La combinación de una autoestima elevada pero fácilmente socavada por un narcisista puede parecer paradójica. pixabay, CC BY

Como una máscara grotesca reflejada en una piscina, el narcisismo tiene dos caras, ninguna atractiva. Los narcisistas tienen un sentido inflado de autoestima, viéndose a sí mismos como seres superiores que tienen derecho a un trato especial.

Sin embargo, también tienden a ser de piel fina, reaccionando enojado cuando sus dones únicos son desafiados o ignorados.

Esta combinación de autoestima elevada pero fácilmente socavada puede parecer paradójica. Se esperaría que un yo positivamente visto fuera un ser feliz y seguro. Para entender la paradoja, necesitamos analizar las complejidades de la autoestima.

Amor propio

El impulso principal de las primeras investigaciones sobre la autoestima, la amplia evaluación positiva o negativa del yo, exploró las implicaciones de su nivel.

Las personas con una mayor autoestima se compararon con las que tenían menor, y en general se encontró que reportaron mejores resultados de vida. Las personas de alta autoestima tendían a ser más felices, más sanas, más exitosas en el amor y el trabajo, y más resilientes ante la adversidad.

Con la fuerza de tales hallazgos, la autoestima se vio en algunos círculos como la panacea de todo tipo de males personales y sociales. Si solo pudiéramos mejorar la autoestima de las personas, podríamos remediar su sufrimiento y su bajo rendimiento.

En los 1980, el estado de California estableció una grupo de trabajo de autoestima para promover esa causa.

Desafortunadamente, el carro de la autoestima fue eludido por alguna evidencia de investigación preocupante, presentada en una reseña influyente publicado en 2003. Los estudios demostraron comúnmente que la alta autoestima era una consecuencia o efecto secundario del éxito de la vida en lugar de una causa.

Por lo tanto, mejorar la autoestima de una persona no aumentaría más su rendimiento en la escuela o el trabajo que la aplicación de calor a una bombilla aumentaría su luminosidad.

Además, la alta autoestima parecía tener algunas implicaciones negativas. Por ejemplo, las personas con algunas formas de alta autoestima a veces son especialmente propensas a formas de agresión y comportamiento antisocial.

Diferentes formas de alta autoestima

Una forma de conciliar esta imagen ambivalente de alta autoestima es reconocer que no es solo el nivel de la autoestima que importa. También necesitamos considerar el consistencia y de estabilidad de la autoestima

Las personas cuya autoestima manifiesta es alta pero están acompañadas de dudas encubiertas sobre sí mismas pueden estar en peores condiciones que aquellas cuya autoestima es constantemente alta. Y las personas cuyos puntos de vista de sí mismos son confiablemente positivos probablemente estarán mejor que aquellos cuyas opiniones propias son igualmente positivas en promedio pero oscilan salvajemente.

Estas dos formas alternativas de pensar sobre la alta autoestima han sido reconocidas por los psicólogos como "defensivo" y "frágil" autoestima, respectivamente.

Las personas con autoestima defensiva se evalúan positivamente mediante un cuestionario, pero negativamente cuando se examinan sus autoestimaciones automáticas o no conscientes. Sus puntos de vista positivos se infieren como defensas contra inseguridades ocultas.

Los puntos de vista de las personas con una autoestima frágil son propensos a fluctuar, cayendo bruscamente cuando encuentran dificultades porque su autoestima carece de un ancla firme.

Narcisismo y autoestima

Estas dos formas de autoestima ayudan a darle sentido al narcisismo. Ahi esta evidencia sólida los narcisistas tienden a tener niveles de autoestima más altos que el promedio, pero estos niveles son hasta cierto punto defensivos y frágiles.

Debajo de la superficie brillante de su arrogancia y grandiosidad, los narcisistas a menudo se ven menos positivamente. Su autoimagen inflada también tiende a desinflarse rápidamente cuando se ve afectada por la evidencia de que otras personas no la comparten.

La dinámica de la autoestima entre los narcisistas está bien ilustrada en una estudio recientemente publicado por un equipo de psicólogos alemanes y holandeses. Los investigadores examinaron las facetas del narcisismo y las relacionaron con el nivel y la estabilidad de la autoestima en una serie de estudios de laboratorio y de campo.

Los estudios surgen de un modelo que distingue dos componentes clave del narcisismo. La "admiración narcisista" se refiere a la autopromoción asertiva de una autoimagen grandiosa. Las personas de este componente pueden ser encantadoras, pero es un encanto que gradualmente pierde su brillo a medida que el insaciable apetito de admiración de la persona se vuelve aparente para los demás.

En contraste, la "rivalidad narcisista" es la tendencia a reaccionar de manera antagónica a las amenazas percibidas al egoísmo del narcisista. Las personas con un alto puntaje en este componente son ferozmente competitivas y propensas a denigrar a aquellos que desafían su sentido de superioridad.

Los dos componentes están moderadamente relacionados, por lo que las personas narcisistas pueden ser sustancialmente más altas en una que en la otra.

Los investigadores encontraron que la admiración y la rivalidad tenían asociaciones bastante diferentes con la autoestima. Las personas con gran admiración tienden a reportar altos niveles de autoestima y grados promedio de estabilidad. Los que tienen mucha rivalidad, en cambio, informaron niveles promedio de autoestima pero altos grados de inestabilidad.

De manera implícita, los narcisistas con una puntuación alta tanto en la admiración como en la rivalidad mostrarían la familiar combinación tóxica de alta pero frágil autoestima.

En uno de los tres estudios de los investigadores, por ejemplo, una gran muestra de estudiantes informó sus niveles de autoestima a diario durante un período de dos semanas. Las personas que reportaron niveles promedio más altos de autoestima obtuvieron una puntuación alta por admiración y poca rivalidad. Aquellos cuyos niveles de autoestima variaban ampliamente de un día a otro obtuvieron un puntaje alto en rivaly.

Además, cuando la autoestima disminuyó de un informe al siguiente, estas caídas fueron mayores entre las personas con alta rivalidad. Un estudio de seguimiento mostró que estas personas eran especialmente propensas a experimentar disminuciones en su autoestima los días en que se sentían menos queridos por sus pares. Una falta percibida de inclusión social es particularmente dañina para la autoestima de las personas que ven a los demás como amenazas a su sentido de superioridad.

Esta investigación muestra que el narcisismo no es un fenómeno unitario. En palabras de los investigadores, implica un yo que está "hinchado pero tembloroso". Tal yo puede ser desagradable para otros, pero es fundamentalmente un ser vulnerable.

Sobre el Autor

Nick Haslam, profesor de psicología, Universidad de Melbourne

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon