Los científicos han visto por primera vez al cerebro humano tomar una decisión puramente voluntaria para actuar.
A diferencia de los estudios de imágenes cerebrales, donde los investigadores observan cómo las personas responden a señales o comandos, los investigadores de Johns Hopkins encontraron una forma de observar la actividad cerebral de las personas mientras tomaban decisiones por sí mismas.
"Ahora tenemos la capacidad de aprender más sobre cómo tomamos decisiones en el mundo real".
Los hallazgos, que señalan partes del cerebro involucradas en la toma de decisiones y la acción, fueron publicados recientemente en la revista Atención, Percepción y Psicofísica.
"¿Cómo echamos un vistazo a los cerebros de las personas y descubrimos cómo tomamos decisiones por nuestra cuenta?", Pregunta Susan Courtney, profesora de ciencias psicológicas y del cerebro y autora principal del estudio. "¿Qué partes del cerebro están involucradas en la libre elección?"
Una ilustración del cerebro humano indica dónde encontraron los investigadores actividad relacionada con las decisiones de libre albedrío. (Crédito: Universidad Johns Hopkins)El equipo ideó un nuevo experimento que rastrea el foco de atención de una persona sin usar señales o comandos intrusivos. Los participantes, colocados en escáneres de resonancia magnética, se quedaron solos para mirar una pantalla dividida a medida que las secuencias rápidas de números coloridos y letras pasaban a cada lado.
Se les pidió simplemente que prestaran atención a un lado por un tiempo, luego al otro lado; cuándo cambiar de lado dependía exclusivamente de ellos. Durante más de una hora, los participantes cambiaron su atención de un lado a otro docenas de veces.
'Una especie de lectura mental de alta tecnología'
Los investigadores monitorearon los cerebros de los participantes mientras observaban el flujo de medios, tanto antes como después de cambiar su enfoque.
Por primera vez, los investigadores pudieron ver tanto lo que sucede en el cerebro humano en el momento en que se realiza una elección libre, y lo que sucede durante la preparación de esa decisión: cómo se comporta el cerebro durante la deliberación sobre si actuar.
"Descubrimos información importante sobre lo que pueden ser los fundamentos neuronales de la volición o el libre albedrío".
El cambio real de atención de un lado a otro estuvo estrechamente relacionado con la actividad en el lóbulo parietal, cerca de la parte posterior del cerebro. La actividad que condujo a la elección, es decir, el período de deliberación, se produjo en la corteza frontal, en áreas involucradas en el razonamiento y el movimiento, y en los ganglios basales, regiones profundas del cerebro que son responsables de una variedad de control motor. funciones que incluyen la capacidad de iniciar una acción.
La actividad del lóbulo frontal comenzó más temprano de lo que hubiera sido si se les hubiera dicho a los participantes que desviaran la atención, demostrando claramente que el cerebro estaba preparando una acción puramente voluntaria en lugar de simplemente seguir una orden.
En conjunto, las dos regiones del cerebro constituyen los componentes centrales que subyacen a la voluntad de actuar, concluyen los autores.
"Lo verdaderamente notable de este proyecto", dice Leon Gmeindl, científico investigador de Johns Hopkins y autor principal del estudio, "es eso al idear una forma de detectar eventos cerebrales que de otro modo serían invisibles, es decir, una especie de "Lectura mental" de tecnología: descubrimos información importante sobre lo que pueden ser los fundamentos neuronales de la volición o el libre albedrío ".
Ahora que los científicos tienen una manera de rastrear las elecciones hechas desde el libre albedrío, pueden usar la técnica para determinar qué está sucediendo en el cerebro a medida que las personas luchan con otras decisiones más complejas.
Por ejemplo, los investigadores podían observar el cerebro cuando alguien intentaba decidir entre picotear un donut o mirar una manzana cuando alguien pesaba un deseo a corto plazo de dulces contra las recompensas de salud a largo plazo, y tal vez ser capaz de identificar el punto de inflexión entre los dos.
"Ahora tenemos la capacidad de aprender más sobre cómo tomamos decisiones en el mundo real", dice Courtney.
Los Institutos Nacionales de Salud proporcionaron fondos.
Fuente: La Universidad Johns Hopkins
Libros relacionados
at InnerSelf Market y Amazon
