La esperanza de vida de los seres humanos pronto superará los 90 años por primera vez, los científicos han predicho. Un estudio internacional sugiere que las personas vivirán mucho más tiempo en 2030, y que la brecha entre hombres y mujeres comenzará a cerrarse.

La disminución de la mortalidad y la mejora asociada en la supervivencia es una de las grandes historias de éxito del 20 siglo. Dadas las tasas de mortalidad que prevalecían a comienzos del siglo pasado, un bebé nacido en el Reino Unido en 1901 podría esperar vivir hasta la edad de 45. A comienzos de este siglo, la expectativa de vida masculina promedio había aumentado a 75 años.

Esto es un aumento de 30 años en la esperanza de vida durante un siglo. Más abajo, suena aún más extraordinario: un aumento de tres años en cada diez, o tres meses y medio cada año. Eso es más de siete horas todos los días a lo largo del siglo.

Estas mejoras en la esperanza de vida reflejan los avances en medicina y salud pública, así como el aumento de los niveles de vida, una mejor educación, una mejor nutrición y cambios en los estilos de vida. También conducen naturalmente a discusiones sobre el significado de la edad misma.

Hay ninguna definición comúnmente aceptada de cuando comienza la vejez Para algunos, el límite para cuando la vejez comienza es 65 años, pero esto es algo arbitrario y, a menudo, simplemente se asocia con la edad en que uno puede comenzar a recibir una pensión y otros beneficios.

Un enfoque alternativo es observar los niveles de mortalidad asociados con diferentes edades. Si uno piensa que el inicio de la vejez es cuando hay un 1% de posibilidades de morir, y el inicio de la "vejez más avanzada" cuando hay un 10% de probabilidades de morir, está claro que la vejez se está posponiendo cada vez más.

Los niveles de mortalidad que solían prevalecer en los primeros 50 de las personas son ahora prevaleciendo en sus primeros 60s. Para los hombres, la edad donde hay un 1% de probabilidad de morir ha aumentado de 52 en 1955 a 63 en 2015. Para las mujeres, ha cambiado de 58 a 68. De manera similar, el inicio de la "edad avanzada" se ha movido de 77 para hombres en 1955 a 86 en 2015, y de 80 a 88 entre las mujeres. Entonces, la buena noticia es que 60 realmente es el nuevo 50.

Los supuestos de mortalidad incluidos en las proyecciones poblacionales del Oficina Nacional de Estadísticas sugieren que el inicio de la vejez para los hombres nacidos en 1955 será alrededor de la edad 65 y para las mujeres esto será a la edad 70. Sin embargo, "mayor edad avanzada" no ocurrirá hasta la edad 91 para este grupo de hombres, y en 92 para mujeres.

Dado que algunos de los nacidos en 1955 ahora están empezando a jubilarse, esto sugiere que podrán esperar una jubilación activa y saludable. Si creemos en las proyecciones, un niño nacido en 2015 podría llegar a 75 antes del inicio de la vida posterior y alcanzará 98 antes de que la vejez envejezca, mientras que una niña nacida en 2015 que haya sobrevivido su primer año de vida probablemente Llegue a 100 antes de que se enfrente a un año en el que el riesgo de mortalidad alcance 10%.

Es hora de hacer planes

¿Qué significan estos aumentos en la supervivencia? Las personas actualmente en la mitad de la vida comúnmente subestiman su esperanza de vida probable y, por lo tanto, el período de tiempo durante el cual necesitarán estirar su ahorro de pensión.

Sin embargo, para aquellas mujeres y hombres jóvenes que ingresan a sus 20, si supieran con un alto grado de certeza que es probable que sobrevivan bien en sus 90 con buena salud e incluso puedan sobrevivir en sus 100, ¿cuántos podrían optar por priorizar? su curso de vida.

En la actualidad, el período de dejar la educación, establecer una carrera profesional y tener una familia se superpone durante los 20 y 30 de las personas, lo que resulta en la "hora pico de la vida". Tal vez es hora de reconsiderar y reducir la velocidad.

Lo que la sociedad necesita es un sistema que permita a las personas redistribuir el tiempo y los recursos a lo largo de la vida, facilitando la inversión en la vida familiar en una etapa y trabajando en otra. Por supuesto, existen incertidumbres en torno a las últimas proyecciones, pero si el pasado es una guía para el futuro, ahora es el momento de empezar a pensar.

Sobre el Autor

Jane Falkingham, Decana de la Facultad de Ciencias Sociales, Humanas y Matemáticas, Universidad de Southampton

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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