Existen 7,099 idiomas conocidos en el mundo de hoy. Elegir cuál de estos para enseñar a nuestros niños como un segundo idioma es una decisión importante, pero que puede basarse más en los sentimientos que en los hechos. 
Hay varias maneras diferentes de pensar sobre qué idiomas deberíamos ofrecer en la escuela. La investigación sugiere que los escolares australianos pueden no estar estudiando los adecuados.
Los idiomas más hablados del mundo
Si nuestra principal consideración es la cantidad total de hablantes, y queremos que nuestros niños aprendan los idiomas que tienen más hablantes, entonces -excepto el inglés- los tres más comúnmente hablado los idiomas son mandarín (898 millones), español (437 millones) y árabe (295 millones).
Los idiomas de las economías emergentes
Si el objetivo del aprendizaje de idiomas es mejorar las perspectivas comerciales, entonces una estrategia sería seleccionar las que se hablan en las economías emergentes de más rápido crecimiento en el mundo.
Al comienzo del milenio, el cuatro grandes Se consideró que los países de inversión eran Brasil, Rusia, India y China.
El estado de ánimo parece haber oscilado, sin embargo, y una su informe más reciente de las principales economías emergentes figura ahora entre las tres principales como India, Indonesia y Malasia. Por lo tanto, los tres idiomas principales serían hindi, indonesio y malasio.
Los idiomas para viajar
El inglés permanece firmemente en la parte superior de la lista de idiomas útiles para viajar (se habla en diferentes países de 106). Además del inglés, los idiomas que se hablan en el mayor número de países son árabe (57), francés (53) y español (31). Esta es la única lista en la que el francés, una opción popular entre los estudiantes australianos, se incluye entre los tres primeros.
Los idiomas de los socios comerciales de Australia
La parte superior de Australia socios comerciales de doble vía son China, Japón, los EE. UU. y Corea del Sur. Excluyendo a los Estados Unidos, un país predominantemente de habla inglesa, los tres primeros idiomas principales desde una perspectiva de comercio bilateral serían el mandarín, el japonés y el coreano.
Los idiomas de otros australianos
Otra forma de considerar la importancia es pensar en los idiomas más comúnmente hablados como segundos idiomas en los que vivimos. Esto se puede medir en varios niveles. Los tres primeros segundas lenguas en Australia son mandarín, italiano y árabe.
Comparando 'lo mejor' con lo que los escolares australianos realmente aprenden
Entonces, ¿cómo se alinea nuestra lista de posibles "segundos" idiomas con los idiomas que se estudian realmente en las escuelas australianas?
De los diez "mejores idiomas" que hemos identificado en nuestras diversas listas, siete están en los diez idiomas principales estudiados en las escuelas australianas. Sin embargo, tres hindi, malasio y coreano no se estudiaron ampliamente. Y tres de los idiomas estudiados más comúnmente en Australia (alemán, griego y vietnamita) no figuran en ninguna de las tres listas principales.
¿Por qué la diferencia?
Hay una serie de razones históricas que pueden explicar esta disparidad entre las dos listas.
El griego y el alemán, por ejemplo, eran segundos idiomas históricamente importantes en Australia. Ahora las comunidades que hablan estos idiomas en Australia son mucho más pequeñas en comparación con las comunidades que hablan mandarín y árabe. Nuestra educación en idiomas no se ha mantenido al día con los cambios en la demografía.
El japonés es otro caso interesante en el punto. Es el idioma más comúnmente estudiado en Australia. El impulso de los japoneses en las escuelas comenzó a finales de 1970, ganando impulso con fuertes fondos del gobierno en los 1980. Durante los años que siguieron, Corea del Sur ascendió a la cuarta posición en el comercio bilateral.
A pesar de las fondos del gobierno en 2008 para promover el aprendizaje del coreano, junto con el chino, el japonés y el indonesio, esto no ha resultado en un gran número de estudiantes que estudian el coreano en las escuelas de Australia. Nuevamente, la educación en idiomas parece tener problemas para mantenerse.
¿Quién decide qué idiomas ofrecer?
En Australia, cada estado tiene jurisdicción sobre qué idiomas ofrecer en sus escuelas, por lo que las regulaciones difieren ligeramente.
En Queensland, por ejemplo, el Departamento de Educación y Entrenamiento instruye a los directores a tomar decisiones sobre la elección del idioma, en consulta con sus comunidades escolares.
Parte de la complejidad de tomar estas decisiones es que lleva muchos años capacitar a maestros de escuela que sean capaces de enseñar idiomas. Por lo tanto, es difícil responder rápidamente a los cambios en la demanda de diferentes idiomas que se enseñarán en las escuelas.
Algunas estrategias innovadoras
Un innovador Proyecto australiano aborda este problema reclutando tutores de idiomas para inmigrantes con estudiantes locales, satisfaciendo la necesidad de tutores de idiomas competentes y teniendo la ventaja adicional de brindar a estos inmigrantes la oportunidad de sentir que están haciendo contribuciones significativas a sus nuevas comunidades.
Otra proyecto que comenzó en los Estados Unidos usa tecnología digital para emparejar a los estudiantes como tutores entre iguales: cada estudiante es un hablante fluido del idioma que el otro está tratando de aprender. La efectividad de esta y otras estrategias digitales aún no se han investigado por completo en el contexto escolar australiano.
Dónde desde aquí?
Teniendo en cuenta los rápidos cambios en el estado de los idiomas en todo el mundo, es de vital importancia revisar periódicamente los idiomas que se ofrecen y promueven a los estudiantes en las escuelas, y explorar enfoques innovadores a estos idiomas.
De esta manera, podemos maximizar las oportunidades para que los niños aprendan idiomas que serán una ventaja práctica para ellos en el futuro.
Sobre el Autor
Warren Midgley, Profesor Asociado de Lingüística Aplicada, Universidad del sur de Queensland
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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