¿Cuáles son los peligros de una vida en aislamiento?

Los humanos están programados para interactuar con otros, especialmente durante momentos de estrés. Por otro lado, cuando pasamos por una dura prueba solo, la falta de apoyo emocional y camaradería puede aumentar nuestra ansiedad y obstaculizar nuestra capacidad para hacer frente.

Este mensaje es impulsado a la fuerza en el nuevo thriller "Encerrar. "Naomi Watts interpreta a una psicóloga infantil viuda que vive aislada en la zona rural de Nueva Inglaterra con su hijo, que está en coma y postrado en cama como resultado de un accidente automovilístico. Nevado y retirado del mundo exterior, el personaje de Watts desciende a una existencia desesperada. Pronto se le hace difícil distinguir los fantasmas de su imaginación de la realidad de los acontecimientos espeluznantes en su casa aparentemente embrujada.

El trailer de 'Cerrado'.

"Encerrarse", por supuesto, no es la primera película en utilizar el aislamiento como un vehículo para la locura. Los personajes interpretados por Jack Nicholson en "El resplandor"Y Tom Hanks en"Desechar"Se encontraron en aprietos similares. Aunque las películas como "Shut In" son ficticias, el precio en la psique del protagonista por estar tan solo durante tanto tiempo se basa en la ciencia del aislamiento social.

La importancia de la conexión humana

Sí, otras personas pueden ser irritantes. Pero también son nuestra mayor fuente de consuelo, y una cantidad impresionante de investigaciones psicológicas subraya la importancia del contacto humano.

Rechazo por otros psicológicamente nos hiere más profundamente que casi cualquier otra cosa, y la investigación de los neurocientíficos revela que el ostracismo puede llevar a sentir dolor físico real. Otros estudios confirman que la soledad no es buena para la salud de nadie. Aumenta los niveles de hormonas del estrés en el cuerpo a la vez que provoca un sueño deficiente, un sistema inmune comprometido y, en los ancianos, deterioro cognitivo. El daño que el confinamiento solitario inflige sobre la salud mental de los reclusos también ha sido bien documentada.

Solo en un entorno inmutable, la información sensorial disponible para nosotros y las formas en que la procesamos puede cambiar de maneras impredecibles. Por ejemplo, normalmente pasamos la mayor parte de nuestro tiempo atendiendo y procesando estímulos externos del mundo físico que nos rodea. Sin embargo, la estimulación monótona de nuestro entorno puede hacer que dirijamos nuestra atención hacia adentro, dentro de nosotros mismos, que la mayoría de nosotros tenemos mucha menos experiencia manejando.


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Esto puede conducir a un estado de conciencia profundamente alterado. Podemos comenzar a preguntarnos qué está sucediendo en nuestro entorno; ¿Es ese sonido crujiente en el piso de arriba una casa vieja que se empuja contra el viento, o es algo más siniestro? Esta ambivalencia nos deja congelados en su lugar, revolcándonos en la inquietud, especialmente si estamos solos. Cuando no estamos seguros, lo primero que solemos hacer es observar las reacciones de los demás para descubrir qué está pasando. Sin otros con quienes compartir información y reacciones, la ambigüedad se vuelve muy difícil de resolver. Cuando esto sucede, nuestra mente puede correr rápidamente hacia las conclusiones más oscuras posibles.

También pueden ocurrir cosas desagradables cuando pequeños grupos de personas experimentan aislamiento juntos. Mucho de lo que sabemos sobre este fenómeno se ha recopilado de observando las experiencias de voluntarios en estaciones de investigación en la Antártida, especialmente durante el período de "invernada".

Las temperaturas extremas, los largos períodos de oscuridad, los paisajes extraños y la entrada sensorial severamente reducida crearon un laboratorio natural perfecto para estudiar los efectos del aislamiento y el confinamiento. Los voluntarios experimentaron cambios en el apetito y los patrones de sueño. Algunos dejaron de ser capaces de rastrear con precisión el paso del tiempo y perdieron la capacidad de concentrarse. El aburrimiento de estar cerca de las mismas personas, con fuentes limitadas de entretenimiento, terminó causando mucho estrés. Los modales de los demás se convirtieron en una fuente de tormento irritante, irritante e ineludible.

Viendo fantasmas

Pero quizás lo más extraño que le puede suceder a alguien en aislamiento es la experiencia de la "presencia detectada", o la sensación de que otra persona o incluso un ser sobrenatural está con nosotros.

Presencias detectadas usualmente aparecen en ambientes con estimulación física y social estática - en otras palabras, cuando estás solo en un lugar tranquilo y remoto, al igual que el personaje de Naomi Watts en "Cerrar". La baja temperatura y los altos niveles de estrés también son ingredientes comunes.

Algunas de las descripciones más convincentes de presencias detectadas provienen de marineros solitarios, alpinistas y exploradores árticos que han experimentado alucinaciones y experiencias extracorporales. En una increíble Incidente 1895, Joshua Slocum, la primera persona en circunnavegar el globo en un velero sin ayuda, dijo que vio y habló con el piloto del barco de Cristóbal Colón, "La Pinta". Slocum afirmó que el piloto manejaba su bote a pesar del mal tiempo mientras estaba enfermo. comida envenenada.

La viveza de una presencia puede variar desde una vaga sensación de ser observado hasta ver a una persona aparentemente real. Podría ser un dios, un espíritu, un antepasado o un conocido personal. Un ejemplo famoso ocurrió en 1933, cuando el explorador británico Frank Smythe intentó escalar el monte. Everest solo. Estaba tan convencido de que alguien más lo acompañaba en su ascenso que incluso le ofreció un pedazo de pastel a su compañero de escalada invisible.

Las posibles explicaciones para una presencia detectada incluyen el movimiento de embarcaciones (si navegas solo) y la actividad atmosférica o geomagnética. El estrés, la falta de oxígeno, la estimulación monótona o la acumulación de hormonas pueden desencadenar cambios en la química del cerebro que inducen estados alterados de conciencia. En realidad hay nueva y emocionante evidencia de un grupo de investigación dirigido por neurocientífico Olaf Blanke demostrando que estimular regiones cerebrales específicas puede engañar a las personas para que sientan la "presencia" de una aparición fantasmagórica.

Aunque las presencias detectadas son reportadas con mayor frecuencia por personas en lugares extraños o peligrosos, no es irrazonable suponer que tales experiencias pueden ocurrir en un entorno más mundano. Por ejemplo, las personas que han perdido a un ser querido pueden aislarse del mundo exterior y rara vez abandonan sus hogares. La soledad y el aislamiento, junto con los altos niveles de estrés y la estimulación sensorial inmutable, podrían muy bien producir las mismas condiciones biológicas que podrían desencadenar una "visita" de los recientemente fallecidos. Los estudios indican que casi la mitad de los ancianos estadounidenses viudos informarán tener alucinaciones de su cónyuge muerto. Estas experiencias parecen ser un mecanismo de supervivencia saludable y una parte normal del duelo.

¿Qué podría decir todo esto sobre la forma en que estamos cableados?

Está claro que la conexión significativa con otras personas es tan esencial para la salud como el aire que respiramos. Dado que los períodos prolongados de aislamiento social pueden resquebrajar incluso a los individuos más resistentes, tal vez en ausencia de un contacto humano real, nuestros cerebros pueden fabricar experiencias sociales, un último intento de preservar nuestra cordura.

La conversación

Sobre el Autor

Frank T. McAndrew, Cornelia H. Dudley Profesora de Psicología, Knox College

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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