Cómo reparar nuestro pésimo sueño podría mantenernos sanos por más tiempo

Las necesidades insatisfechas de sueño de los ancianos elevan su riesgo de pérdida de memoria y una amplia gama de trastornos mentales y físicos, dicen los investigadores.

A medida que envejecemos, los episodios de vigilia, los viajes al baño y otras molestias plagan nuestras noches, ya que perdemos la capacidad de generar un sueño profundo reparador que alguna vez disfrutamos. ¿Significa esto que las personas mayores necesitan menos sueño?

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El sueño insatisfactorio puede comenzar a los 30 años.

"Casi todas las enfermedades que nos matan en la vida posterior tienen un vínculo causal con la falta de sueño", dice el autor principal, Matthew Walker, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de California, Berkeley. "Hemos hecho un buen trabajo ampliando la duración de la vida, pero un trabajo deficiente para extender nuestro período de salud. Ahora vemos dormir y mejorar el sueño, como una nueva vía para ayudar a remediar eso ".

A diferencia de otros marcadores cosméticos del envejecimiento, como las arrugas y el cabello canoso, el deterioro del sueño se ha relacionado con afecciones como la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardíacas, la obesidad, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares, señala Walker.


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Aunque las personas mayores son menos propensas que las cohortes más jóvenes a notar y / o reportar necrosis mental y otros síntomas de falta de sueño, numerosos estudios cerebrales revelan cómo el mal dormir los deja cognitivamente peor.

"No te dejes engañar pensando que la sedación es un sueño real. No es."

Además, el cambio del sueño profundo y consolidado en la juventud a un sueño irregular e insatisfactorio puede comenzar desde los 30 de uno, allanando el camino para las dolencias cognitivas y físicas relacionadas con el sueño en la mediana edad.

Y, mientras la industria farmacéutica está acumulando miles de millones atendiendo a los insomnes, Walker advierte que las píldoras diseñadas para ayudarnos a dormitar son un pobre sustituto de los ciclos naturales del sueño que el cerebro necesita para funcionar bien.

"No te dejes engañar pensando que la sedación es un sueño real. No lo es ", dice.

Cómo el envejecimiento cambia el sueño

Para su revisión de la investigación del sueño, Walker y sus colegas investigadores Bryce Mander y Joseph Winer citan estudios, incluidos algunos propios, que muestran que el cerebro envejecido tiene problemas para generar el tipo de ondas cerebrales lentas que promueven el sueño curativo profundo, así como los neuroquímicos que nos ayudan a cambiar establemente del sueño a la vigilia.

"Las partes del cerebro que se deterioran más temprano son las mismas regiones que nos dan un sueño profundo", dice Mander, investigador postdoctoral y autor principal del estudio.

Envejecimiento normalmente provoca una disminución en el movimiento ocular profundo no rápido (NREM) o "sueño de onda lenta" y las ondas cerebrales características asociadas a él, incluidas las ondas lentas y las ráfagas más rápidas de ondas cerebrales conocidas como "husos de sueño".

Las ondas y los husos lentos, jóvenes y saludables ayudan a transferir recuerdos e información desde el hipocampo, que proporciona el almacenamiento a corto plazo del cerebro, a la corteza prefrontal, que consolida la información, actuando como el almacenamiento a largo plazo del cerebro.

"Lamentablemente, estos dos tipos de ondas cerebrales del sueño disminuyen notablemente a medida que envejecemos, y ahora estamos descubriendo que esta disminución del sueño está relacionada con la disminución de la memoria en la vida posterior", dice Winer, estudiante de doctorado en el laboratorio de Walker.

Otra deficiencia en la vida posterior es la incapacidad de regular los neuroquímicos que estabilizan nuestro sueño y nos ayudan a pasar del sueño a los estados de vigilia. Estos neuroquímicos incluyen galanina, que promueve el sueño, y orexina, que promueve la vigilia. Una interrupción en el ritmo de sueño-vigilia comúnmente deja a los adultos mayores fatigados durante el día pero frustrantemente inquietos por la noche, dice Mander.

Por supuesto, no todos son vulnerables a los cambios de sueño en la vida posterior: "Al igual que algunas personas envejecen con más éxito que otras, algunas personas duermen mejor que otras a medida que envejecen, y esa es otra línea de investigación que exploraremos", Mander dice.

Cantidad y calidad

Mientras tanto, se están explorando intervenciones no farmacéuticas para aumentar la calidad del sueño, como la estimulación eléctrica para amplificar las ondas cerebrales durante el sueño y los tonos acústicos que actúan como un metrónomo para disminuir los ritmos cerebrales.

Sin embargo, promocionar alternativas a los medicamentos para dormir recetados y de venta libre seguramente será un desafío.

"El Colegio Americano de Médicos ha reconocido que las pastillas para dormir no deberían ser la respuesta de primera línea para los problemas del sueño", dice Walker. "Las pastillas para dormir seda el cerebro, en lugar de ayudarlo a dormir naturalmente. Debemos encontrar mejores tratamientos para restaurar el sueño saludable en adultos mayores, y esa es ahora una de nuestras misiones de investigación dedicadas ".

También es importante considerar cambiar la cultura del sueño es la cuestión de cantidad versus calidad.

"Anteriormente, la conversación se centraba en la cantidad de horas que necesita para dormir", dice Mander. "Sin embargo, puede dormir durante un número suficiente de horas, pero no obtener la calidad de sueño adecuada. También debemos apreciar la importancia de la calidad del sueño.

"De hecho, necesitamos tanto cantidad como calidad", dice Walker.

Fuente: UC Berkeley

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