¿Por qué el equilibrio es tan importante para nuestro bienestar?

El equilibrio es el sentido vital que otorga la tan necesaria estabilidad a nuestros cuerpos vacilantes y erguidos. Un buen equilibrio generalmente se asocia con una postura estable, pero también tiene mucho que ver con la estabilidad visual.

La importancia del sistema de equilibrio se demuestra por la gran cantidad de conexiones que hace con el cerebro. Estas conexiones revelan que las fuerzas de movimiento que creamos y encontramos en el entorno pueden afectar muchas partes del cerebro, incluidas las que controlan visión, audición, sueño, digestión e incluso aprendizaje y memoria.

¿Cómo funciona el equilibrio?

Cada sistema sensorial usa detectores o receptores fuera del cerebro para recopilar información sobre el medio ambiente. Por ejemplo, el sistema visual usa receptores sensibles a la luz en la retina para detectar la luz visible. El sistema de equilibrio se basa en células receptoras sensibles al movimiento especializadas en el oído interno.

Aunque obviamente se asocia con la audición, el oído interno también es el refugio para el equilibrio. Tiene una estructura laberíntica, compuesta por una serie de canales y conductos llenos de líquido. Dentro de este laberinto hay cinco receptores de equilibrio que están en una posición ideal para detectar diferentes tipos de movimiento. Hay tres receptores para la rotación de la cabeza, otro para la aceleración horizontal y uno para la aceleración vertical (o gravedad).

Cada receptor de equilibrio es un órgano formado por miles de células con largas proyecciones similares a pelos. Como resultado del movimiento de la cabeza, estos llamados Las células de pelo se excitan cuando sus proyecciones son empujadas en una dirección particular por fluido llamado endolinfa.


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El movimiento de la endolinfa dentro del oído interno es complejo. Cuando se hace girar un recipiente con agua, por ejemplo, el agua tarda un tiempo en "ponerse al día" con el recipiente giratorio. Este retraso se debe a la inercia y se aplica a todos los fluidos, incluida la endolinfa.

Cuando la cabeza comienza a moverse, la endolinfa inicialmente se queda quieta. Esto en realidad se traduce en un movimiento relativo rápido de la endolinfa en la dirección opuesta a la cabeza. Este movimiento relativo excita las células ciliadas que están alineadas para detectar ese movimiento particular de la cabeza.

Entonces, de manera elegante y precisa, las células de la endolinfa y el cabello trabajan en conjunto para proporcionar un flujo constante de información sobre el movimiento de la cabeza hacia el cerebro.

Los órganos de equilibrio del oído interno son notables en su capacidad para detectar movimientos de la cabeza tanto pequeños como grandes, rápidos y lentos, y en cualquier dirección. El cerebro usa señales de los órganos para orquestar un conjunto de reflejos de equilibrio que controlan nuestros músculos, ¡hasta nuestros dedos!

Sin embargo, estos reflejos no solo controlan nuestros músculos de postura, sino también nuestros músculos oculares. Juntos, estos reflejos son la base de nuestra capacidad para mantenernos erguidos con una visión estable en un entorno físico siempre cambiante y cambiante.

¿Por qué nuestra visión no sube y baja cuando hacemos footing?

Mantener nuestra postura erguida es un trabajo obvio para nuestro sistema de equilibrio exquisitamente sensible y receptivo. Sin embargo, también tiene un profundo efecto en el control de nuestros movimientos oculares. El movimiento de arriba hacia abajo generado al caminar o trotar tendría un efecto desestabilizador en nuestra visión.

Al igual que las imágenes de una cámara de mano, incluso un simple trote a lo largo de un camino plano o un camino suave daría lugar a imágenes inestables y inestables. Al ver imágenes de la cámara de mano, puede ser desagradable y difícil enfocar objetos estacionarios como árboles porque se mueven demasiado violentamente.

¿Pero qué hay de nuestros ojos? Afortunadamente, nuestro campo visual es notablemente estable cuando trotamos. Esto se debe a un reflejo que la mayoría de nosotros da por sentado, llamado reflejo vestibulo-ocular.

El reflejo vestíbulo-ocular es uno de los reflejos más rápidos y más activos en el cuerpo humano. Utiliza los movimientos de la cabeza detectados por el oído interno para generar movimientos compensatorios del ojo que son iguales, pero opuestos en dirección, al movimiento de la cabeza. Este ajuste inconsciente y continuo de la posición del ojo produce un campo visual estable, a pesar del movimiento significativo de la cabeza.

Video: seguimiento infrarrojo de la cámara de movimientos oculares mientras trota en completa oscuridad. El reflejo vestibulo-ocular funciona activando los músculos extraoculares para mover los ojos y compensar los movimientos de la cabeza. El video comienza con Alan parado (descanso), luego trotando (trote), luego parándose de nuevo (descanso). Aunque los movimientos oculares no parecen ser grandes, son exquisitamente precisos.

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¿Qué pasa cuando el saldo sale mal?

Para muchos, la idea de perder repentinamente un sentido como visión o audición es aterradora (y con razón), y una pérdida repentina de su sentido del equilibrio sería igualmente catastrófica.

Inicialmente, un mareo debilitante y aterrador le impediría completar incluso las tareas diarias simples sin caerse. Los peores síntomas desaparecerán con el tiempo a medida que comience a confiar más en otros sentidos, como la visión. Pero incluso una pérdida parcial del reflejo vestibulo-ocular significaría detenerse y detenerse cada vez que quisiera reconocer una cara o leer el precio de un artículo de comestibles.

El hecho de que casi no nos damos cuenta de este elegante reflejo es una prueba del excelente trabajo encubierto que el sistema de equilibrio hace por nosotros. No solo nos permite caminar sin caernos, sino que también nos da una visión constante y confiable de un mundo maravillosamente cambiante.

La conversación

Sobre el Autor

Lauren Poppi, estudiante de doctorado en anatomía, Universidad de Newcastle y Alan Brichta, Profesor de la Facultad de Ciencias Biomédicas y Farmacia (Anatomía), Universidad de Newcastle

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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