¿Podrían las redes sociales estar fomentando el aislamiento social y las enfermedades sociales?

Cuanto más tiempo pasa un adulto joven usando las redes sociales, es más probable que se sienta socialmente aislado, dicen los investigadores.

Los hallazgos de un nuevo estudio sugieren que el uso de las redes sociales no presenta una panacea para ayudar a reducir el aislamiento social percibido, cuando una persona carece de un sentido de pertenencia social, verdadero compromiso con los demás y relaciones satisfactorias. Estudios anteriores han demostrado que el aislamiento social se asocia con un mayor riesgo de mortalidad.

"Este es un tema importante para estudiar porque los problemas de salud mental y el aislamiento social se encuentran en niveles epidémicos entre los adultos jóvenes", dice Brian A. Primack, profesor de medicina, pediatría y ciencia clínica y traslacional en la Universidad de Pittsburgh y autor principal de el estudio en el American Journal of Preventive Medicine.

"Somos criaturas inherentemente sociales, pero la vida moderna tiende a compartimentarnos en lugar de unirnos. Si bien puede parecer que las redes sociales presentan oportunidades para llenar ese vacío social, creo que este estudio sugiere que puede no ser la solución que la gente esperaba ".

Sentirse solo

En 2014, Primack y sus colegas tomaron muestras de 1,787 adultos estadounidenses de 19 hasta 32, usando cuestionarios para determinar el tiempo y la frecuencia del uso de las redes sociales al preguntar acerca de las plataformas de redes sociales 11 más populares de la época: Facebook, YouTube, Twitter, Google Plus, Instagram , Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, Vine y LinkedIn.


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Los científicos midieron el aislamiento social percibido por los participantes utilizando una herramienta de evaluación validada llamada Sistema de Información de Medición de Resultados Reportados por el Paciente.

Incluso cuando los investigadores controlaban una variedad de factores sociales y demográficos, los participantes que usaban las redes sociales más de dos horas al día tenían el doble de posibilidades de aislamiento social percibido que sus pares que pasaban menos de media hora en las redes sociales todos los días. Además, los participantes que visitaron varias plataformas de medios sociales 58 o más veces por semana tenían aproximadamente el triple de posibilidades de aislamiento social percibido que aquellos que visitaban menos de nueve veces por semana.

"Todavía no sabemos qué vino primero, el uso de las redes sociales o el aislamiento social percibido", dice la autora principal Elizabeth Miller, profesora de pediatría. "Es posible que los adultos jóvenes que inicialmente se sintieron socialmente aislados recurrieron a las redes sociales.

"O podría ser que su mayor uso de las redes sociales de alguna manera los llevó a sentirse aislados del mundo real. También podría ser una combinación de ambos. Pero incluso si el aislamiento social fue lo primero, no pareció aliviarse pasando tiempo en línea, incluso en supuestas situaciones sociales ".

3 teorías sobre este enlace

Los investigadores tienen varias teorías sobre cómo un mayor uso de las redes sociales podría alimentar los sentimientos de aislamiento social, que incluyen:

  • El uso de las redes sociales desplaza experiencias sociales más auténticas porque cuanto más tiempo pasa una persona en línea, menos tiempo hay para las interacciones del mundo real.
  • Ciertas características de las redes sociales facilitan sentimientos de exclusión, como cuando uno ve fotos de amigos divirtiéndose en un evento al que no fueron invitados.
  • La exposición a representaciones altamente idealizadas de la vida de los compañeros en los sitios de redes sociales puede provocar sentimientos de envidia y la creencia distorsionada de que otros llevan vidas más felices y exitosas.

Algunas advertencias

Los investigadores alientan a los médicos a preguntar a los pacientes sobre su uso de las redes sociales y les aconsejan que reduzcan ese uso si parece estar relacionado con los síntomas del aislamiento social. Sin embargo, se necesita mucho más estudio para comprender los matices relacionados con el uso de las redes sociales.

"Las personas interactúan entre sí a través de las redes sociales de muchas maneras diferentes", dice Primack. "En un gran estudio basado en la población como este, informamos las tendencias generales que pueden o no aplicarse a cada individuo.

"No dudo que algunas personas que usan ciertas plataformas de maneras específicas puedan encontrar comodidad y conexión social a través de las relaciones en las redes sociales. Sin embargo, los resultados de este estudio simplemente nos recuerdan que, en general, el uso de las redes sociales tiende a asociarse con un mayor aislamiento social y no con un menor aislamiento social ".

Los Institutos Nacionales de Salud apoya el trabajo.

Fuente: Universidad de Pittsburgh

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