¿Cómo nos damos cuenta de nuestros propios pensamientos y sentimientos? ¿Y qué nos permite saber cuándo hemos tomado una decisión buena o mala? Todos los días nos enfrentamos a situaciones ambiguas. Si queremos aprender de nuestros errores, es importante que a veces reflexionar sobre nuestras decisiones. ¿Tomé la decisión correcta cuando aproveché la hipoteca de mi casa contra el mercado? ¿Esa luz de parada era verde o roja? ¿De verdad oí pasos en el ático, o fue solo el viento?

Cuando los eventos son más inciertos, por ejemplo, si nuestro parabrisas se empaña mientras manejamos, generalmente tenemos menos confianza en lo que hemos visto o decidido. Esta capacidad de examinar conscientemente nuestras propias experiencias, a veces llamado introspección, se cree que depende de que el cerebro evalúe qué tan confiable o "ruidosa" es la información que impulsa esas experiencias. Algunos científicos y filósofos creen que esta capacidad de introspección es una característica necesaria de la conciencia misma, forjando el enlace crucial entre la sensación y la conciencia.

Una teoría importante es que el el cerebro actúa como un tipo de estadístico, ponderando las opciones por su fiabilidad, para producir una sensación de confianza más o menos en línea con lo que realmente hemos visto, sentido o hecho. Y aunque esta teoría hace un trabajo razonablemente bueno al explicar nuestra confianza en una variedad de entornos, descuida un hecho importante sobre nuestros cerebros: están situados dentro de nuestros cuerpos. Incluso ahora, al leer las palabras en esta página, es posible que tenga cierta conciencia de cómo sus calcetines se sientan sobre sus pies, qué tan rápido está latiendo su corazón o si la habitación tiene la temperatura adecuada.

Incluso si no fueras completamente consciente de estas cosas, el cuerpo siempre está moldeando cómo nos experimentamos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea. Es decir, la experiencia es siempre desde algún lugar, encarnada dentro de una perspectiva particular. De hecho, investigaciones recientes sugieren que nuestra conciencia del mundo depende en gran medida de este tipo de estados corporales internos. ¿Pero qué hay de la confianza? ¿Es posible que cuando reflexiono sobre lo que acabo de ver o sentir, mi cuerpo está actuando detrás de escena?

Configurando el experimento

Para probar experimentalmente esta posibilidad, ideamos un escenario donde pudiéramos rastrear cambios sutiles e inconscientes en la excitación fisiológica de los participantes de 29, como el latido del corazón y la dilatación de la pupila. Queríamos descubrir cómo esto podría afectar sus decisiones conscientes y la confianza para un estímulo visual simple. Como sabemos que las personas peso su confianza por lo confiable que es una experiencia, nuestro objetivo fue ver si este proceso podría ser contrarrestado o revertido por un cambio repentino e inconsciente en la excitación.

Esto requirió un estímulo experimental donde la precisión, o incertidumbre perceptual, de una experiencia visual podría ser manipulada. Para lograr esto, los voluntarios tenían que ver una nube de puntos en movimiento y decidir si se movían hacia la izquierda o hacia la derecha. También tuvieron que calificar su confianza en esta decisión. Nuestros estímulos de punto fueron especialmente diseñados para tener una precisión perceptual alta o baja.

A la izquierda, los puntos se mueven clara y relativamente sin ambigüedad a la derecha de la pantalla. Los puntos correctos, sin embargo, se mueven y se mueven por todos lados. En términos estadísticos, la varianza de su movimiento es más alta. Como era de esperar, cuando los participantes veían el conjunto correcto de puntos más ruidosos, eran menos precisos y tenían menos confianza. El cerebro, al parecer, actuó como una especie de estadístico. Sin embargo, sin el conocimiento de nuestros voluntarios, en la mitad de los ensayos también presentamos una imagen sorprendente de una cara disgustada justo antes de los puntos, demasiado rápido para ser visto conscientemente.

Esta sutil manipulación causó que los corazones de los participantes latieran más rápido y que sus alumnos se dilataran más. Esto es porque, evolutivamente hablando, el disgusto es una señal poderosa que algo pudo haber salido mal en nuestros cuerpos. Si alguien a nuestro alrededor parece disgustado y comienza a vomitar, a menudo se desencadenará una reacción similar en nuestros propios cuerpos. Al indicar brevemente a los participantes con esta señal, podríamos causar una especie de "error de predicción interoceptivo"- engañando a su cerebro para que pensara que algo inesperado acababa de suceder dentro de sus cuerpos. Esto nos permitió no solo examinar si la confianza se correlacionaba con el corazón y el alumno, sino también para ver si la interrupción de este mapeo cambiaba la forma en que las personas informaban sobre su experiencia consciente de los puntos.

De hecho, descubrimos que estos cambios sorprendentes en la activación del voluntario contrarrestaron el impacto de los puntos ruidosos en su confianza, reduciendo ligeramente la confianza para los puntos más fáciles y al mismo tiempo aumentando los puntos más difíciles. Además, esta reversión podría verse en la respuesta del alumno y del corazón. Cuanto más respondía el cuerpo de un voluntario al disgusto invisible, mayor era el cambio en la confianza para ese ensayo. Aunque la mente actuaba como una especie de estadístico, también usaba información del cuerpo para dar forma a cómo se sentían los participantes.

Cambios inconscientes en el cuerpo inverso
la forma en que nuestros alumnos señalan confianza. eLife

Estos resultados, publicado en la revista eLife, sugieren que nuestras experiencias visuales están relacionadas con algo más que lo que "se ve a simple vista". De hecho, también depende del estado interno de nuestros cuerpos: nuestro corazón y nuestra excitación fisiológica. Cuando hacemos una introspección de nuestra experiencia, volviendo la vista hacia adentro, parece que el cuerpo está dando forma a lo que encontramos.

Este es un primer paso importante para comprender cómo el cuerpo moldea la mente, incluso cuando no nos damos cuenta. A partir de aquí, nuestro grupo se complace en desarrollar aún más sofisticados modelos computacionales de este proceso. Nuestra esperanza es que tales modelos nos permitan comprender mejor una variedad de condiciones psiquiátricas y médicas, como la ansiedad y la psicosis, donde las alteraciones en las señales corporales y la autoconciencia podrían bloquear a quienes la padecen en un mundo poco realista o incierto. En última instancia, esto puede conducir a nuevos tratamientos dirigidos al impacto de la excitación cardiovascular sobre la confianza desordenada y la autoconciencia.

Sobre el Autor

Micah Allen, Investigadora de Doctorado en Neurociencia Cognitiva, UCL

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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