Practicar la atención plena puede ayudarlo a reconocer los hábitos y reemplazarlos por otros más nuevos y mejores. Este es un elemento central de la atención plena, y de hecho por qué la atención plena se llama en sí misma una "práctica".
Según la historia, después de la iluminación del Buda, se le preguntó si era un dios. Él respondió que él no era un dios; más bien, estaba despierto. De hecho, el término Buda significa "Despierto".
¿Qué significa estar despierto? Obviamente, eso no significa que el Buda estaba durmiendo y simplemente salió de la cama. Más bien, significa que no estaba operando con lo que llamaríamos "piloto automático".
Caminar y mascar chicle
En muchos aspectos, por supuesto, la capacidad de hacer cosas automáticamente es una bendición. Imagina tener que prestar atención a tus pies y su mandíbula mientras camina y masca chicle. En algún lugar de nuestra historia evolutiva, la capacidad de realizar múltiples tareas ayudó a nuestros antepasados a sobrevivir. Sin un pensamiento consciente podemos realizar movimientos hábiles como caminar y andar en bicicleta y rutinas más complejas llamadas hábitos.
Nuestra atención consciente es un recurso valioso y limitado. Nuestra memoria de trabajo, la parte de nuestra memoria que trata de lo que está sucediendo en el momento presente, parece tener un solo canal para la vista y otro para el sonido. Usando cualquier sentido particular, podemos prestar atención a solo una cosa a la vez. Por ejemplo, es difícil escuchar una conversación mientras escuchas la radio.
Afortunadamente, nuestros antepasados desarrollaron la capacidad de hacer muchas cosas sin atención consciente. Esto lo hace el sistema de hábitos del cerebro. A medida que las recompensas se vuelven predecibles, el cerebro entrega la responsabilidad de los comportamientos que las producen al sistema de hábitos, al igual que los trabajadores de las fábricas que realizan tareas rutinarias pueden ser reemplazados por máquinas.
Los hábitos se desarrollan a través de la repetición
La primera vez que hacemos algo, digamos, conducir a un nuevo trabajo, prestamos atención por temor a cometer un error o perdernos. Pero no le prestamos tanta atención a conducir al trabajo la 249 vez. El giro a la derecha después de Safeway se convierte en automático.
Si el sistema de hábitos funciona inconscientemente, y Usted No elija deliberadamente realizar sus hábitos, ¿qué significa la elección?
La psicóloga Wendy Wood enfatiza que los hábitos tienen desencadenantes. "La mayoría de la gente piensa que su comportamiento está impulsado internamente", me dijo Wood. "Hacemos las cosas porque queremos". Pero los hábitos, dijo, son provocados por algo externo: una persona, lugar o cosa familiar. “Es el entorno el que determina el comportamiento”, dijo Wood.
Podemos elegir cuándo irnos al trabajo, pero en un viaje típico de la mañana, podemos estar ajenos la mayor parte del tiempo, al menos hasta que alguien frena de golpe delante de nosotros. “Cuando ocurre algo inesperado, recuperas la conciencia”, dijo.
Haciendo y rompiendo hábitos
Benjamin Franklin fue quizás el primer autor estadounidense en dar consejos sobre cómo crear y romper hábitos. En su autobiografía, Franklin identifica trece virtudes que deseaba practicar habitualmente, comenzando por la moderación al comer y beber. “Decidí prestar una atención estricta durante una semana a cada una de las virtudes sucesivamente”, escribe Franklin. Los expertos modernos están de acuerdo con Franklin en la importancia de prestar mucha atención cuando se intenta cambiar un hábito.
Wendy Wood ha estudiado a las personas mientras intentan romper los hábitos. Ella dice que tomar conciencia de nuestro comportamiento automático es la clave para anular un hábito. Eso es lo que es la atención plena: tomar conciencia de lo que estamos haciendo, junto con lo que nos está sucediendo, en el momento presente y con un espíritu de bondad.
Breaking Up Is Hard To Do
Sin embargo, es un desafío prestar atención a lo que hacemos todo el tiempo. Wood ha descubierto que es más probable que las personas recaigan en viejos hábitos cuando están cansadas o agotadas. Del mismo modo, en su libro de 2011 Fuerza de voluntad, el psicólogo Roy Baumeister observa que la voluntad consciente en realidad requiere grandes cantidades de glucosa. El sistema de hábitos, al ser automático, requiere menos procesamiento cerebral y menos glucosa. Por lo tanto, cuando nuestro nivel de azúcar en sangre es bajo, somos menos capaces de ejercer fuerza de voluntad y es más probable que volvamos a caer en hábitos automáticos.
Wood, por lo tanto, ve la conciencia no como algo que se pueda mantener en todo momento, sino como la apertura de una breve ventana de oportunidad para cambiar a un hábito nuevo y mejor. La neurocientífica del MIT Ann Graybiel ha descubierto que los rastros de un hábito tardan mucho en desaparecer. "Todo el mundo siempre dice que no se puede romper un hábito", me dijo Graybiel. "Tienes que reemplazarlo con otro hábito".
© 2015 por Rick Heller. Todos los derechos reservados.
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Artículo Fuente
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Sobre la autora
Rick Heller es un periodista independiente e instructor de meditación. Él es el facilitador de la Humanista Grupo de Atención y ha dirigido meditaciones patrocinadas por la Comunidad Humanista en Harvard desde 2009. Rick tiene una licenciatura en ingeniería eléctrica del MIT, una maestría en políticas públicas de la Universidad de Harvard y una maestría en periodismo de la Universidad de Boston. Visite su sitio web en www.rickheller.com
