Muchas partes de la ley federal de educación llamada No Child Left Behind eran altamente visibles, pero una de las disposiciones menos conocidas, la disposición de Servicios Educativos Suplementarios, reservó fondos para permitir que los estudiantes de bajos ingresos en escuelas con bajo rendimiento tengan acceso gratuito a después de tutoría escolar. La investigación ha encontrado que los beneficios de esta disposición varían, según la ubicación y los tipos de proveedores que ofrecen servicios de tutoría. Pero independientemente de los beneficios, la baja asistencia ha sido un problema constante. Al usar un experimento aleatorio, mis colegas y yo decidimos si los estudiantes elegibles para la tutoría asistirían a las sesiones con más frecuencia si obtuvieran certificados de elogio o dinero por hacerlo.
Cómo funcionó el estudio
Seleccionamos al azar estudiantes de 300 5th a 8th en un gran distrito escolar urbano del sur que eran elegibles para recibir servicios educativos suplementarios. Estudios previos encontraron que los servicios de tutoría en este distrito son de calidad relativamente alta. Para ver si se podría mejorar el uso de esos servicios, asignamos aleatoriamente a los estudiantes de nuestro estudio a uno de los tres subgrupos:
- Los estudiantes en un grupo obtuvieron una recompensa de $ 100 (distribuida a través de una plataforma en línea) por la asistencia constante a las sesiones de tutoría.
- Los estudiantes en un segundo grupo obtuvieron certificados de reconocimiento por su asistencia constante, firmados por el superintendente de distrito de la escuela y enviados por correo a sus hogares.
- Los estudiantes del tercer grupo eran un grupo de control, cuyos miembros no recibieron incentivos experimentales.
La alabanza es más importante que el dinero
Nuestros resultados fueron sorprendentes. Los estudiantes a los que se les ofreció dinero para la asistencia regular no tenían más probabilidades de asistir a las sesiones de tutoría que si no se les ofreciera nada a los estudiantes. Sin embargo, cuando ofrecimos un certificado a los estudiantes y sus padres, la asistencia aumentó dramáticamente. Los estudiantes en el grupo certificado asistieron a un porcentaje de 40 más de sus horas de tutoría que los estudiantes en el grupo de control que no obtuvieron recompensas ni elogios.
Nuestros resultados son paralelos a los de estudios previos, donde el pago a estudiantes y maestros por puntajes más altos en pruebas resultó inefectivo. Sin embargo, esos estudios anteriores no fueron una prueba definitiva de recompensas monetarias, ya que los maestros y los estudiantes podrían haber carecido de los conocimientos o el apoyo que necesitaban para mejorar los puntajes de las pruebas. En otras palabras, puede ofrecerle a un hombre más dinero para atrapar más peces, pero no podrá reclamar el dinero si no lo ayuda a mejorar sus habilidades de pesca.
En nuestro estudio de asistencia a las sesiones de tutoría, la situación fue diferente. Ofrecimos dinero a los estudiantes que asistían regularmente, y cuando llegaban a sus sesiones de tutoría, había alguien que les ayudaba a mejorar sus habilidades en lectura y matemáticas. La ambigüedad que plagaba la interpretación de los experimentos en los que se ofrecía dinero a profesores y estudiantes para mejorar los puntajes de las pruebas no es válida para nuestro experimento.
Aunque los beneficios de los incentivos monetarios fueron insignificantes, encontramos que los estudiantes en el grupo certificado asistieron a 42.5 más del porcentaje de sus horas de tutoría asignadas que los estudiantes en el grupo de control. Este es un efecto muy fuerte, y el impacto de ofrecer el certificado para una buena asistencia fue especialmente fuerte para las alumnas, que asistieron a un número significativamente mayor de horas de tutoría asignadas que a los varones a los que también se les ofrecieron certificados.
Implicaciones políticas
Los formuladores de políticas y los profesionales que buscan aumentar la asistencia a las sesiones de tutoría y otros apoyos estudiantiles subutilizados deben tener en cuenta lo rentable que es ofrecer certificados. En nuestro estudio, proporcionar los certificados cuesta alrededor de $ 9 para cada estudiante que completó todas las sesiones de tutoría. El costo de las recompensas monetarias fue obviamente mucho más: más de $ 100 para cada estudiante que completó todas las horas asignadas. En resumen, la intervención del certificado es más que 6,000 veces más rentable que el incentivo monetario. Nuestras estimaciones son ásperas y pintan un cuadro extremo. Pero ilustran una conclusión importante: los incentivos no monetarios pueden funcionar mejor que repartir dinero y pueden ser una forma mucho más económica de empujar a los estudiantes hacia el éxito educativo.
Aun así, los resultados de nuestro experimento no ofrecen una respuesta completa a un acertijo en curso: ¿funcionaría ofrecer certificados de reconocimiento para tratar de motivar muchos tipos de conductas deseables de los estudiantes? El uso de certificados podría no funcionar tan bien si se usaran más ampliamente, porque la teoría económica sugiere que el valor atribuido a un certificado de reconocimiento probablemente tendría una utilidad marginal decreciente, es decir, a los estudiantes les importaría menos obtener estos certificados si se les otorgara todos el tiempo para recompensar todo tipo de cosas que los maestros y los padres quieren que los estudiantes hagan.
Incluso en nuestro propio estudio, puede ser que un segundo certificado de reconocimiento no tenga el mismo impacto que el primero. Además, obtener un certificado de reconocimiento puede que no le importe tanto a un estudiante que constantemente lleva a casa excelentes calificaciones como a un estudiante que obtiene calificaciones más bajas. En las aplicaciones del mundo real, los educadores que usan incentivos no monetarios pueden necesitar tomar en cuenta los posibles rendimientos decrecientes.
Investigación relacionada: Matthew Springer, Brooks Rosenquist y Walker A. Swain, "Incentivos monetarios frente a no monetarios para estudiantes de servicios de tutoría: un ensayo controlado aleatorio" existentes Revista de Investigación en Efectividad Educativa, 2015.
Sobre el Autor
De la Red de Estrategia Escolar, escrito por Matthew G. Springer del Centro Nacional de Incentivos al Rendimiento de la Universidad de Vanderbilt. Esta pieza ha sido editada para Journalist Resource.
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