¿Qué es más seguro, remedios a base de hierbas o medicamentos convencionales?Eugene Birchall / Flickr, CC BY

Dos personas en San Francisco terminaron en cuidados intensivos después de tomar una remedio de hierbas, se informó la semana pasada. Es probable que el incidente genere preguntas sobre la seguridad de las hierbas medicinales. Pero, ¿son más peligrosos que los medicamentos dispensados ​​por su médico o los que se venden sin receta médica? La conversación

Es una creencia común que las hierbas medicinales son seguras y la investigación sugiere que son utilizadas por al menos un tercio de las personas en algunos países, como el Reino Unido.

Para comprender mejor los riesgos relativos implicados, es útil poner las hierbas medicinales y las drogas farmacéuticas en contexto. En general, se acepta que productos farmacéuticos causan efectos secundarios. Pero, como parte de los requisitos de licencia, se lleva a cabo un análisis de riesgo-beneficio para determinar si los beneficios superan los daños potenciales. En otras palabras, ¿es aceptable el posible daño causado por el medicamento? Si lo es, el medicamento puede recibir una autorización de comercialización (licencia del producto) por parte de una autoridad reguladora, como la Food and Drug Administration en los Estados Unidos o el Agencia Europea del Medicamento en Europa.

Innegablemente, las drogas farmacéuticas matan a las personas. En los EE. UU., Se estima que los productos farmacéuticos matan alrededor 100,000 personas cada año. Sin embargo, para ciertas afecciones, puede no haber alternativa a la terapia con medicamentos y ciertos medicamentos pueden prolongar la vida, como los medicamentos utilizados para tratar la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer.

Por el contrario, muchos consideran que las hierbas medicinales son un alternativa más segura y son preferidos por una sección considerable del público para tratar condiciones que no amenazan la vida. Y hay algunas pruebas para apoyar la idea de que las hierbas medicinales son más seguras para las dolencias menores. Por ejemplo, se sabe que los medicamentos para tratar el dolor leve a moderado, como el paracetamol y la aspirina, causan efectos secundarios, incluso algunos que, aunque poco frecuentes, pueden ser graves, como sangrados gástricos. Mientras que con los equivalentes de hierbas, como la garra del diablo, los riesgos de los efectos secundarios son según se informa, más bajo.


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Una comparación difícil

Los eventos adversos asociados con los remedios herbales se informan con mucha menos frecuencia que los asociados con los productos farmacéuticos. Por ejemplo, en el Reino Unido, entre 2006 y 2008, solo había 284 tales informes para las hierbas medicinales en comparación con 26,129 para productos farmacéuticos en un período similar de dos años.

Las razones de esta gran diferencia son complejas, y se ha sugerido que los eventos adversos de las hierbas medicinales son no reconocido o subinformado. Además, hay muchas más drogas consumido que los remedios herbales, por lo que es de esperar que las cifras de los productos farmacéuticos sean más altas. Sin embargo, la enorme diferencia sugiere que los eventos adversos son mucho más comunes con los productos farmacéuticos que los remedios herbales.

Cuando los remedios herbales desencadenan efectos secundarios graves, a menudo se debe a productos de baja calidad, productos que contienen ingredientes vegetales recientemente descubiertos o productos que han sido adulterados. incluso con medicamentos farmacéuticos.

Para el público, la compra de productos a base de hierbas que están regulados ofrece cierta seguridad de que los medicamentos son seguros y de calidad aceptable. Por ejemplo, en el Reino Unido, los remedios herbales tradicionales son fabricado a un alto nivel e incluir un prospecto de información del paciente, que enumera los efectos secundarios conocidos y, lo que es más importante, advierte sobre posibles interacciones con productos farmacéuticos, otra causa de reacciones adversas.

Por ejemplo, la hierba de San Juan, un remedio herbal utilizado para tratar la depresión leve, es sabe que tiene efectos secundarios cuando se toma junto con fluoxetina (Prozac). Los fabricantes de estos productos también tienen la obligación legal de controlar cualquier reacción adversa e informar a los reguladores.

Regulación voluntaria

Otra forma de ayudar a evitar reacciones adversas, especialmente cuando se trata de condiciones que no siempre son adecuadas para el auto-tratamiento con medicamentos de venta libre, es visitar a un herbolario calificado. El entrenamiento y la regulación de los herbolarios varía ampliamente de un país a otro y, sin la regulación gubernamental de estos profesionales, es difícil para el público evaluar quién es legítimo.

Sin embargo, la regulación voluntaria por parte de las asociaciones profesionales existe y es efectiva en muchos países, incluidos los EE. UU., Canadá, el Reino Unido y Australia. Esta regulación ayuda a asegurar que los practicantes estén adecuadamente educados y sean seguros.

Los medicamentos a base de hierbas son relativamente seguros en comparación con los productos farmacéuticos, siempre que sean productos regulados o que sean recetados por profesionales de hierbas que estén registrados en un órgano de gobierno apropiado. Pero los consumidores necesitan estar mejor informados sobre los peligros de obtener hierbas de fuentes no reguladas si se quieren evitar otros casos de efectos secundarios graves.

Sobre el Autor

Anthony Booker, profesor titular de Medicina Herbal China y Ciencia de Plantas Medicinales, Universidad de Westminster

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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