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Acerca de 10% de nosotros (incluido 20% de personas en 60 y 50% de personas en 70) sufren infecciones por hongos en las uñas. Entonces, ¿por qué los obtenemos? ¿Importa?

Técnicamente llamada "onicomicosis", la infección fúngica de la lámina ungueal (la uña externa dura) o el lecho ungueal (que se encuentra debajo de la uña dura) aparecerá con mayor frecuencia como una decoloración amarillenta, blanca, negra o verde de la uña. La uña infectada también puede aparecer engrosada o quebradiza. En casos severos, por infección a largo plazo (donde todos los tejidos de la uña han sido infectados), la uña infectada puede romperse y caerse.

Las infecciones por hongos en las uñas pueden ser difíciles de curar y, por lo general, no desaparecen sin tratamiento antifúngico. El hongo puede extenderse a otras áreas de las manos o los pies, y puede ser leve con implicaciones puramente cosméticas, o más severo con dolor, baja autoestima y vergüenza debido a la desfiguración.

Las uñas de los pies se ven con mayor frecuencia que las uñas de los dedos, posiblemente porque son más grandes, crecen más despacio, sufren presión por el calzado, a menudo tienen una higiene más deficiente y suelen estar en un entorno cerrado (zapatos) donde los hongos pueden crecer.

Aunque las infecciones por hongos en las uñas no son potencialmente mortales, son un problema de salud importante debido a su alta prevalencia y mala respuesta a la terapia.

Se cree que las infecciones fúngicas de las uñas se han vuelto más prevalentes durante el siglo XX gracias a la migración de personas, una mayor esperanza de vida, un mayor número de personas con sistemas inmunitarios comprometidos (como personas que padecen VIH), uso de calzado sofocante y vestuarios en el gimnasio.

Causas y síntomas

Las infecciones por hongos en las uñas son causadas por diferentes tipos de hongos, levaduras (como Candida) y mohos. Las infecciones por hongos en las uñas son generalmente causadas por hongos de levadura, especialmente Candida.

Las infecciones por hongos en las uñas son más común entre las personas que son de bajo nivel socioeconómico, mayores, hombres, diabéticos, obesos, inmunodeficientes (como VIH o cáncer), carecen de higiene personal y factores ambientales como la contaminación por hongos de piscinas, baños públicos y baños comunitarios.

Uno de los problemas para tratar las infecciones por hongos en las uñas es que el hongo que lo causa es difícil, si no imposible, de eliminar del medio ambiente. Estos hongos prosperan en ambientes cálidos y húmedos que normalmente se encuentran en gimnasios, piscinas, baños, calcetines de fibras no naturales y zapatos cerrados.

Debido a que las esporas de hongos pueden permanecer viables durante meses en estos entornos, la exposición frecuente puede aumentar el riesgo de infección (y reinfección). Las esporas de hongos se pueden recoger de muchas maneras, como usar zapatos que albergan el organismo, caminando descalzo en áreas donde prevalece el hongo (especialmente duchas públicas y vestuarios), usando zapatos mojados o calcetines durante largos períodos, a través de lesión en la punta del pie o la uña del pie que abre un camino para la entrada fácil del hongo o el uso de zapatos que no se ajustan correctamente.

La infección fúngica ocurre cuando el organismo invade a través de una abertura en la uña, lo que significa que los hongos usualmente atacarán las uñas que ya están dañadas. Después de que ocurre la infección, el crecimiento de los hongos conduce a una inflamación leve, que hace que la uña se espese y que la placa de la uña se desprenda del lecho ungueal. El espacio debajo de la uña puede servir como un depósito para bacterias y mohos, lo que puede causar que la uña se decolore.

Diagnostico y tratamiento

Las infecciones por hongos en las uñas y la destrucción de las uñas resultante pueden promover otras fuentes de infección, como la celulitis (una infección bacteriana de la piel) y otras formas de tiña, y agravar los problemas de los pies como resultado de otras enfermedades como la diabetes. El diagnóstico generalmente se confirma al observar los recortes de uñas a través de un microscopio u otras pruebas antes de comenzar el tratamiento.

Es posible que no se requiera tratamiento si la infección es leve. La gravedad se juzga al observar el grado de decoloración, engrosamiento de las uñas y dolor.

Los agentes tópicos como la amorolfina (laca de uñas Loceryl 5% aplicada una o dos veces por semana) y el ciclopirox (laca de uñas Penlac 8% aplicada a diario) generalmente se recetan para las formas leves de la enfermedad, pero los períodos de tratamiento son largos y su la eficacia es algo limitada debido a la poca penetración de la placa ungueal Estos medicamentos matan los hongos interfiriendo con sus membranas celulares, lo que lleva a su muerte.

Para casos más severos, se pueden requerir medicamentos antimicóticos orales. Estos incluyen fluconazol (un agente antifúngico también comúnmente utilizado para tratar el aftas), terbinafina (un antifúngico de amplio espectro) y griseofulvina (generalmente se usa para infecciones de la piel). Este último es un medicamento muy antiguo y conlleva el riesgo de causar daño al hígado. La terbinafina es la más efectiva y, por lo tanto, es el tratamiento oral preferido. Un curso de 12-week cura 70-80% de casos haciendo que las células de los hongos se filtren y mueran. Sin embargo, puede causar efectos secundarios gastrointestinales y depresión.

La mayoría de las uñas con infección fúngica extensa aún pueden verse desfiguradas incluso después de semanas de tratamiento 12, ya que la lámina de la uña crece lentamente y tarda unos nueve meses en crecer completamente. Incluso una vez que el hongo se erradica con éxito, puede haber efectos a largo plazo en la apariencia de la uña.

Cuando vaya al médico, marcar una línea en la uña con una hoja de bisturí en la base de donde comienza el hongo es útil para el seguimiento del tratamiento. El paciente puede seguir la marca a medida que la uña crece. Si el clavo recién desarrollado está decolorado, se requiere un tratamiento adicional.

Los pacientes con onicomicosis pueden necesitar aprender hábitos nuevos y más saludables para evitar que el hongo vuelva a crecer. Estos pueden incluir proteger los dedos de los pies de las fuentes de infección, usar calzado correctamente ajustado, lavar los calcetines en agua caliente con desinfectante, usar calzado protector en la piscina y el gimnasio, mantener las uñas cortas, usar calzado abierto y usar zapatos de material transpirable.

Acerca de los Autores

Jackson Thomas, profesor asistente / profesor titular de farmacia, Universidad de Canberra; Gregory Peterson, Decano Adjunto (Investigación) Facultad de Salud, Universidad de Tasmania; Julia K. Christenson, Asistente de Investigación en Farmacia, Universidad de Canberra, Universidad de Canberra, y Sam Kosari, Profesor Asistente de Farmacia, Universidad de Canberra

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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