Un nuevo estudio confirma que el sentido del olfato disminuye drásticamente en las primeras etapas del Alzheimer, lo que sugiere que una prueba de olfato podría ser una herramienta de diagnóstico útil.
La prueba de inhalación también parece ser útil para diagnosticar una condición de pre-demencia llamada deterioro cognitivo leve (DCL), que a menudo progresa a la demencia de Alzheimer en unos pocos años.
Los neurólogos han estado ansiosos por encontrar nuevas formas de identificar a las personas que tienen un alto riesgo de padecer demencia por Alzheimer pero que aún no muestran ningún síntoma. Existe un consenso generalizado de que los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer ahora en desarrollo pueden no funcionar después de que la demencia se ha establecido.
"Existe una gran posibilidad aquí de que una disminución en el sentido del olfato se pueda utilizar para identificar a personas en riesgo años antes de que desarrollen demencia", dice el investigador principal David R. Roalf, profesor asistente en el departamento de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania. .
16 diferentes olores
Roalf y sus colegas utilizaron una prueba simple, disponible en el mercado, conocida como la prueba de identificación de olores Sniffin 'Sticks, en la que los sujetos deben tratar de identificar los diferentes olores de 16. Administraron la prueba de olfateo y una prueba cognitiva estándar (la Evaluación Cognitiva de Montreal) a personas mayores de 728.
Los sujetos ya habían sido evaluados por médicos en Penn con una variedad de métodos neurológicos, y según el consenso de los expertos, se los clasificó en una de tres categorías: "adulto mayor sano", "deterioro cognitivo leve" o "demencia de Alzheimer". y su equipo utilizó los resultados de la prueba cognitiva sola, o combinados con la prueba de olfateo, para ver qué tan bien identificaban a los sujetos en cada categoría.
Como los investigadores informan en el Diario de la Enfermedad de Alzheimer, la prueba de inhalación aumentó significativamente la precisión del diagnóstico cuando se combinó con la prueba cognitiva.
Por ejemplo, la prueba cognitiva solo clasificó correctamente solo el porcentaje 75 de personas con MCI, pero esa cifra aumentó a 87 por ciento cuando se agregaron los resultados de la prueba de olfato. La combinación de las dos pruebas también permitió una identificación más precisa de adultos mayores sanos y personas con demencia de Alzheimer. La combinación incluso aumentó la precisión al asignar personas a categorías más leves o más avanzadas de MCI.
"Estos resultados sugieren que una simple prueba de identificación de olores puede ser una herramienta complementaria útil para categorizar clínicamente MCI y Alzheimer, e incluso para identificar a las personas que corren el mayor riesgo de empeorar", dice Roalf.
Una prueba más rápida
Impulsados por estudios previos que relacionan el debilitamiento del olfato con el Alzheimer, los médicos de algunas clínicas más grandes de demencia ya han empezado a usar pruebas de olor en sus evaluaciones de pacientes de edad avanzada. Parte de la razón por la cual la práctica aún no se ha vuelto común es que las pruebas que parecen más útiles tardan demasiado en administrarse.
Roalf y sus colegas ahora están tratando de desarrollar una prueba más breve que funcione tan bien como las más largas.
"Esperamos acortar la prueba Sniffin 'Sticks, que normalmente lleva 5 a 8 minutos, hasta minutos 3 más o menos, y validar la utilidad de la prueba más corta en el diagnóstico de MCI y demencia, creemos que alentará a más clínicas de neurología a hacer este tipo de proyección ", dice Roalf.
Roalf y su laboratorio también planean investigar si los marcadores proteicos de la enfermedad de Alzheimer, que están presentes en la región olfativa del cerebro antes de que ocurra la demencia, pueden detectarse en el fluido nasal para proporcionar una advertencia aún más temprana del proceso de la enfermedad.
Los estudios sugieren que una alta proporción de adultos mayores que tienen deterioro cognitivo no se identifican como tales, en parte debido a la falta de exámenes de detección adecuados.
Acerca de los autores
El investigador principal David R. Roalf es profesor asistente en el departamento de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania. Otros investigadores de Penn, la Universidad de Harvard y el Hospital General de Massachusetts contribuyeron al estudio. El Instituto Nacional de Salud y el Centro de excelencia Penn para la investigación sobre enfermedades neurodegenerativas financiaron el trabajo.
Fuente: Universidad de Pensilvania
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