El Dr. Nagy trabajando con recién nacidos. Autor proporcionado

Los bebés recién nacidos pueden ser adorables, exigentes e indefensos, pero tendemos a no pensar en ellos como criaturas particularmente sociables, ya que llegan a un acuerdo con lo que este emocionante y aterrador mundo nuevo fuera del útero significa para ellos.

Pero nuestra investigación sugiere que no solo los bebés recién nacidos tienen experiencias "sociales", sino que están aprendiendo de ellos casi tan pronto como nacen.

Mi equipo presentó a bebés recién nacidos, algunos de tan solo dos horas de vida, a una situación llamada "cara inmóvil". Contratamos a los bebés durante tres minutos y luego presentamos una cara inmóvil, como si estuviéramos congelados en medio de una conversación, durante otros tres minutos antes de volver a conectar con los recién nacidos.

El efecto de una violación de comunicación como esta es se sabe que es dramático con los bebés mayores, que desvían su mirada, sonríen menos y comienzan a llorar durante el período de violación. También muestran un "efecto de arrastre", lo que significa que, incluso después de que el experimentador los vuelve a conectar, continúan desviando la mirada y, en general, no se vuelven a conectar durante un tiempo.

El equipo descubrió que incluso los recién nacidos que no tienen experiencia previa con la comunicación cara a cara muestran una respuesta robusta a esta violación. Dejaron de mirar al experimentador, mostraron angustia visible y finalmente comenzaron a llorar. Sus respuestas de angustia continuaron mucho más allá de la interrupción de la comunicación. Las respuestas de los recién nacidos sin experiencia previa de comunicación social cara a cara fueron indistinguibles de las de los bebés mayores con una exposición de meses de duración a tales experiencias.

Aprender de la experiencia

Significativamente, las reacciones de los recién nacidos no fueron respuestas aleatorias o únicas a un evento desconocido. Cuando repití el procedimiento un día después, los bebés mostraron el mismo patrón de angustia, miraron la aversión y el llanto. La situación fue claramente estresante para ellos en ambas ocasiones.

Hubo una diferencia significativa. La segunda vez que estuvieron en la misma situación, los recién nacidos aumentaron su mirada hacia el investigador después del período de "cara fija". Su comportamiento fue estudiado al examinar videos cuadro por cuadro, y los patrones apuntaban a una respuesta activa y significativa por parte de los recién nacidos, no solo fatiga, aclimatación o indiferencia a la situación.

Parece que los recién nacidos "aprendieron" con la experiencia. Aprendieron a no ignorar la perturbación, que siguió siendo estresante, sino a regular su propia recuperación al involucrar al socio de interacción disponible en el proceso de reparación. Los recién nacidos experimentaron que el experimentador se reincorporara una vez terminada la perturbación. Esto puede haberlos ayudado a superar la aversión a la mirada y mirar al experimentador antes. Cuanto antes volvieran a involucrarse, más rápido podrían recuperarse después de la perturbación.

Sabemos que los recién nacidos pueden controlar sus propios estados, por ejemplo, mediante apagando los ruidos no deseados. La aversión a la mirada es uno de los comportamientos interpersonales más poderosos, especialmente para los recién nacidos cuyo repertorio conductual es limitado. Los bebés pequeños sobreestimulados a menudo usan mirada aversión para reducir sus ritmos cardíacosy es un manera efectiva de hacer frente a la angustia. No es sorprendente que la mirada se encuentre entre los signos de comportamiento más sensibles en los recién nacidos, lo que refleja sus esfuerzos de autorregulación y posible adaptación.

Los recién nacidos son socialmente sensibles y proactivos

Nuestra investigación anterior sugiere que los recién nacidos están particularmente motivados para participar con nosotros. Los neonatos no solo pueden copiar los gestos que se les muestran, sino también usar sus tendencias imitativas para comunicarse e incluso iniciar encuentros interpersonales poco después del nacimiento.

Sin embargo, las interacciones cotidianas son "impredecible", lleno de errores y reparaciones posteriores. La situación inmóvil proporciona un modelo de laboratorio de estas violaciones y reparaciones de comunicación no verbal. Hasta 70% de las veces, los pares madre-hijo están en un estado no coincidente, violando las expectativas de los demás. Ahora hemos demostrado que, desde el nacimiento, los bebés pueden contribuir proactivamente a una comunicación exitosa y habilitar activamente a sus cuidadores para ayudarlos en momentos de estrés.

Aún no se ha explorado cómo los recién nacidos sin experiencia previa comprenden las violaciones sociales y cómo pueden modificar sus comportamientos significativamente después de una sola exposición a dicho estrés social. Sin embargo, estos resultados sugieren que la participación activa de los recién nacidos en la regulación de sus propios entornos sociales y el desarrollo ha sido muy subestimada.

Sobre el Autor

Emese Nagy, lector. Investigador médico y psicólogo, Universidad de Dundee

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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