La dieta real de Paleo: los primeros homínidos comieron casi todo
Raspando dientes antiguos en busca de pistas sobre la dieta.

Las reconstrucciones de la evolución humana son propensas a escenarios simples, excesivamente ordenados. Nuestros antepasados, por ejemplo, se pararon sobre dos patas para mirar el pasto alto o comenzaron a hablar porque, bueno, finalmente tenían algo que decir. Como gran parte de nuestra comprensión del comportamiento homínido temprano, la dieta imaginada de nuestros antepasados ​​también ha sido simplificada en exceso.

Tómese la moderna dieta Paleo, que se inspira en cómo vivían las personas durante el Paleolítico o la Edad de Piedra, que abarcaba desde aproximadamente 2.6 millón hasta 10,000 años atrás. Alienta a los profesionales a renunciar a los frutos del progreso culinario moderno, como lácteos, productos agrícolas y alimentos procesados, y comienza a vivir un estilo de vida pseudo-cazador-recolector, algo así como Lon Chaney Jr. en el película One Million BC.

Los seguidores recomiendan un menú "ancestral" muy específico, repleto de ciertos porcentajes de energía de carbohidratos, proteínas y grasas, y niveles sugeridos de actividad física. Estas recetas provienen principalmente de observaciones de humanos modernos que viven al menos en una existencia parcial de cazadores-recolectores.

Mirando más de cerca

Pero desde un punto de vista científico, este tipo de caracterizaciones simples del comportamiento de nuestros antepasados ​​generalmente no suman. Recientemente, el compañero antropólogo C. Owen Lovejoy y yo Echó un vistazo de cerca en esta cuestión crucial en la evolución del comportamiento humano: los orígenes de la dieta de los homínidos. Nos centramos en la fase más temprana de la evolución de los homínidos de más o menos a 6 1.6 hace millones de años, antes y después del primer uso de herramientas de piedra modificados. Este período de tiempo incluye, por orden de aparición, los homínidos Ardipithecus y Australopithecus, y los primeros miembros de nuestro propio género, el relativamente inteligente Homo. Ninguno de estos eran humanos modernos, que aparecieron mucho más tarde, sino más bien nuestros precursores distantes.

Se examinó el fósil, química y la evidencia arqueológica, y también consideramos de cerca el comportamiento de alimentación de los animales vivos. ¿Por qué es esto importante? La observación de los animales en la naturaleza ni siquiera una hora va a dar una respuesta fácil: casi la totalidad de lo que un organismo hace sobre una base diaria Existe una relación sencilla mantenerse con vida; que incluye actividades tales como la alimentación, evitar a los depredadores y erigirse para reproducirse. Esa es la forma evolutiva.


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¿Qué comieron realmente nuestros antepasados? En algunos casos, los investigadores pueden reclutar tecnología moderna para examinar la pregunta. Los investigadores estudian la composición química del esmalte dental fósil para determinar las cantidades relativas de alimentos que el homínido comió derivados de las plantas leñosas (o los animales que las consumieron) en comparación con las plantas de campo abierto. Otros científicos buscan en el antiguo tártaro dental trozos de sílice de plantas que pueden identificarse para tipear, por ejemplo, frutas de una familia de plantas en particular. Otros examinan las pequeñas marcas de carnicería hechas en huesos de animales con herramientas de piedra. Los investigadores han encontrado, por ejemplo, que los homínidos incluso hace 2.6 millones de años estaban comiendo la carne y la médula ósea de los antílopes; Se debatió acaloradamente si fueron cazados o saqueados.

Tales técnicas son informativas, pero en última instancia dan solo una imagen nebulosa de la dieta. Proporcionan buena evidencia de que los órganos de almacenamiento subterráneo de las plantas (como tubérculos), juncias, frutas, animales invertebrados y vertebrados, hojas y cortezas estaban todos en el menú para al menos algunos de los primeros homínidos. Pero no nos dan información sobre la importancia relativa de varios alimentos. Y dado que estos alimentos son consumidos al menos ocasionalmente por monos y simios vivos, estas técnicas no explican qué diferencia a los homínidos de otros primates.

Entonces, ¿cómo debemos proceder? Como dice mi colega Lovejoy, para reconstruir la evolución de los homínidos, debes tomar las reglas que se aplican a los castores y usarlos para hacer un humano. En otras palabras, debes mirar las "reglas" para buscar comida. No somos los primeros investigadores en incursionar en esto. Hace tanto tiempo como 1953, los antropólogos George Bartholomew y Joseph Birdsell intentaron caracterizar la ecología de los primeros homínidos aplicando principios biológicos generales.

Felizmente, los ecologistas siempre han sido la elaboración de estas normas en un área de investigación denominada teoría de forrajeo óptimo (OFT). OFT utiliza modelos matemáticos simples a predecir cómo se alimentarían ciertos animales en una circunstancia dada. Por ejemplo, dado un conjunto de posibles alimentos de valor energético estimado, abundancia y gastos de tiempo (el tiempo que se necesita para adquirir y consumir), un modelo clásico OFT calcula qué recursos se deben comer y cuáles deben ser pasados ​​por alto. Una predicción - una especie de "regla de oro" de forrajeo - es que cuando los alimentos rentables (aquellos con alto contenido de energía y bajas en el tiempo de manipulación) son abundantes, un animal debe especializarse en ellos, pero cuando son escasos, un animal debe ampliar su dieta.

Entonces, ¿qué comieron?

Los datos de organismos vivos tan dispares como los insectos y los humanos modernos generalmente están en línea con tales predicciones. En Nepal Himalaya, por ejemplo, a gran altitud monos de langur gris evitan correosa maduro hojas perennes y ciertos tipos de raíces y cortezas - todos los tiempos calorías deficientes y alta en fibras y gastos de envío - durante la mayor parte del año. Pero en el invierno estéril, cuando existen mejores alimentos son raros o no están disponibles, que van a devorar con avidez ellos.

En otro estudio más controlado, cuando se entierran cantidades diferentes de almendras dentro o fuera de la cáscara en vista de los chimpancés, luego recuperan cantidades más grandes (más energía), aquellas físicamente más cercanas (menos tiempo de búsqueda) y aquellas sin cáscaras (menos tiempo de procesamiento) antes que las más pequeñas Más distantes, o tuercas "con cáscara". Esto sugiere que al menos algunos animales pueden recordar variables de forrajeo óptimas y utilizarlas incluso en casos en que los alimentos están alejados y fuera del rango de la percepción inmediata. Ambos estudios apoyan las predicciones clave de la OFT.

Si uno pudiera estimar las variables importantes para la búsqueda de alimento, uno podría potencialmente predecir la dieta de homínidos particulares que vivieron en el pasado distante. Es una propuesta desalentadora, pero este negocio de la evolución humana nunca fue fácil. El enfoque OFT obliga a los investigadores a aprender cómo y por qué los animales explotan recursos particulares, lo que lleva a consideraciones más reflexivas sobre la ecología de los homínidos. Un puñado de científicos han utilizado OFT con éxito, sobre todo en los tratamientos arqueológicos de homínidos comparativamente recientes, como los neandertales y los humanos anatómicamente modernos.

Pero algunas almas valientes han profundizado en la historia dietética humana más remota. Un equipo, por ejemplo, utilizaron OFT, hábitats analógicos modernos y evidencia del registro fósil para estimar la dieta óptima prevista de Australopithecus boisei. Ese es el famoso "Cascanueces" que vivió en el este de África cerca de 2 hace millones de años. La investigación sugiere una amplia gama de alimentos potenciales, patrones de movimiento muy variables -basados ​​en características como el hábitat o el uso de palos de excavación- y la importancia estacional de ciertos recursos, como raíces y tubérculos, para cumplir con los requisitos calóricos estimados.

Separación de hecho de la ficción

Los investigadores Tom Hatley y John Kappelman señalaron en 1980 que los homínidos tienen bunodont - bajo, con cúspides redondeadas - dientes posteriores que muestran mucho en común con osos y cerdos. Si has visto forrajear a estos animales, sabes que comerán casi cualquier cosa: tubérculos, frutas, materiales de hoja y ramitas, invertebrados, miel y animales vertebrados, ya sean carroñeros o cazados. El porcentaje de contribución de cada tipo de alimento a la dieta dependerá (lo adivinó) del valor energético de alimentos específicos en hábitats específicos, en épocas específicas del año. La evidencia de la totalidad de la evolución humana sugiere que nuestros antepasados, e incluso nosotros como humanos modernos, somos igual de omnívoros.

Y la idea de que nuestros ancestros más antiguos fueron grandes cazadores es probable que esté fuera de lugar, ya que la bipedestación, al menos antes del avance de la cognición y la tecnología sofisticadas, es una forma muy pobre de perseguir el juego. Aún más que los osos y cerdos, nuestra movilidad es limitada. El antropólogo Bruce Latimer ha señalado que el ser humano más rápido del planeta no puedes alcanzar a tu conejo promedio. Otra razón para ser oportunista sobre la comida.

Las caracterizaciones simples de la ecología de los homínidos están divorciadas de la complejidad real y maravillosa de nuestra historia compartida. La reciente incorporación de productos pastorales y agrícolas a muchas dietas humanas modernas, para las cuales hemos evolucionado rápidamente adaptaciones fisiológicas, es solo una extensión de un antiguo imperativo. Los homínidos no se propagaron primero en África, y luego en todo el mundo, utilizando solo una estrategia de forrajeo o apegándose a una mezcla precisa de carbohidratos, proteínas y grasas. Lo hicimos siendo muy flexibles, tanto social como ecológicamente, y siempre buscando el pasto más verde (metafóricamente), o la fruta más madura (literalmente).

La conversación

Subtítulos por InnerSelf.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre la autora

Ken Sayers es antropólogo en el Language Research Center, Georgia State UniversityKen Sayers es antropólogo en el Language Research Center, Georgia State University. Su trabajo incluye estudios de campo observacionales y estudios cognitivos experimentales de nuestros parientes vivos más cercanos, y sus intereses incluyen la evolución de la ecología, el comportamiento y la inteligencia de los primates (incluida la humana).

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