Esta hierba común podría llevar abejas zumbando a su jardín

A diferencia del perejil, la salvia, el romero y el tomillo, la mejorana se perdió un papel en la canción clásica Scarborough Fair, popularizada en los 1960 por Paul Simon. Pero tiene una ventaja clave sobre la mayoría de las hierbas. La gente lo sabe mejor con su nombre alternativo ampliamente usado de orégano, que también es el nombre científico: origanum vulgare. Es una característica común de la cocina italiana y es nativa de Europa y del Reino Unido. Sin embargo, más importante aún, es una de las mejores plantas para atraer abejas, mariposas y otros polinizadores a su jardín.

Los favoritos de jardín más cultivados y apreciados, por supuesto, son aquellos con flores atractivas. Y hay una suposición común de que las plantas que deleitan los ojos humanos también serán las más atractivas para las abejas y otros insectos que visitan las flores. Investigación en el Laboratorio de apicultura e insectos sociales en la Universidad de Sussex puede dar una toma más empírica.

Un proyecto llevado a cabo en 2011-2012 vio variedades 32 de plantas de flores en verano cultivadas en camas y contó los insectos que las visitaban, 87% de las cuales eran abejas. Las plantas seleccionadas fueron todas variedades de floración veraniega que a menudo se cultivan en jardines.

Todos eran atractivos para el ojo humano. Sin embargo, eran muy diferentes en lo que respecta a los insectos. Lo más atractivo para ellos fueron la mejorana y Agastache, una planta herbácea perenne con hojas simples y aromáticas y pequeñas flores en espigas densas. Estos dos tenían 100 veces tantos insectos como el menos popular, el pelargonium, que pertenece a un gran grupo de plantas sensibles a las heladas utilizadas para camas de verano.

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Marcando la diferencia

Es una simple lección. Al elegir variedades adecuadas para proporcionar néctar y polen, los jardineros pueden marcar una gran diferencia. Nuestra investigación muestra que ayudar a las abejas y a los insectos que visitan las flores no tiene por qué tener un costo. En una encuesta 2012 de variedades de áster 200, también conocidas como margaritas de Michaelmas, en el Colección Nacional Británica en Picton Gardens, Herefordshire, las variedades que atraían más insectos eran igualmente fáciles de obtener, fáciles de cultivar y atractivas para el ojo humano. Los precios son similares, aunque eso depende principalmente del tamaño de la planta cuando la compra.


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Entonces, ¿qué tan bueno para los insectos son las flores que crecen en los parques y jardines? En la ciudad de Lewes East Sussex hay un hermoso parque, Southover Grange Garden, que se maneja cuidadosamente para proporcionar magníficas exhibiciones florales en primavera y verano. Contamos los insectos en las variedades 79 en plena floración en agosto 2012.

La los resultados fueron sorprendentes. El parque parecía ser un paraíso para las abejas, pero solo tres de las variedades eran muy atractivas para los insectos que visitaban las flores. En las variedades 24 no vimos insectos en ninguno de los recuentos 15 realizados, y en un 37 adicional hubo muy pocos. Claramente, hay margen de mejora. Muchas flores de jardín son más espectáculo que ir: criados por muchos pétalos brillantes en lugar de alimentos para las abejas.

Southover Grange Gardens en Lewes.
Southover Grange Gardens en Lewes.
Leonora (Ellie) Enking / Flickr, CC BY-SA

Dando la vuelta a una nueva hoja

Muchos jardineros en el Reino Unido obtienen sus plantas de uno de más de 2,000 centros de jardinería y viveros de venta al por menor. Son destinos populares para plantas y equipos (y para una taza de té y una rebanada de pastel). Juegan un papel importante en lo que los jardineros británicos terminan creciendo y qué insectos podrán visitar.

Los centros de jardinería normalmente venden plantas en flor con cada variedad en un parche diferente. Esto hace que sea fácil monitorear los insectos. En 2015 contamos los insectos en las variedades de plantas 59-74 en plena floración en venta en cinco centros de jardinería y un vivero en Sussex. Hicimos cuentas de 12 más de un día en cada uno. Incluso trajimos nuestras propias plantas de mejorana para crear dos parches de comparación de una variedad que sabíamos que era muy atractiva.

Encontramos un patrón similar al visto en los otros dos estudios. La mayoría de las variedades en oferta tenían pocas abejas y otros insectos, y un pequeño número tenía muchas. Nuestra mejorana estuvo bien, como era de esperar, pero 4.5% de las plantas en venta resultaron ser aún más atractivas, con un promedio de 26% más de insectos. Los artistas fuertes incluyeron las flores de color magenta profundo de cosmos bipinnatus "Sonata carmín" y caryopteris x clandonensis "Heavenly Blue", un arbusto compacto con racimos de flores de color azul oscuro.

Algunas de las plantas en venta, alrededor de 15%, se comercializaron como aptas para las abejas, y algo más de la mitad de ellas aparecen en Royal Horticultural Society. "Perfecto para los polinizadores""Lista. ¿Qué tan buenos fueron estos? Bueno, el promedio se ve bien: las plantas recomendadas atrajeron tres veces más visitas de flores que el resto. Sin embargo, muchas plantas en ese grupo eran poco atractivas para los insectos o tenían un rendimiento inferior. Igualmente, algunas variedades no recomendadas, como iberis "Obra maestra" y alstromeria "Inticancha Dark Purple" lo hizo realmente bien. El etiquetado parece ser inconsistente y ciertamente excesivamente optimista. Quizás "mejor para los polinizadores" sería más preciso.

Nuestra investigación muestra que el público podría estar haciendo sus jardines mucho más atractivos para las abejas y otros insectos simplemente por una elección más cuidadosa de las flores. Y los centros de jardinería pueden ser parte de esto, mejorando las existencias y educando a los clientes para que favorezcan a más variedades altamente atractivas.

Muchas de las plantas de familia lamiaceae, la familia de la menta, son excelentes para los polinizadores. Eso incluye la mejorana, así como el tomillo, la lavanda y el sabio ruso (perovska). Otros, como los helenios y algunas dalias pertenecen a la familia de las margaritas. Las diferentes variedades florecen en diferentes momentos y pueden proporcionar comida adicional valiosa durante todo el verano a toda una gama de visitantes de flores.

La conversaciónSi desea ayudar a las abejas y otros insectos en su jardín, eche un vistazo a su centro de jardinería en un soleado día de verano. Las plantas con insectos 10, incluso cinco, por metro cuadrado cuando están en plena floración son las preferidas. Pero no compre una planta que no le guste. Hay muchas variedades aptas para las abejas, por lo que es posible una situación en la que todos salgan ganando: elija plantas que usted, y las abejas, aman.

Acerca de los autores

Karin Alton, Investigadora Asociada a la Apicultura, Universidad de Sussex y Francis LW Ratnieks, profesor de Apicultura, Universidad de Sussex

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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