Fue Apicio, el gourmand romano, quien se acercó con la línea que "el primer gusto es con los ojos". Las últimas investigaciones del emergente campo de la gastrofísica muestran que tenía toda la razón. Nuestros cerebros evolucionaron para ayudarnos a encontrar comida, y hacer que los alimentos se vean más visualmente atractivos puede mejorar las expectativas y, por lo tanto, mejorar el sabor.

Sin embargo, no solo se trata de ver la comida: también debes ver, oír, oler y tocar la comida si vas a disfrutar de una experiencia culinaria suficiente. Aquí hay algunas maneras en que nuestros sentidos pueden conspirar para hacer que la comida sea más una experiencia.

Piensa en el plato

La investigación muestra que consideramos que los alimentos tienen un sabor diferente según el color de la vajilla en la que se sirven. Llevamos a cabo un experimento en la Fundación Alicia de Ferran Adria, justo en las afueras de Barcelona, ​​hace unos años, en el que demostramos que la gente calificaría a una mousse de fresa rosada como 7% más dulce, 13% más sabrosa y 9% más agradable cuando se sirvió en una placa blanca en lugar de una placa negra. Mientras tanto, otros han demostrado que comeremos menos comida chatarra si se sirve de un plato rojo que de un plato de otro color.

Pero no es solo el color de la placa lo que afecta nuestro comportamiento alimentario y la percepción del sabor; también es la forma. Varios estudios han demostrado que la gente califica la comida como más dulce si es servido fuera de un plato redondo que una placa más angular. Por lo tanto, para cualquier persona golosa, la recomendación del laboratorio de gastrofísica es que debe guardar la pizarra negra angular para el queso.

Piensa en los cubiertos

Para llevar la comida del plato a la boca, la mayoría de nosotros usamos cubiertos. ¿Pero cuánto pensamos algunos de nosotros al metal duro y liso que nos ponemos en la boca varias veces al día? La última investigación en astrofísica muestra que la comida sabe mejor y estamos dispuestos a pagar más por ella. comer con cubiertos más pesados. Agregar textura al mango o cuchara de los cubiertos también puede hacer que la experiencia de degustación sea más placentera, más estimulante y definitivamente más memorable.

Son resultados como estos, recogidos del laboratorio de ciencias y también de los comentarios de comensales reales en restaurantes, que ayudan a explicar por qué Heston Blumenthal les dio a los comensales una cuchara pesada con mango de peluche para comer el último plato de "Counting Sheep"En su restaurante Fat Duck en Bray.

Es increíble ver todos los nuevos diseños de cubiertos que se están desarrollando. Pero algunos chefs en los mejores restaurantes, como el dos Mugaritz con estrellas Michelin en San Sebastián, España, y en el Mesa del Chef por Teoría de la Cocina en Londres: van aún más lejos y sacan platos que están diseñados específicamente para ser comidos con las manos.

Piensa en la música

El sonido realmente es el sentido del sabor olvidado. Mejore el sonido de la crisis y la gente piensa que las patatas fritas tienen un sabor más fresco y más fresco. Esta es la investigación pionera que nos dio el IG Nobel de Nutrición vuelve a 2008. Sin embargo, más allá del sonido de la comida en sí, ¿alguna vez te has preguntado por qué las patatas fritas vienen tan a menudo en paquetes ruidosos? Resulta que eso también es parte de "la experiencia". Los paquetes crujientes de Noisier también hacen que los alimentos parezcan más frescos, como demostramos en investigación con Heston que se informó en el 2011.

Sin embargo, una de las formas más intrigantes en que lo que escuchamos afecta a lo que saboreamos se relaciona con el campo emergente de condimentos sónicos. Porque resulta que tocar la música aguda y tintineante saca a relucir la dulzura de la comida y la bebida, mientras que la música bronca acentuada acentúa la amargura. Ahora hemos identificado los tipos de música que traerán acidez, picante e incluso acentuarán la cremosidad de un chocolate.

Puede parecer una locura, pero el mundo de los negocios realmente está comenzando a sentarse y escuchar. Por ejemplo, British Airways lanzó una Menú "sonido de mordisco", comidas de larga duración con acompañamiento musical en 2014. Mientras tanto, un café en Vietnam acaba de abrir, tocando mucha música dulce para ayudar a las personas a reducir su ingesta de azúcar.

Piensa en la iluminación

También deberías pensar en la iluminación cuando comes. Investigación De los Estados Unidos muestra que las personas a las que les gusta el "café fuerte" beben más de las cosas bajo una luz brillante, mientras que aumentar el brillo de la iluminación también puede empujar a la gente a pedir alitas de pollo más picantes. En nuestra propia investigaciónprobando más que las personas de 3,000, demostramos que podíamos mejorar el sabor afrutado de un vino tinto (servido en un vaso de cata negro) alrededor de 15% simplemente colocando algunas luces rojas, en lugar de luces blancas regulares o verdes. Agregar algo de esa dulce música en el fondo hizo que los efectos fueran aún más pronunciados.

Pon toda la investigación en conjunto, y puedes leer sobre esto en mi libro reciente - y lo que algunos han tenido la tentación de llamar "fuera de la placa"La comida puede, creo firmemente, ayudarnos a todos a crear comidas más agradables, sabrosas, saludables y memorables.

Sobre el Autor

Charles Spence, profesor de Psicología Experimental y profesor universitario, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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