Un nuevo dispositivo puede producir suficiente comida para hacer una ensalada por semana durante todo un año, y hacerlo dentro de un apartamento.
"Las bombas siempre funcionan", dice Dominique Schaefer Pipps, que trabajó en la "máquina de cultivo de productos agrícolas" con un equipo de ingenieros mecánicos superiores en la Oshman Engineering Design Kitchen de la Universidad de Rice. "El agua nunca deja de moverse, manteniendo las plantas vivas".
Los brotes de los tubos de PVC son lechuga, ajo y otros vegetales, cultivados hidropónicamente -es decir, sin tierra- y mantenidos frescos por una bomba que circula 55 galones de agua.
"El énfasis del proyecto está en usar la menor cantidad de recursos posible, utilizando poca energía y sin desperdiciar nada", dice Sanjiv Gopalkrishnan.
Una “casa de recursos cero” en la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gotemburgo, Suecia, encargó el proyecto. El prototipo original se ensambló en noviembre pasado después de dos meses de lluvia de ideas. Es un modelo mucho más voluminoso, que ocupa mucho espacio y salió al aire libre donde está cubierto de plantas de tomate, brócoli y acelgas en expansión.
"Queríamos minimizar el consumo de energía y el impacto ambiental, pero maximizar el contenido nutricional y el rendimiento", dice George Dawson. "La máquina debería coexistir con los humanos en un entorno de vida bastante pequeño. Los ruidos, las luces y los olores no deberían interferir con el ciclo de sueño o la vida en general, y el mantenimiento básico debería mantenerse simple ".
El dispositivo usa aproximadamente 900 vatios -o tanta potencia como un microondas o aire acondicionado de ventana mediana- y se escapa de una toma de corriente incluso después de reemplazar las luces fluorescentes con luces LED de crecimiento para mejorar la salud de las plantas más alejadas de las luminarias.
El nuevo prototipo mide dos metros y medio de altura. El mayor cambio es que ahora usa tuberías de plástico cuadradas en lugar de redondas, que tienen una superficie interna más grande y mueven más agua. Las clavijas y la fricción mantienen unido el marco sin pegamento ni clavos. Todo el dispositivo pesa alrededor de 70 libras.
"Eso hace que transportarlo sea más fácil. Tenemos que llevarlo a Suecia. Esto es como Ikea para niños pequeños, con partes realmente grandes ", dice Jared Broadman.
El equipo instalará sensores para monitorear automáticamente los niveles de pH, nutrientes, temperatura y otros factores antes de la instalación del dispositivo en Suecia. La configuración actual usa un reservorio, pero los estudiantes esperan que un sistema de reservorios múltiples, cada uno con niveles variables de nutrientes, permita ajustar los requerimientos de nutrientes de varias plantas.
Demostraron su trabajo en el Showcase de diseño de la escuela de ingeniería de George R. Brown.
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Fuente: Universidad de Rice
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