Por qué Facebook es el Wal-Mart de Internet

En la mitad de los 1990, los entusiastas de la modificación del cuerpo, una subcultura que desde hacía mucho marcó el ostracismo, crearon una comunidad en línea que incorporaba blogs, citas y wikis. philippe leroyer / flickr, CC BY-NC-ND

Antes de Internet, las personas interesadas en la modificación del cuerpo no solo eran entusiastas de tatuajes y piercings, sino también aquellos atraídos por prácticas más inusuales como oreja apuntando, lengua dividida, suspensión, escarificación y la amputación voluntaria de extremidades y órganos; tuvo dificultades para conocer a otros que compartían sus intereses. La conversación

Internet, por supuesto, cambió todo: puedes chatear y conectarte con cualquier persona desde tu computadora. Y en 1994, más de una década antes del lanzamiento de Facebook, los entusiastas de la modificación corporal comenzaron su propia plataforma de redes sociales: el Body Modification E-zineo BME.

Primero funcionó como un servicio de boletines (una forma temprana de tableros de mensajes en línea), BME finalmente agregó características y funciones que eran precursoras antes de las herramientas en línea ya conocidas: blogs, wikis, citas en línea y podcasts.

Pero a medida que surgieron sitios como Facebook y Myspace, BME se encontró compitiendo por la atención con estas nuevas "comunidades globales". La historia del sitio web muestra cómo las comunidades en línea pueden formarse y desmoronarse, y cómo la presencia monolítica de Facebook hace que las comunidades de Internet los márgenes de la sociedad que son mucho más precarios.


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Un compromiso con la autenticidad

BME, junto con la escena punk de larga data en New Brunswick, Nueva Jersey y la próspera cultura del arrastre de Brooklyn, son las tres comunidades que estudié en mi próximo libro ".Contraculturas digitales y la lucha por la comunidad."

Los tres constituyen lo que llamo "comunidades contraculturales": grupos que se definen a sí mismos como, de alguna manera, opuestos a la corriente principal. Como alguien que estudia cultura digital, he podido ver cómo los de afuera pueden ayudarnos a entender el los prejuicios que están integrados en herramientas y dispositivos cotidianos, que son (generalmente) diseñado por hombres blancos heterosexuales.

Entonces, ¿qué podemos aprender de un sitio como BME?

En primer lugar, es importante tener en cuenta algunos factores clave que determinan cómo BME gestionó la membresía y la participación. A diferencia de los sitios que requieren que las personas usen su Nombres "auténticos" para crear un perfil, BME permitió a los usuarios elegir un seudónimo. El único requisito era un interés auténtico en la modificación del cuerpo. Como condición para ser miembro, los usuarios tenían que enviar fotos o cuentas de primera mano de sus modificaciones. Estas imágenes y cuentas fueron luego examinadas por miembros de BME.

Si bien los tatuajes y las perforaciones pueden parecer bastante comunes hoy en día, esto era menos cierto cuando BME estaba comenzando en los mediados de 1990. Y todavía es común para las personas que se han sometido a algunos de los procedimientos de modificación corporal más extremos, como la división de la lengua y implantes subdérmicos, ser condenado al ostracismo

Las reglas de BME para la participación estaban destinadas a proteger a aquellos que se sentían estigmatizados. También requería que los miembros tomaran en serio su papel en la comunidad. Las cuentas se pueden suspender si los usuarios no publican regularmente, lo que significa que las personas no pueden simplemente inscribirse y acechar.

Pero surgieron una serie de desafíos. La modificación del cuerpo se hizo cada vez más común, amenazando el estado externo de BME. Luego, los principales sitios de redes sociales comenzaron a despegar e inmediatamente comenzaron a competir para usuarios con sitios más pequeños y de nicho como BME.

Tratando de mantener el ritmo

Luego de que se lanzaran Myspace y Facebook, BME luchó por retener a los miembros que se sentían atraídos por un público más amplio y por características más sofisticadas de los sitios más nuevos y mejor financiados.

En 2011, BME planificó una revisión general: por primera vez, utilizarían diseñadores externos a la comunidad modificada. Después de una serie de demoras y problemas presupuestarios, se lanzó la nueva versión del sitio. Pero había errores, y a algunos usuarios no les gustaba la nueva estética, que parecía reflejar los sitios web contemporáneos principales.

Mientras tanto, el contenido que era mundano en BME, como la división de la lengua y la oreja, podría ser extremadamente provocativo en los principales sitios. Los usuarios de BME que gravitaron a estas nuevas redes sociales podrían acumular miles de vistas, en lugar de decenas. Y a diferencia del software obsoleto, a veces con errores en BME, las plataformas como Facebook ofrecían un diseño más elegante y características más sofisticadas, como el etiquetado de fotografías y el etiquetado geográfico.

Con el tiempo, estos desafíos para la comunidad de BME se volvieron cada vez más problemáticos. Los miembros borraron cuentas o dejaron de publicar. Por 2015, el foro principal de la comunidad, que solía tener cientos de publicaciones al día, se realizó sin más comentarios durante más de seis meses.

Habiendo predicho muchas de las funciones y funciones de la web, BME no pudo anticipar su propia desaparición.

El Wal-Mart de internet?

¿Cómo nos ayuda la historia de BME a comprender nuestra relación con la tecnología?

Cuando le pregunté a la propietaria de BME, Rachel Larratt, sobre los principales sitios de redes sociales, ella los describió como genéricos y sosos.

Como propietario de una pequeña empresa, Larratt reconoce que Facebook puede ayudar a empresas como la suya a prosperar. Ella simplemente no está de acuerdo con Facebook contención que es una gran "comunidad global".

"Todo es marketing", me dijo. "Están tratando de fomentar esa idea [de ser una comunidad]. Simplemente está organizado, en realidad, como una gran tienda de cajas que intenta fingir que es dueña de una pequeña empresa local ".

Al construir una base de usuarios masiva, los principales sitios de redes sociales recurren al denominador común más bajo para términos como "comunidad" y "pautas de usuario". Las pautas de usuario de Facebook se aplican a todos sus usuarios, aunque su base de usuarios cubre un grupo increíblemente diverso de personas, perspectivas y valores.

Estas políticas se pueden ajustar y actualizar con un mínimo aviso a los usuarios, lo que también es cierto para su diseño. Los usuarios tienen una capacidad limitada para comunicarse con los administradores de Facebook cuando hay un problema, como hemos visto cuando drag queens exigió cambios a la política de "nombre real", cuando madres lactantes censura rechazada de fotos de lactancia y cuándo Activistas LGBT insistió en que las fotos de besos de parejas del mismo género no deberían ser bloqueadas por ser "obscenas". En todos estos casos, Facebook intentó aplicar un conjunto general de políticas sobre grupos que tienen un conjunto muy diferente de ética y valores.

He descubierto que las personas que pierden con este enfoque son las que están en los márgenes, cuyas identidades y experiencias tienen menos probabilidades de ser anticipadas por los diseñadores sin experiencias significativas de marginación.

Un lugar genérico y sin raíz

La vida en línea se puede considerar como un lugar, aunque sea más conceptual que físico.

Sin embargo, en Facebook, con su base de usuarios masiva, Larratt ve una especie de falta de espacio, tanto como la predictibilidad genérica de Wal-Mart contrasta con la auténtica idiosincrasia de una tienda local. los blandura de la interfaz de Facebook y la falta de opciones para personalizar o personalizar su diseño contribuyen a este sentimiento.

Hoy en día, muchos piensan que Internet se puede acceder mejor a través de un dispositivo móvil, que a veces se etiqueta como "primer móvil"Acercamiento al diseño. Primero, Mobile asume que las personas tendrán acceso a Internet desde un teléfono inteligente en lugar de una computadora portátil, una ética de diseño que enfatiza las aplicaciones y el acceso instantáneo y sin problemas, en contraste con un modelo de atención estacionaria y sostenida. En otras palabras, está diseñando para alguien que quiere ver las noticias en un almuerzo o escanear a través de reddit hilos en el viaje a casa del trabajo.

Para aquellos que valoran sentirse como si conectarse en línea fuera un punto de encuentro físico, la conectividad fácil y fugaz se puede percibir como algo malo, comerciando la comodidad para el compromiso. La comunidad de BME se construyó a través de una participación sostenida y regular. Es la diferencia entre tomar un café de Dunkin Donuts en el camino al trabajo y ser un habitual en el bar de un vecindario. Formar parte de una comunidad implica pasar el tiempo, jugar y comprometerse con las reglas locales para la participación.

Para ser claros, no estoy haciendo una presión contra el progreso de los dispositivos móviles. Y tampoco quiero sugerir que las comunidades contraculturales reciban el mejor servicio gracias a tecnologías obsoletas. Pero vale la pena considerar si la movilidad siempre es algo bueno, y qué suposiciones implican el impulso para el acceso ininterrumpido.

La tecnología, y más específicamente la tecnología digital, a menudo tiene la culpa de temores de aislamiento social. Hype sobre videojuego y Internet la adicción, junto con los estereotipos que vinculan el interés por la tecnología con las habilidades sociales deficientes, hace que Internet sea un chivo expiatorio fácil.

Todavía los investigadores han encontrado que el acceso a internet y el uso de las redes sociales están vinculados a redes sociales más diversas. Mi investigación muestra que Internet puede ser una poderosa herramienta de conexión y apoyo de la comunidad, especialmente para las personas que tienen intereses o identidades no principales.

BME tenía la intención de proporcionar bases comunes para personas con intereses poco comunes, y durante muchos años lo hizo, convirtiéndose en un punto de encuentro en línea, así como la fuente autorizada para la información de modificación del cuerpo. Pero el modelo de BME perdió frente a las plataformas principales que priorizaron audiencias en línea más grandes y un diseño más sofisticado sobre intereses de nicho y pautas guiadas por el usuario para la membresía y la participación.

Así que a medida que continuamos diseñando plataformas para una población de usuarios en constante crecimiento, es importante considerar quién va a estar del otro lado del teclado. De lo contrario, solo florecerá un cierto tipo de comunidad, mientras que otros lucharán por sobrevivir.

Sobre el Autor

Jessa Lingel, Profesor Asistente de Comunicación, Universidad de Pensilvania

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.


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