Los niños en edad preescolar pueden aprender los prejuicios a través de señales no verbales que muestran los adultos, como un tono de voz condescendiente o una mirada de desaprobación, sugiere una investigación reciente.
"Esta investigación muestra que los niños están aprendiendo el sesgo de las señales no verbales a las que están expuestos, y que esto podría ser un mecanismo para la creación de prejuicios raciales y otros prejuicios que tenemos en nuestra sociedad", dice la autora principal Allison. Skinner, investigador postdoctoral en el Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington.
"Los niños están aprendiendo más de lo que creemos que son, y no es necesario que les digas que un grupo es mejor que otro grupo para que reciban ese mensaje de cómo actuamos".
La investigación incluyó un grupo inicial de niños 67 de edades 4 y 5, una mezcla igual de niños y niñas. Los niños vieron un video en el que dos diferentes actores femeninos mostraron señales positivas a una mujer y señales negativas a otra mujer. Todas las personas en el video eran de la misma raza, para evitar la posibilidad de que los resultados tengan un sesgo racial.
Los actores saludaron a las dos mujeres de la misma manera e hicieron las mismas actividades con ambas (por ejemplo, darle a cada una un juguete) pero las señales no verbales de los actores diferían cuando interactuaban con una mujer frente a la otra. El actor habló con una mujer de una manera positiva, sonriendo, inclinándose hacia ella, usando un tono cálido de voz, y el otro negativamente, frunciendo el ceño, inclinándose y hablando en un tono frío. A los niños se les hizo una serie de preguntas, como a quién les gustaba más y con quién querían compartir un juguete, con la intención de evaluar si favorecían al receptor de señales no verbales positivas sobre el receptor de señales no verbales negativas.
Los resultados, publicados en Psychological Science, mostró un patrón consistente de niños que favorecen al receptor de señales no verbales positivas. En general, el porcentaje de 67 de los niños favoreció al receptor de señales no verbales positivas sobre la otra mujer, lo que sugiere que fueron influenciados por el sesgo mostrado por el actor.
Los investigadores también se preguntaron si las señales no verbales podrían conducir a prejuicios o prejuicios grupales. Para llegar a esa pregunta, reclutaron a otros niños 81 de edades 4 y 5. Los niños vieron los mismos videos del estudio anterior, luego un investigador los presentó a los "mejores amigos" de las personas en el video. Los "amigos" fueron descritos como miembros del mismo grupo, con cada uno usando la misma camisa de color que su amigo. A los niños se les hicieron preguntas para evaluar si favorecían a un amigo sobre el otro.
Sorprendentemente, los resultados mostraron que los niños favorecían al amigo del receptor de señales positivas no verbales sobre el amigo de la otra mujer. Tomados en conjunto, dicen los investigadores, los resultados sugieren que los sesgos se extienden más allá de los individuos a los miembros de los grupos con los que están asociados.
Skinner señala que muchos preescolares estadounidenses viven en entornos bastante homogéneos, con una capacidad limitada para presenciar interacciones positivas con personas de diversas poblaciones. De modo que incluso una breve exposición a señales no verbales sesgadas, dice, podría resultar en que desarrollen sesgos generalizados. Las simulaciones creadas para el estudio representan solo una pequeña muestra de lo que los niños probablemente presencien en la vida real, dice Skinner.
"Los niños probablemente estén expuestos a sesgos no verbales demostrados por múltiples personas hacia muchos miembros diferentes de un grupo objetivo", dice ella. "Es bastante revelador que la exposición breve a señales no verbales sesgadas fue capaz de crear un sesgo entre los niños en el laboratorio".
Los hallazgos del estudio, dice, subrayan la necesidad de que los padres y otros adultos estén al tanto de los mensajes, verbales o no, que transmiten a los niños sobre cómo se sienten con respecto a otras personas.
Sobre los autores del estudio
La autora principal es Allison Skinner, investigadora postdoctoral en el Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington. Los coautores son Andrew Meltzoff, codirector del Instituto de Ciencias del Aprendizaje y el Cerebro, y Kristina Olson, profesora asistente de psicología. La financiación provino del Fondo de Investigación Innovadora del Proyecto Ready Mind de la Universidad de Washington.
Fuente: Universidad de Washington
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