La presión social para sentirse feliz en realidad puede tener el efecto opuesto, y podría contribuir a la prevalencia de la depresión, de acuerdo con investigaciones recientes.
"Las tasas de depresión son más altas en países que valoran la felicidad", dice el psicólogo social Brock Bastian. "En lugar de ser el subproducto de una vida bien vivida, sentirse feliz se ha convertido en un objetivo en sí mismo. Las caras sonrientes nos transmiten desde las redes sociales y los gurús de la felicidad azotan sus últimas soluciones emocionales rápidas, reforzando el mensaje de que debemos aspirar a maximizar nuestras emociones positivas y evitar las negativas.
"Sentirse a veces triste, decepcionado, envidioso, solitario, eso no es desadaptativo, es humano".
"Si no logramos estar a la altura de eso, ¿qué efecto tiene en nosotros?", Pregunta Bastian, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Melbourne.
En un estudio reciente en Depresion y ansiedad, Bastian, el colaborador belga Egon Dejonckheere, y sus colegas investigadores buscaron examinar la relación entre las expectativas sociales para no experimentar emociones negativas y la aparición de síntomas depresivos.
Una muestra de individuos 112 con puntuaciones elevadas de depresión tomó parte en un estudio diario diario en línea para días 30 en el que respondieron preguntas diseñadas para medir sus síntomas depresivos (bajo estado de ánimo, fatiga, agitación, falta de concentración) y la medida en que sintió la presión de otros para no sentirse deprimido.
El análisis estadístico de las respuestas mostró que cuanto más sentía la presión social por no sentirse triste o ansiosa, era más probable que mostraran un aumento en los síntomas depresivos. El estudio proporcionó nuevos conocimientos importantes sobre los factores que predicen si las personas se sienten deprimidas a diario, y parece que el entorno social de una persona -la cultura en la que viven- juega un papel central en la determinación de esta enfermedad mental.
"La investigación tradicional sobre la depresión generalmente se centra en el papel de las características específicas de la persona, lo que significa que los investigadores miran genes, biomarcadores, estilos cognitivos y conductuales. Pero los hallazgos de este estudio sugieren que los factores culturales externos también están en juego ", dice Bastian.
"Uno de cada cinco australianos experimenta depresión, eso es una epidemia. Con epidemias como la diabetes, los investigadores observan factores individuales como la biología de una persona y las elecciones personales como la dieta y el ejercicio, pero también analizan factores sociales más amplios como la desventaja económica o la proliferación de comidas rápidas. Creo que tenemos que hacer lo mismo con la depresión para explicar su prevalencia ".
La búsqueda de la felicidad a expensas de sus emociones equivalentes fue el foco de otra estudio reciente de Bastian. Se examinó la relación causal entre las expectativas sociales y el aumento de la rumiación: una atención centrada en los síntomas de la angustia propia, en respuesta al fracaso.
Después de informar sobre su estado emocional actual, los participantes de 120 entraron en una de las tres condiciones experimentales para completar una tarea: resolver anagramas 35 en tres minutos. Lo que los participantes no sabían era que la mitad de los anagramas no tenían una respuesta solvente, lo que significaba que estaban obligados a desempeñarse mal y experimentar un fracaso.
En la primera condición, los participantes ingresaron a una pequeña sala decorada con carteles motivadores y libros donde un anfitrión optimista les pidió que completaran la tarea. El segundo escenario involucraba una habitación neutral y la misma tarea; mientras que la tercera condición involucraba la parafernalia de la felicidad, pero esta vez a los participantes se les dieron anagramas que eran todos solucionables; ellos no experimentaron el fracaso.
Una vez completada la tarea, los participantes realizaron un ejercicio en el que se les pidió que se centraran en su respiración. Si sus pensamientos se desviaban, se les pedía que describieran el pensamiento y su frecuencia. Los investigadores encontraron que los participantes en la primera condición, la "habitación feliz" con los anagramas insolubles, se preocupaban más por su fracaso que los participantes en las otras afecciones.
"Así que estamos descubriendo que enfatizar demasiado la felicidad -la importancia de buscar emociones positivas y evitar las emociones negativas- tiene implicaciones sobre cómo las personas responden a sus experiencias emocionales negativas. Creemos que debemos ser felices como se espera que seamos, y cuando no lo estamos, puede hacernos sentir miserables ".
"En las culturas orientales, particularmente budistas, las personas no son más felices que sus contrapartes occidentales, pero están menos deprimidas. Este énfasis excesivo en la felicidad que vemos aquí no ocurre en esos países de la misma manera y parecen abarcar un mejor equilibrio de todo el repertorio emocional.
"Sentirse a veces triste, decepcionado, envidioso, solitario, eso no es desadaptativo, es humano".
Bastian propone que, en un entorno clínico, los psicólogos pueden hacer que sus pacientes sean conscientes de esta presión social para ser felices, de modo que puedan elegir mejor cómo reaccionar ante ella. Al desplazarse más allá de todas las caras sonrientes en Instagram, pueden recordarse a sí mismos que los demás también están tratando de presentarse de forma positiva.
A nivel social, a Bastian le gustaría ver programas educativos que desestigmaticen los sentimientos de tristeza y ansiedad y desafíen el prejuicio de las personas hacia los trastornos del estado de ánimo.
"Nos hemos acostumbrado tanto a la gente que sigue esta norma social de dar lo mejor de sí y no mostrar vulnerabilidad. Entonces, cuando una celebridad anuncia que ha sufrido un aborto involuntario y está tomando un tiempo de descanso, o un político se despide para lidiar con el estrés del trabajo, resuena tan poderosamente con nosotros. Esta es la verdad de la vida y compartirla no decepciona a la gente, nos conecta ", dice Bastian.
Fuente: Susanna Cornelius para Universidad de Melbourne
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