Reciente informes de los medios han planteado preguntas sobre la terapia que han sufrido varias personas que hacen denuncias de abuso sexual histórico contra figuras públicas prominentes. En particular, se ha sugerido que ciertas formas de terapia corren un alto riesgo de generar involuntariamente recuerdos falsos de abuso sexual. Pero ¿por qué hay tantos temores en torno a este tipo de terapias?

Técnicas para recuperar recuerdos falsos: recuerdos de eventos que están muy distorsionados o que nunca tuvieron lugar. puede incluir Regresión hipnótica, imágenes guiadas e interpretación de sueños, y se basan en ciertas nociones de cómo funciona la memoria. Los terapeutas involucrados típicamente creen que los recuerdos de experiencias traumáticas son automáticamente desterrados a la mente inconsciente como un mecanismo de defensa. También creen que, aunque ya no se puede acceder conscientemente a esos recuerdos, todavía ejercen una influencia perjudicial, lo que resulta en una amplia gama de problemas psicológicos comunes que incluyen ansiedad, depresión, trastornos de la alimentación y baja autoestima.

Se sostiene que la única manera de tratar con estos problemas psicológicos es recuperar los recuerdos reprimidos y "trabajar a través de ellos" guiados por un psicoterapeuta experto. Estas creencias y prácticas son todavía comúnmente usado tanto en los Estados Unidos y el Reino Unido. De hecho, no hay evidencia creíble del funcionamiento de esta noción psicoanalítica de represión y una evidencia muy sólida de que las condiciones bajo las cuales se desarrolla la terapia son, de hecho, las condiciones ideales para la generación de recuerdos falsos.

Olvidar el trauma es raro

La evidencia muestra que, en general, las experiencias traumáticas son mucho más probables recordado que olvidado Hay algunas excepciones a esta generalización. Por ejemplo, recuerdos de cualquier experiencia que ocurra durante el primeros años de la vida es muy poco probable que sean accesibles conscientemente en la edad adulta. Esto se debe al fenómeno de amnesia infantil o infantil. El cerebro infantil simplemente no es físicamente maduro lo suficiente como para establecer recuerdos autobiográficos detallados en esa etapa de la vida. De manera similar, el trauma físico en el cerebro en la adultez, como resultado de un accidente o de un ataque, puede evitar la consolidación de recuerdos del trauma.

Incluso los recuerdos de otros tipos de experiencias traumáticas sufridas más tarde en la vida pueden estar distorsionados e incompletos. Memoria no funciona como una cámara de video, registrando fielmente cada detalle de una experiencia. En cambio, la memoria es un proceso reconstructivo. Cada vez que recordamos un evento, nuestra memoria se basará en algunos rastros de memoria más o menos precisos, pero la mente a menudo completará automáticamente cualquier vacío sin que seamos conscientes de ello. En general, recordamos la esencia pero no los detalles.

Pero, bajo ciertas circunstancias, podemos desarrollar recuerdos completamente falsos para eventos que nunca tuvieron lugar. Este notable hallazgo contra-intuitivo se ha demostrado en cientos de casos bien controlados estudios científicos usando una amplia variedad de métodos. Por ejemplo, los voluntarios pueden ser entrevistados repetidamente sobre eventos que sus padres han confirmado que experimentaron durante sus primeros años. Sin el conocimiento de los voluntarios, sin embargo, se incluirá un evento adicional que sus padres hayan confirmado que nunca experimentaron, como perderse en un centro comercial a la edad de cinco años. En investigación pionera usando esta técnica, la psicóloga estadounidense Elizabeth Loftus descubrió que alrededor de un cuarto de los voluntarios desarrollaron recuerdos falsos parciales o detallados de este tipo.

In otra pieza de investigaciónSe preguntó a los voluntarios si alguna vez sucedieron personalmente eventos infantiles muy comunes, como fracturarse un hueso. En un estudio aparentemente no relacionado, se les pidió que imaginaran algunos de los eventos que inicialmente dijeron que nunca les había sucedido. Más tarde, nuevamente se les preguntó acerca de los eventos en la lista original. Esta vez, fueron más propensos a informar que los eventos que imaginaron sucedieron realmente sucedieron.

En algunos casos, los resultados de tales estudios pueden ser bastante sorprendentes. Por ejemplo, un estudio reciente por Julia Shaw y Stephen Porter encontró que 70% de sus participantes desarrolló falsos recuerdos por haber cometido un delito grave - como asalto con un arma - que implica el contacto de la policía durante sus años de adolescencia.

Condiciones para crear memorias falsas

Nuestra comprensión de los recuerdos falsos es lo suficientemente avanzada como para poder especificar con bastante precisión las mejores condiciones en las que se generarán. Resulta que estas condiciones corresponden exactamente a las condiciones que se encuentran en muchos contextos psicoterapéuticos. Hace mucho tiempo como 1994, Stephen Lindsay y Don Read resumió los peligros del "trabajo de la memoria" en la psicoterapia a la luz de lo que sabemos sobre la distorsión de la memoria del trabajo experimental. Ellos escribieron sobre cuatro criterios:

Las formas extremas de trabajo de memoria en psicoterapia combinan virtualmente todos los factores que han demostrado aumentar la probabilidad de recuerdos ilusorios o creencias: (a) una autoridad de confianza comunica un fundamento para la verosimilitud de memorias ocultas de un trauma de la infancia hace mucho tiempo (eso muchos clientes tienen recuerdos ocultos, que los síntomas psicológicos, los síntomas físicos y los sueños del cliente los evidencian, y que la duda es un signo de "negación") y (b) una autoridad de confianza proporciona motivación para intentar recuperar esos recuerdos (que la curación es depende de recuperar recuerdos ocultos).

Continuaron:

(C) El cliente está expuesto repetidamente a la información sugestiva de múltiples fuentes (anécdotas en los libros populares, historias de otros sobrevivientes, comentarios e interpretaciones ofrecidas por el terapeuta, etc.), proporcionando un "guión" para la recuperación de recuerdos, así como sugerencias sobre los detalles particulares ; y (d) técnicas como la hipnosis y la imaginación guiada mejorar las imágenes y la más baja criterio de respuesta de tal manera que la gente está más dispuesta a interpretar pensamientos, sentimientos e imágenes como recuerdos.

Pero a pesar de la aceptación generalizada de tales riesgos, estas formas dudosas de terapia todavía son empleadas por muchos psicoterapeutas.

Sobre el Autor

Christopher French, Profesor de Psicología, Goldsmiths, Universidad de Londres. Con frecuencia aparece en la radio y la televisión mirando con escepticismo las afirmaciones paranormales. Escribe para el Guardian y la revista The Skeptic. Su libro más reciente es Anomalistic Psychology: Exploring Paranormal Belief and Experience.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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