Tal vez el viaje no puede evitar la intolerancia, pero al demostrar que todos los pueblos lloran, ríen, comen, se preocupan y mueren, puede introducir la idea de que si intentamos entendernos, incluso podemos hacernos amigos. --MAYA ANGELOU, No tomaría nada para mi viaje ahora

Siempre me han afectado profundamente los prejuicios. Me han llamado guinea y wop, me han preguntado si mi familia estaba en la mafia, me dijeron que la gente como yo no debería ir a la universidad, y me pidieron que no me relacionara con ciertos amigos porque no era de su origen religioso. Sin embargo, el prejuicio que he sufrido ha sido leve en comparación con el dolor de aquellos que sufren a diario por las opiniones distorsionadas sobre sí mismos.

Como resultado de años dedicados a tratar de enseñar a las personas a reescribir sus historias prejuiciosas sobre ellos mismos y los demás, soy muy consciente de cómo se pueden propagar los prejuicios. Puede convertirse en creencias incrustadas y causar cantidades excesivas de estrés. Estas creencias inexactas obstaculizan el potencial de una persona al crear auto odio y destruir su espíritu.

Las percepciones distorsionadas conducen a prejuicios y estrés

El prejuicio reduce la confianza, crea inseguridad y causa estrés entre individuos, comunidades y naciones. Cuando nuestras percepciones están distorsionadas, el estrés es un subproducto probable.

Veo pacientes a la hora de cinco días a la semana. A medida que desarrollamos una relación de confianza y afecto, las personas a menudo se sienten libres de hablar espontáneamente, con menos inhibición de la que expresan socialmente. Estoy continuamente fascinado y consternado por la cantidad de estrés que crea el pensamiento y el comportamiento perjudicial.

Junto con mis propias experiencias personales, aquí hay algunos comentarios que he escuchado recientemente en mi práctica de personas de todos los ámbitos de la vida.

"A los perros no les gustan las personas negras; debe ser algo sobre su olor ".

"Deberíamos bombardear a todos los árabes, comenzando con Irán".

"No tengo prejuicios, pero me siento incómodo cuando mis hijos se acercan a los cristianos".

"No soy parcial, pero sabes cómo son los judíos. Usted no es judío, ¿verdad?

"Mi hermana está enamorada de un alemán que conoció mientras viajaba. Mi padre no le permitirá entrar a nuestra casa, no puede olvidar la guerra ".

"Los hispanos se apoderan de este país. Todos los liberales le dicen a nuestros hijos que necesitan aprender español ".

"No puedes confiar en un palestino; todos son asesinos ".

"Los hombres carecen del gen de empatía".

"Amo a mi esposa, pero si las mujeres lideraran el mundo, sabrían que la economía se derrumbaría".

"Sé intelectualmente que estoy equivocado, pero no puedo creer que una persona gorda pueda ser tan inteligente".

Cada una de estas declaraciones expresa un sesgo falso. Cuando se hicieron, pude ver signos visibles de estrés en la cara de cada persona.

La mayoría de las personas desconocen el nivel de estrés que crean tales falsedades. Si tiene prejuicios, probablemente tenga miedo. La tensión que causa el perjuicio a menudo se considera necesaria para la seguridad.

Ya sea que tenga prejuicios hacia usted o hacia los demás, vivirá con estrés innecesario. La empatía es la herramienta que nos permite someter estos puntos de vista a un examen racional antes de que sean incorporados y actúen de manera consciente o inconsciente.

Abriendo una puerta cerrada

¿Tendrías el coraje de desafiar a un colega, amigo o familiar que hizo alguna de las declaraciones anteriores? La mayoría de la gente dice que lo haría, pero la experiencia me dice que casi nunca es así. La mayoría de las personas desean evitar conflictos y sentimientos de incomodidad, por lo que cambian de tema o simplemente se quedan callados.

Entre las habilidades más importantes que cualquier ser humano puede poseer están las habilidades para tolerar y aprender de las diferencias y para abordar el conflicto de manera directa, veraz y con tacto. Estos son algunos de los beneficios de saber cómo comunicarse con empatía, lo que nos enseña cómo relacionarnos con honestidad y sensibilidad y disminuye la probabilidad de una reacción defensiva.

El prejuicio hacia uno mismo o hacia los demás a menudo es el resultado de una falta de conciencia combinada con un frágil sentido del yo. Esta tendencia puede ser enseñada y reforzada por el medio en el que vivimos. Reflejamos los comportamientos que vemos y nuestra empatía crece o se contrae en respuesta a nuestros primeros encuentros.

Por ejemplo, si de niño hablaste y fueras ignorado, si quisieras contarles a tus padres acerca de tu día pero estaban demasiado preocupados para comprenderlo, o si, cuando estuviste herido, te pidieron que controlas tus lágrimas, probablemente comenzaste para evitar expresar entusiasmo o dolor, y tendería a observar a sus padres y otras figuras de autoridad para aprender qué comportamientos consideraban aceptables. Los niños anhelan la aprobación, y cuando no llega, buscan cualquier medio para apuntalar su autoestima.

Si un padre tiene prejuicios hacia un grupo étnico o una religión en particular, un niño aprende a sentir y pensar de la misma manera. El niño puede no sufrir una baja autoestima, pero es probable que se vean influenciados por percepciones distorsionadas. Con el tiempo, esta forma cerrada de pensar limita las posibilidades y las amistades con un grupo diverso de personas, lo que en última instancia conduce a la inseguridad o la ira en presencia de personas que son blanco del prejuicio.

Todos somos más parecidos que diferentes

El 61% de los estadounidenses cree actualmente que las relaciones raciales en este país son deficientes. Los porcentajes han aumentado mensualmente, causando estrés y pesimismo entre negros y blancos por igual.

Además, nuestro mundo está actualmente sacudido por el terrorismo y el odio que lleva a los seres humanos a creer que ejemplifican la única y correcta manera de vivir y que deben convertir a otros a la misma forma de vida por la fuerza, si es necesario. No son solo los extremistas en las naciones pobres los culpables de esta forma de pensar; son las personas en nuestra vida diaria las que piensan y perciben de la misma manera general, incluso si no recurren a la violencia física.

La investigación en la Universidad de Queensland puso a prueba un hallazgo previo de que las personas tienen una empatía mucho más fuerte hacia los de su propia raza o origen étnico. El estudio, dirigido por el Dr. Ross Cunningham, involucró a estudiantes chinos nuevos en Australia. A los estudiantes se les mostraron videos de actores chinos y caucásicos que recibieron un toque doloroso o no doloroso en la mejilla y se les preguntó sobre el nivel de empatía que sentían por los actores. Aquellos estudiantes que indicaron que tenían más contacto con estudiantes de otras razas mostraron mayores niveles de empatía que aquellos estudiantes que solo tuvieron contacto con otros estudiantes como ellos.

Los estudiantes con mayor empatía tenían una mayor exposición diaria a personas de diferentes orígenes, no necesariamente relaciones cercanas, sino simplemente más contacto. En esencia, la familiaridad tuvo un impacto significativo en la empatía, independientemente de la raza o el origen étnico. La empatía aumenta y el estrés disminuye con la exposición a otros grupos de personas.

Cuando ofrecemos nuestra preocupación y compasión solo a aquellos en nuestra propia familia, vecindario, religión o país, a menudo se debe a nuestra falta de exposición a los demás. La empatía nace de un amor humilde, que se preocupa por todas las personas, sabiendo que todos somos más parecidos que diferentes.

Búsqueda de la verdad

Para librarnos del estrés causado por los prejuicios, debemos ser guiados por la verdad. La empatía es nuestra guía, ya que siempre se basa en la precisión objetiva.

La empatía es parte de nuestra dotación genética. Es similar a un músculo: cuando se usa, se expande y se desarrolla, y cuando permanece inactivo, se atrofia.

A medida que practicamos la empatía, fortalecemos nuestra capacidad innata. Nos permite ver más allá de la superficie, tocar el alma interior. Sin empatía, no podemos entender quiénes son otras personas o qué significa su comportamiento. Solo piense en la declaración de uno de mis clientes: "A los perros no les gustan las personas negras; debe ser algo sobre su olor. "Irónicamente, esta declaración fue hecha por un ser humano muy inteligente que había sido objeto de una gran cantidad de prejuicios.

Tenemos una muy buena relación, así que me siento libre de hablar con él sin rodeos. Me dirigí a este prejuicio literalmente al decirle que tengo un tío favorito que es afroamericano y amante de los perros. Es un hombre afable y adorable al que los perros y los humanos toman al instante.

Mi paciente dijo que se sentía tonto: había aceptado esta creencia porque sus perros nunca se sentían cómodos con los negros en su calle cuando era pequeño. Empleó la distorsión cognitiva de sobregeneralización: asumiendo que lo que sucedió en una ocasión será verdad en todas las ocasiones. Tampoco consideró que los perros en la calle podrían haber estado recogiendo las ansiedades defensivas de sus dueños cuando estaban en presencia de afroamericanos. "Supongo que hice lo que critico a otras personas, salté a una conclusión basada en un tamaño de muestra muy pequeño".

Creo que realmente quiso decir malas intenciones hacia los negros, pero su experiencia inicial y su falta de contacto con los afroamericanos permitieron que su visión inicial se solidificara. Con una mente abierta, corrigió su prejuicio.

"Hay más suerte que tú o yo"

Todos llegamos a la edad adulta con prejuicios de algún tipo. Nuestra responsabilidad con nuestro mundo y con nosotros mismos es reexaminar las historias que escribimos basadas en información incorrecta sobre los demás y sobre nosotros mismos.

La gente a menudo me pregunta cómo alguien podría convertirse en terrorista. Te respondo que si te han maltratado, si estás empobrecido emocional y financieramente, entonces eres vulnerable a lo que oyes, especialmente si deseas pertenecer. Si no le han enseñado a usar la empatía para examinar la precisión de lo que oye, absorbe en lugar de evaluar.

Algunas personas en el mundo que odian a los estadounidenses nunca se han encontrado con un estadounidense. Y algunos estadounidenses piensan de manera similar. El paciente que expresó los puntos de vista racistas mencionados anteriormente generalmente no tiene prejuicios, y nunca va a matar a nadie, pero si hubiera crecido emocional y financieramente en desventaja, podría haber sido vulnerable al reclutamiento por supremacistas blancos.

Reproducido con permiso del editor,
New World Library. © 2016.
www.newworldlibrary.com

Fuente del artículo:

La Solución de Estrés: Usar Empatía y Terapia Conductual Cognitiva para Reducir la Ansiedad y Desarrollar la Resistencia
por Arthur P. Ciaramicoli Ph.D.

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Sobre la autora

Arthur P. Ciaramicoli, EdD, PhD, es un psicólogo clínico con licencia y el director médico de soundmindz.org, una popular plataforma de salud mental. Ha estado en la facultad de la Facultad de Medicina de Harvard y psicólogo en jefe del Centro Médico Metrowest. El autor de varios libros, incluyendo El poder de la empatía y Adicción al rendimiento, él vive con su familia en Massachusetts. Descubre más en www.balanceyoursuccess.com