regionales, se ha evitado un tercer conflicto mundial, en gran medida porque, después de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos se comprometieron a estabilizar regiones clave del mundo a través de gastos militares, alianzas estratégicas como la OTAN, y asistencia económica. Aunque cada vez más raídos y frágiles, estos arreglos, apodados Pax Americana, hasta ahora han tenido.

El más amplio, si no el más robusto, administrador de bienes públicos ha sido las Naciones Unidas y sus agencias asociadas. La libertad de navegación, por ejemplo, está protegida por las Naciones Unidas Derecho del Mar. Los Estados Unidos también lideraron la creación del Organización de Comercio Mundial, que establece las reglas para el comercio internacional y la solución de controversias.

Dando la espalda?

Ahora, la administración Trump no solo desea recortar significativamente el gasto en bienes públicos estadounidenses que ya se están deteriorando, sino que quiere cortar fondos para instituciones globales como la ONU también. Una excepción es su plan para invertir en infraestructura, pero pequeño del total de $ 1 billones realmente provendría del gobierno federal.

Esta es una ironía suprema dado el beneficios nuestro país proviene de bienes públicos, desde los parques y autopistas hasta las instituciones globales que respaldan el comercio y otros bienes públicos internacionales.

Imagine por un segundo cómo sería la vida si no tuviera el parque público en la calle donde puede jugar libremente con sus hijos. O si los ríos y lagos en los que nadas vuelven a los niveles más contaminados comunes en el pasado. O si nuestras escuelas públicas ya no fueran públicas.

En pocas palabras, la inversión en bienes públicos ha servido bien a América a través de los años. Sería un gran error darle la espalda.

Sobre el Autor

Marina v. N. Whitman, Profesor de Administración de Empresas y Políticas Públicas, Universidad de Michigan

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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