Durante una reunión de laboratorio, uno de nuestros investigadores de doctorado recuerda cómo su padre le prohibiría usar papel para ayudar a resolver los problemas de tareas de matemáticas anotándolos. Otra admite que a veces todavía usa las manos para hacer pequeños cálculos, aunque lo hace mientras las oculta a sus espaldas. Cuando nos damos cuenta de que todos usamos los dedos para responder a las demandas de "tercera, quinta y séptima cifra" de nuestra contraseña secreta de banca en línea, nos reímos aliviados. No somos tan tontos después de todo, o al menos no estamos solos.

Nuestra capacidad de pensar y razonar ha sido entrenada y probada en situaciones del mundo real que restringen nuestra capacidad de usar nuestras manos. En la escuela, los niños aprenden rápidamente a contar "en sus cabezas", sin usar los dedos como accesorios. En la universidad, les pedimos a nuestros estudiantes que tomen exámenes de "libro cerrado", confiando únicamente en esa información que se ha memorizado. Los solicitantes de empleo toman pruebas de inteligencia durante las cuales su interacción con el mundo se limita a una casilla (o pulsación de tecla de la computadora) para marcar las respuestas seleccionadas. La suposición implícita que respalda estas prácticas es que el comportamiento verdaderamente inteligente se origina en las partes internas del cerebro y solo en el cerebro.

Por supuesto, los educadores saben muy bien que los accesorios son de gran ayuda para enseñar a los niños pequeños a razonar con números y resolver problemas. Del mismo modo, los neuropsicólogos utilizan accesorios para evaluar la pérdida de memoria en los ancianos. En otras palabras, es aceptable comprometerse con el mundo material para apoyar su pensamiento si sus habilidades mentales aún se están desarrollando o si está perdiendo sus poderes cognitivos. Para el resto de nosotros, sin embargo, se ve como un signo de debilidad cognitiva.

Es esta visión que pretendemos desafiar, rechazando la metáfora de la mente como la computadora según la cual los pensamientos finalmente emergen del procesamiento del cerebro de la información del mundo exterior. La consecuencia insidiosa de esta metáfora es que implica que simular una situación en tu cabeza mientras piensas es equivalente a vivir en esa situación mientras piensas. En ambos casos, su respuesta dependerá únicamente de cómo (bien) su cerebro procesa la información.

Nuestra investigación desafía fuertemente esta suposición. En cambio, mostramos que los pensamientos, las elecciones y las percepciones de las personas se pueden transformar mediante la interacción física con las cosas. En otras palabras, pensar solo con tu cerebro, como lo hace una computadora, no es equivalente a pensar con tu cerebro, tus ojos y tus manos, como lo hacen los humanos con frecuencia.

La mente en el mundo

En el curso de la resolución de problemas, naturalmente tendemos a reclutar artefactos y manipularlos para aumentar y transformar nuestra capacidad de pensar y explicarnos a nosotros mismos. Considere un juego de Scrabble: los jugadores tocan, mueven y reorganizan las fichas que reciben de forma natural. Si el pensamiento simplemente se hizo "en la cabeza", ¿cuál es el propósito de estos movimientos?

De hecho, estos movimientos son integral al proceso de generación de palabras. A medida que los jugadores reconfiguran las propiedades físicas de su entorno, no solo les facilitan el pensamiento; ellos estan pensando. Los movimientos pueden ser deliberados o fortuitos. Esto sugiere que el pensamiento es fundamentalmente relacional: se desarrolla a lo largo de una serie de cambios físicos en el entorno que a veces afecta, y en ocasiones se ve afectado por, una serie de cambios biológicos en el cerebro.

Para poner esto a prueba, diseñamos tareas de pensamiento en condiciones de laboratorio durante las cuales las personas pueden interactuar físicamente con las propiedades del problema. La interactividad inevitablemente beneficia el rendimiento. En parte, esto se debe a que los cambios en el entorno físico facilitan que las personas recuerden qué información están considerando. Pero también cambiar dinámicamente la configuración del problema genera nuevas posibilidades de acción o revela nuevas formas de resolver problemas. Las personas son más creativas y más eficientes cuando resuelven problemas con sus manos: el pensamiento es una actividad incorporada incrustada en un entorno físico.

Recientemente aplicamos este enfoque a un estudio de creatividad y visión. Aunque plantear un problema presentado con un lápiz y papel clásico nunca condujo a un gran avance, aquellos que podían usar artefactos físicos para construir un modelo del problema tenían muchas más probabilidades de llegar a alguna información, sin importar la diferencia entre las capacidades cognitivas de los participantes. .

También aplicamos este enfoque a el estudio del razonamiento estadístico complejo. Investigación previa descubrió que, de acuerdo con la facilidad de representar mentalmente la información estadística presentada, entre 11% y 40% de las personas lograron resolver estos problemas de razonamiento con solo lápiz y papel.

Presentamos la misma información en un paquete de cartas que los razonadores podían esparcir libremente y reorganizar de la manera que quisieran. No todos los participantes se involucraron completamente con las tarjetas, quizás no dispuestos a ser juzgados como malos pensadores por hacerlo. Sin embargo, la tasa de éxito para aquellos que aprovecharon al máximo esta oportunidad de utilizar el mundo material para impulsar su pensamiento saltó a una tasa de éxito 75%.

Así que la próxima vez que su hijo cuente con sus dedos o vea a sus empleados diseminar información sobre sus escritorios y paredes, tranquilícese: no están limitados en su capacidad para pensar bien ni están limitando su capacidad para hacerlo. De hecho, están mejorando su capacidad de pensar. Tu mente no piensa como una computadora, piensa con los objetos (incluidas las computadoras) y las personas que te rodean. Y nuestra capacidad para pensar y razonar bien en un momento dado depende tanto de nuestras capacidades cognitivas como de la riqueza, o escasez, de las cosas materiales con las que apoyar nuestro pensamiento y nuestra capacidad de tomar decisiones.

Acerca de los Autores

Gaëlle Vallée-Tourangeau, Profesora de Comportamiento Organizacional, Universidad de Kingston y Frédéric Vallée-Tourangeau, Profesor de Psicología, Universidad de Kingston

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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