Las personas que han alcanzado la edad 65 y todavía tienen padres vivos tienen más probabilidades de sufrir síntomas depresivos que sus pares cuyos padres han muerto, sugiere un nuevo estudio.
Además, los hijos adultos que pudieron haber sido abusados o descuidados por sus padres son especialmente vulnerables, tanto cuando al menos uno de los padres está vivo como cuando un padre fallece.
"Los adultos mayores se ajustan bastante bien a la muerte de un padre, especialmente a un padre que vivió una vida plena", dice Deborah Carr, profesora de sociología en la Universidad de Rutgers. "Pero eso es si tuvieran una relación cercana, cálida y de apoyo con el padre. Pero si tuvieron una infancia difícil y fueron descuidados emocionalmente, tienen un tiempo mucho más difícil, tanto cuando el padre está vivo y cuando el padre muere ".
El estudio se basa en un análisis de datos del Wisconsin Longitudinal Study (WLS), un estudio en curso de 10,317 hombres y mujeres que se graduaron de escuelas secundarias en Wisconsin en 1957. Los participantes en ese estudio han sido entrevistados con las edades 36, 54, 65 y 72. El análisis de Carr se centra en las personas 6,140 entrevistadas a la edad de 65 en 2004.
A los participantes se les preguntó si sus padres estaban vivos; sobre qué tipo de relación tenían con sus padres; y sobre su propia salud mental, por ejemplo, "¿con qué frecuencia en la última semana te has sentido cansado, triste o azul?"
"Es importante entender que estamos hablando de síntomas depresivos como la tristeza, no la depresión clínica, que es un diagnóstico médico", dice Carr.
Los hallazgos tuvieron algunas sorpresas, dice Carr.
"Esperaba que las personas con dos padres vivos fueran los mejores en términos de salud mental. Pero, sin importar cuántas formas manejara las maquetas, las personas con dos padres vivos tenían más tristeza que las personas con una, y las personas con un padre vivo tenían más tristeza que las personas cuyos padres habían muerto ".
Estos padres vivos estaban en su mitad de 80 a mediados de 90, por lo que los desafíos que enfrentaron con la enfermedad, la demencia y otras dificultades de la vida posterior podrían haber afectado emocionalmente a sus hijos adultos.
Las mujeres eran más propensas que los hombres a sufrir estrés y síntomas depresivos, dice Carr. "Esto tiene sentido, porque las mujeres son más a menudo las encargadas de sus padres ancianos". Y si creen que están cuidando a padres que una vez fueron negligentes o poco amables con ellos, eso podría aumentar los sentimientos de resentimiento y amargura ".
Cuando muere el padre anteriormente abusivo, su hijo puede sentir tristeza aguda porque los problemas entre ellos no se han resuelto.
"No importa qué, si no te sientes amado, si no te sientes seguro, cuando eras un niño, es probable que estés deprimido y enojado por eso", dice Carr. "Y si cuidas bien de ese padre al final de su vida y mueren sin que se resuelvan esos problemas, eres más vulnerable a los síntomas depresivos".
"Aquellos que se sintieron amados y protegidos por sus padres cuando crecían, ciertamente pueden extrañar a sus padres después de que hayan muerto, pero son menos susceptibles a los sentimientos de profunda tristeza que experimentan los niños descuidados. El apoyo emocional que se disfrutaba en la infancia puede proporcionar una sensación de consuelo cuando se está de duelo por los padres en la vida posterior.
Carr presentó sus hallazgos en la reunión anual de la American Sociological Association.
Fuente: Universidad Rutgers
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