Plantear la pregunta de si podemos amar la felicidad en el mundo de hoy se siente como preguntar si el Papa es católico. La mayoría de nosotros creemos que no solo podemos amar la felicidad, pero que nosotros ¡debería! Desafortunadamente, es este mismo amor a la felicidad lo que nos está llevando a muchos a experimentar más tristeza.
¿Por qué, oí que preguntas? Bueno, déjame comenzar con un ejemplo. Imagina que tienes un objetivo y es volverse más inteligente. Decides inscribirte en un título de ciencias y especializarse en astrofísica (ser astrofísico te hará más inteligente), pasas cada minuto libre jugando a Sudoku y compras el último truco de inteligencia mental "hazte rápido".
Con el tiempo, notas que efectivamente te estás volviendo más inteligente. Estás ganando más seguido en Scrabble y Trivial Pursuit y puedes sorprender a tus amigos con complejas teorías de agujeros negros y energía oscura.
Sin embargo, aún te gustaría ser más inteligente. Te sientes un poco decepcionado de que no seas tan inteligente como creías que podrías ser. Esta sensación de desilusión te motiva a aprender más y esforzarte más hasta que alcances tu objetivo.
Ahora imagina que tu objetivo es ser feliz. Compra los últimos libros sobre cómo ser feliz, repite sentimientos positivos en el espejo todas las mañanas y pasa al menos diez minutos al día con un lápiz entre los dientes (es cierto, en realidad funciona!).
Después de reflexionar, sin embargo, no eres tan feliz como te gustaría ser. Ahora, la sensación de desilusión, en lugar de motivarte a esforzarte, tiende a hacerte sentir menos feliz. Como resultado, ahora estás más alejado de tu deseado estado de felicidad.
La naturaleza de la búsqueda de objetivos en sí predice este resultado irónico. Apuntar a un objetivo a menudo implica sentimientos de decepción en el camino, lo que significa que intentar ser feliz puede ser contraproducente.
El objetivo de esta ilustración es mostrar que el solo acto de tratar de ser feliz, irónicamente, aleja la felicidad. La estrategia más poderosa para alcanzar la felicidad es dejar de intentar ser feliz.
Viviendo en un mundo de payasos riendo
De acuerdo con las ideas anteriores, los enfoques actuales dentro de la psicoterapia han comenzado a cuestionar cómo las personas se relacionan con sus propias emociones. La gente sale de estas sesiones aceptando más sus emociones negativas y aferrándose menos a la necesidad de ser feliz.
Sin embargo, al salir de la puerta del terapeuta, se enfrentan a un mundo acosado por la felicidad. Desde publicidad en vallas publicitarias y pantallas de televisión hasta campañas nacionales diseñado para elevar los niveles nacionales de felicidad, el valor de la felicidad es promocionado.
Por otro lado, nuestro mundo occidental valora la tristeza de manera muy diferente. En algunos casos, incluso el malestar cotidiano es rápidamente patologizado y medicalizado, y tratados con fármacos diseñado para devolver a las personas a la "normalidad".
De hecho, existe una extraña similitud entre nuestros enfoques actuales de nuestros mundos emocionales y el tipo de sociedad distópica que Aldous Huxley previó en su libro. Un mundo feliz.
Nuestra propia investigación ha comenzado a destacar la posibilidad de que las "culturas de la felicidad" puedan ser responsables de reduciendo la satisfacción con la vida y aumentando la depresión. Esto es especialmente cierto cuando las personas experimentan altos niveles de emoción negativa y sentir que estos estados emocionales están socialmente devaluados
Experimentando este desajuste entre nuestros propios estados emocionales y aquellos que son considerados valiosos por las culturas en las que vivimos incluso puede dejarnos sentirse solo y socialmente desconectado.
Entonces, ¿deberíamos odiar la felicidad?
Ciertamente, no estoy sugiriendo que todos nos vistamos de negro y disfrutemos de nuestra desesperación compartida. Ser feliz es algo bueno y es exactamente este estado el que todos deseamos alcanzar.
El punto es que a menudo hacemos esto de la manera incorrecta. No valoramos las experiencias negativas a lo largo del camino y creemos que luchar por más y más placer y disfrute es la mejor manera de lograr nuestros objetivos de felicidad.
El hecho es que el placer sin fin, y la felicidad sin fin, rápidamente se vuelve muy aburrido e incluso doloroso. Para un verdadero bienestar, necesitamos contrastes. Nuestras experiencias negativas y sentimientos negativos dan sentido y contexto a la felicidad: nos hacen más felices en general. Como nuestra propia investigación sugiere, el dolor tiene muchas consecuencias positivas y experimentar dolor a menudo es un camino crítico para florecer en la vida.
Entonces, ¿podemos amar la felicidad? Creo que podemos. No es tanto nuestro amor por la felicidad, sino nuestra aversión a la tristeza, la tendencia a huir del dolor y el sufrimiento y ver estas experiencias como un signo de fracaso, lo que nos lleva a los problemas que describo más arriba.
Quizás nuestro problema con la felicidad se produce porque vivimos en un mundo en el que creemos que podemos controlar todo en nuestras vidas. Desde nuestros hogares con control de temperatura hasta nuestra capacidad de asegurar contra todos los riesgos posibles, creemos que debemos tener el mismo nivel de control sobre nuestras vidas emocionales.
Hay un refrán citado frecuentemente (que se encuentra comúnmente en un calendario de pared en la casa de tu abuela), "Si amas algo, libéralo". Tal vez así es como deberíamos pensar acerca de la felicidad?
Sobre el Autor
Brock Bastian es ARC Future Fellow, School of Psychology en UNSW Australia. Él es un psicólogo social con base en UNSW. Mi investigación se centra en la felicidad, el dolor y la moralidad.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
