(Crédito: JD Hancock / Flickr).

Comprender tu yo actual depende no solo de los pensamientos, los sentimientos y las actividades, sino también de las experiencias y recuerdos del pasado y de la visión de ti mismo en el futuro. En otras palabras, todo depende de dónde has estado y hacia dónde vas.

Un nuevo estudio en la revista Psicología y envejecimiento explora cómo las personas se ven a sí mismas a lo largo de diferentes períodos de tiempo. El trabajo arroja nueva luz sobre las diferencias individuales en las percepciones de las personas sobre sí mismas y los grados a los que cambian con el tiempo.

Para la mayoría de las personas, el sentido de conexión con su yo pasado y futuro disminuye a medida que se aleja del presente. De hecho, cuando pensamos en nosotros mismos en un pasado o futuro lejano, casi parece que estamos pensando en otra persona.

Joshua Rutt, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Zurich, y Corinna Loeckenhoff, profesora de desarrollo humano en el Colegio de Ecología Humana de la Universidad de Cornell, preguntaron a la gente cuánto se superponía con sus yoes pasados ​​y futuros y si los mismos rasgos de personalidad los describió en pasado, presente y futuro.

El estudio fue el primero en evaluar la autosupervisión pasada y futura e incluir una variedad de intervalos de tiempo que van desde el mes 1 hasta los 10 años.

Los investigadores encontraron que la autocontinuidad pasada y futura son simétricas, es decir, las personas que se sienten más similares a su pasado también están más conectadas con su futuro. Hicieron la medición de dos maneras: explícitamente (respuestas a una pregunta directa) e implícitamente (completar una tarea que aprovechó su autocontinencia).

"Extrajimos dos medidas diferentes", dice Rutt. "Uno de ellos fue hasta qué punto sus calificaciones de rasgos de personalidad futura y pasada concordaron con las actuales, y el otro fue simplemente el tiempo de reacción. ¿Qué tan rápido presionaron el botón para responder la pregunta? ¿Cuánto tiempo tuvieron que pensar en su respuesta?

Rutt y Loeckenhoff también descubrieron que la autocontinencia disminuye con bastante rapidez a medida que uno piensa en unos pocos meses en el pasado o en el futuro, pero continúa disminuyendo, aunque de forma más gradual, durante intervalos más largos. Nos vemos a nosotros mismos, sostienen, como emergiendo gradualmente del pasado, y luego deslizándose lentamente hacia el futuro.

Según Rutt y Loeckenhoff, existen diferencias considerables en la continuidad de uno mismo entre las personas. Quizás lo más interesante es que descubrieron que los adultos mayores son más propensos a verse a sí mismos viviendo en un presente extendido en comparación con los adultos más jóvenes que tienden a vivir un estado temporal suspendido entre un pasado lejano y un futuro desconocido.

Las investigaciones previas sugieren que sentirse desconectado de nuestro yo pasado y futuro podría llevar a una toma de decisiones inadecuada con respecto a cosas como las finanzas y la atención médica. Por otro lado, una mayor sensación de autosupervisión puede hacer que uno sea menos susceptible a tales problemas, pero al mismo tiempo más resistente a hacer los cambios necesarios en el comportamiento de salud. Por ejemplo, los altos niveles de autosupervivencia de los adultos mayores podrían llevarlos a aceptar condiciones tratables como parte permanente de su identidad.

Sus resultados pusieron a Loeckenhoff en la mente de William James, un pionero en el estudio de la psicología, quien dijo: "El presente prácticamente conocido no es un filo de cuchillo, sino una silla de montar, con una cierta amplitud propia en la que nos sentamos encaramado, y desde el cual miramos en dos direcciones en el tiempo ".

"Desde un punto de vista objetivo, el presente se voltea hacia el futuro en un instante", dice Loeckenhoff. "Existe el pasado y el futuro, pero el presente no está realmente allí.

"Pero desde un punto de vista subjetivo", agrega, "hay un regalo extendido, y estamos sentados en eso como si fuera una silla de montar". De hecho, cuando Josh me trajo los primeros gráficos de los datos que recogimos, realmente parecía una silla de montar ".

Acerca de los autores

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento apoyó este trabajo, que se basa en la disertación doctoral de Rutt.

Fuente: Cornell University

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