¿Explica la exposición al plomo la brecha en los puntajes de las pruebas?

Una disminución en el nivel promedio de plomo en la sangre de un niño en edad preescolar reduce la probabilidad de que ese niño esté sustancialmente por debajo del nivel de competencia en lectura para el tercer grado, informan los investigadores.

Y debido a que los niños pobres y de las minorías tienen más probabilidades de estar expuestos al plomo, hoja de trabajo sugiere que el envenenamiento con plomo puede ser una de las causas de lagunas continuas en los puntajes de las pruebas entre los niños de diferentes grupos socioeconómicos.

"Este estudio subraya la importancia de buscar factores fuera del entorno educativo para ayudar a explicar lagunas persistentes en los puntajes de las pruebas", dice la coautora Anna Aizer, profesora de economía en la Universidad de Brown.

Leyes principales de Rhode Island

El estudio analizó ocho cohortes de niños de Rhode Island nacidos entre 1997 y 2005, un cronograma cuyo inicio coincide con dos programas de remediación a nivel estatal. Uno ordenó que los propietarios de edificios donde se encontraron niveles elevados de plomo remedian el plomo, con la ayuda de préstamos estatales, o son procesados. El otro requería que todos los propietarios mitigaran los peligros del plomo en los hogares que rentaban, independientemente de si se había informado un nivel elevado de plomo.

Aunque el plomo fue prohibido como aditivo de pintura en 1978, gran parte del inventario de viviendas de Rhode Island es anterior a ese fallo. Según el estudio, los datos del censo de los Estados Unidos revelan que el porcentaje de 81 de las viviendas en el condado de Providence se construyó antes de 1978 y 49 por ciento antes de la Segunda Guerra Mundial.


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Minorías y niños de bajos ingresos estuvieron desproporcionadamente expuestos al deterioro de la pintura a base de plomo, escriben los autores, debido a la "segregación residencial de los pobres, y especialmente de los afroamericanos, en las cuatro áreas urbanas principales del estado ubicado dentro del condado de Providence".

Rhode Island, señalan los autores, "tenía un programa particularmente agresivo de análisis de plomo y el porcentaje de 80 de todos los niños de tres años en el estado tenía al menos una medición del nivel de plomo en sangre". La mayoría de los niños de Rhode Island tienen pruebas repetidas para conducir, de acuerdo con los autores, para poder comparar los datos sobre niveles de plomo en sangre preescolares del Departamento de Salud de RI con los puntajes de los exámenes infantiles del Departamento de Educación de Rhode Island para examinar los efectos de los niveles de plomo en sangre preescolares en terceros calificaciones de exámenes de grado ".

Niveles de plomo en la sangre

El plomo, que los autores señalan que se sabe que es tóxico para el cuerpo humano desde la época romana, afecta muchos de los sistemas del cuerpo, incluidos los renales, endocrinos y cardiovasculares, "pero el sistema nervioso parece ser el objetivo más sensible". los autores escriben

Los niveles de plomo en sangre (BLL) se miden por microgramos de plomo por decilitro. "La media de BLL es 3.1, que está muy por debajo del umbral del Centro de Control de Enfermedades para la intervención médica de 5 microgramos por decilitro", según el estudio.

Al comienzo del estudio, los niños afroamericanos tenían un promedio de BLL 5.77, mientras que los niños hispanos tenían un promedio de BLL de 4.91. Por 2005, esas concentraciones se habían reducido a 2.95 y 2.52, respectivamente, una disminución del porcentaje de 42.

"Este es un declive muy rápido, que atribuimos en parte a la introducción del programa de certificación de seguridad para el plomo", escriben Aizer y sus colegas, señalando que la mayoría de los grupos vieron un aumento dramático en el porcentaje de niños que vivían en un hogar con un certificado en el lugar en el momento del nacimiento.

"En la cohorte de nacimientos 1997, solo el dos por ciento de los niños afroamericanos de la muestra vivían en una casa que había sido certificada sin plomo en el momento de su nacimiento; Según 2005, 12, el porcentaje de niños afroestadounidenses de la muestra vivía en una casa que había sido certificada como segura para el plomo desde el momento de su nacimiento ", escriben los autores.

Las puntuaciones de lectura mejoran

Los autores encontraron que, para el tercer grado, los puntajes de las pruebas aumentaron para todos los niños en el estudio, independientemente del grupo demográfico, mientras que la puntuación de la fracción sustancialmente por debajo de la competencia disminuyó. Los investigadores descubrieron que las ganancias más grandes las hicieron los niños que fueron más afectados por el programa de certificación.

Los autores encontraron diferentes efectos entre los diferentes grupos económicos, incluido que "entre los niños que nunca participaron en el programa de almuerzo gratuito, los puntajes en las pruebas de lectura aumentaron en un 5.9 por ciento y el porcentaje que no era competente en lectura bajó de seis a cuatro por ciento".

Por otro lado, entre los niños "que siempre fueron elegibles para el programa de almuerzo gratis, los puntajes en lectura aumentaron en 11.2 por ciento y el porcentaje que estaba sustancialmente por debajo del nivel de lectura cayó de 27 a 18 por ciento, una mejora notable".

Los autores escriben que reconocieron que las prácticas positivas de crianza o las políticas educativas dirigidas a los niños pobres y de las minorías podrían generar ganancias en los puntajes de lectura. Los investigadores también reconocen que los niños con niveles más altos de plomo "son más propensos a provenir de grupos minoritarios, a ser pobres, a vivir en hogares monoparentales y a tener madres menos educadas. Tal sesgo tendería a causar que los investigadores sobreestimen los peligros del plomo ".

Para abordar estas preocupaciones múltiples, escribieron los autores, "controlamos los puntajes promedio de las pruebas de lectura de todos los demás estudiantes en la escuela y el grado de un niño. Este control capta los posibles cambios en las escuelas (políticas, recursos, composición del estudiante, etc.) que podrían ser relevantes para los puntajes de las pruebas índice del niño. "Los investigadores también descartaron la reducción adicional en los niveles de plomo en la sangre en casos donde parecía que los padres haciendo un esfuerzo especial para aprovechar el programa de certificado de plomo.

Menos plomo que nunca

Los investigadores señalan que, aunque los niveles de plomo en la sangre están en niveles históricamente bajos, el impacto negativo en el rendimiento académico es significativo.

Encontraron una disminución de un punto en los puntajes de lectura por cada aumento de una unidad en la media de los niveles de plomo en sangre de un niño, así como un aumento de 3.1 en un punto porcentual en la probabilidad de estar "sustancialmente por debajo del nivel competente" en lectura.

Según el estudio, las estimaciones sobre el impacto de los niveles de plomo en la sangre en los puntajes matemáticos "se estiman de forma imprecisa, aunque aún sugieren los efectos negativos del plomo".

Los resultados del grupo sugieren que el programa de certificación de plomo de Rhode Island, cuyo costo anual, estiman, es de aproximadamente $ 500,000, causó que los niveles de plomo caigan más rápidamente entre los niños desfavorecidos que entre otros niños, y representó un tercio del aumento en los puntajes de lectura entre los niños afroamericanos y un quinto del aumento entre los niños hispanos durante este período.

La economista Janet Currie de la Universidad de Princeton y los colegas de Brown, Peter Simon y Patrick Vivier, son coautores del artículo.

Fuente: Universidad de Brown

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