Se está probando un nuevo método anticonceptivo masculino que es tan eficaz como una vasectomía pero totalmente reversible con poco o ningún efecto secundario y está mostrando resultados prometedores en ensayos con animales.

Si tiene éxito, podría cambiar drásticamente el campo de la anticoncepción. Le daría a los hombres el poder de prevenir un embarazo sin la participación de las mujeres que utilizan un método que no es permanente, como la vasectomía.

La vasectomía es actualmente la única opción anticonceptiva confiable disponible para los hombres. Es un procedimiento quirúrgico menor en el que el conducto que transporta los espermatozoides del testículo a la uretra se ata o corta. El desafío es que no es reversible.

El nuevo anticonceptivo - Vasalgel - es un tipo de vasectomía sin bisturí. No tiene efectos hormonales u otros efectos secundarios, y se puede revertir cuando el hombre quiere formar una familia.

De la misma manera que una vasectomía, Vasalgel bloquea el flujo de esperma desde los testículos hasta el pene. Pero no requiere ninguna cirugía. En lugar de cortar el tubo que transporta los espermatozoides, llamado conducto deferente, se inyecta un gel en el tubo, formando una barrera que bloquea los espermatozoides pero permite el paso de otros fluidos.

Baja absorción de las vasectomías

Las vasectomías generalmente son procedimientos rápidos y sencillos que conllevan riesgos menores, como sangrado o infección. También hay una pequeña posibilidad de que un hombre experimente dolor después de la vasectomía debido a la acumulación de presión en los testículos.

Aunque muy pocas vasectomías fallan o salen mal, globalmente ha habido una baja absorción de este procedimiento.

Solo en 2013 2.2% de hombres en todo el mundo tenía vasectomías. Esto se compara con 18.9% de mujeres que se sometieron a la esterilización femenina. Aunque algunos países como Canadá tienen tasas más altas de hombres que se han sometido a una vasectomía (22%), solo en África 0.1% de los hombres se han sometido a vasectomías.

En el continente, las vasectomías podrían ser uno de los métodos anticonceptivos masculinos más efectivos porque son baratos y, por lo tanto, podrían tener un gran impacto en el desarrollo sostenible y el crecimiento de la población. Pero el procedimiento es malentendido y, como resultado, se usa poco.

Un segundo intento

El nuevo anticonceptivo no es la primera vez que se introduce un anticonceptivo masculino. Hace varios años, la idea de la "píldora masculina" fue abandonada y más reciente los esfuerzos de investigación se han centrado en dispositivos intravasculares, incluido Vasalgel.

Los esfuerzos anteriores para desarrollar un anticonceptivo masculino se centraron en la manipulación hormonal, que es cómo funciona la "píldora" anticonceptiva para las mujeres. Un hombre básicamente recibiría hormonas (como testosterona y progesterona) y estas hormonas interferirían con ciertos procesos en el cuerpo y causarían que los testículos dejaran de producir esperma.

La hormona masculina testosterona está vinculada a la producción de esperma y al reducir el nivel de testosterona en los testículos de un hombre puede evitar la producción de esperma. Pero para reducir la testosterona en los testículos, debes aumentar los niveles de testosterona en la sangre. Varios estudios han demostrado que hay demasiados efectos secundarios desagradables para esto. Estos incluyen agresión, depresión, fatiga, baja libido, presión arterial alta y un aumento en los niveles de colesterol.

Los investigadores también han intentado modificar el método de la anticoncepción hormonal masculina añadiendo otras hormonas, como la hormona femenina progesterona. Pero aún tenía demasiados efectos secundarios y no era lo suficientemente efectivo.

Pasos finales

Vasalgel actualmente se está probando en humanos, pero su reversibilidad solo se ha demostrado en estudios con animales. Estos estudios han demostrado una restauración rápida del flujo de esperma.

Para que se produzca la reversión, el hombre recibe una inyección de una solución de bicarbonato en el conducto que transporta la esperma del testículo a la uretra. Esta solución de bicarbonato disolverá Vasalgel y se purgará del conducto.

El desafío con Vasalgel es que, aunque bloquea el flujo de esperma, no ofrece ninguna protección contra la transmisión de infecciones de transmisión sexual como el VIH.

La planificación familiar todavía se considera una responsabilidad de la mujer en muchas partes del mundo. Esto ha impedido que los hombres participen más en las decisiones familiares sobre la fertilidad. También ha limitado su acceso a los servicios de planificación familiar dirigidos a ellos. El nuevo método podría ser el primer paso para cambiar esto.

Sobre el Autor

Amir Zarrabi, urólogo y conferenciante, Universidad Stellenbosch

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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