Desafortunadamente las mujeres solo tienen los huevos con los que nacen. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SADesafortunadamente las mujeres solo tienen los huevos con los que nacen. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SA

A la mayoría de las mujeres se les hará saber que tienen un "reloj biológico" y que está funcionando. La mayoría sabe que las mujeres mayores se vuelven más difíciles de concebir. Pero lo más probable es que no lo sepan porque las mujeres nacen con un suministro limitado de óvulos, y eventualmente se acabarán.

Los huevos se hacen cuando las mujeres están en el útero. En la semana de gestación de 20, los pequeños ovarios en desarrollo en un feto humano contienen alrededor de cinco millones de óvulos (los nombres técnicos son gametos, oogonias u ovocitos). Esta es la cantidad máxima de huevos que una mujer tendrá, porque los nuevos dejan de fabricarse después de este tiempo.

Por razones que todavía no están claras, más de dos tercios de estos huevos recién hechos degeneran en los meses siguientes, dejando un suministro mucho menor de óvulos al nacer. El número de huevos al nacer oscila entre medio y un millón.

Los huevos presentes en el momento del nacimiento constituyen el único suministro de huevos que una mujer tendrá en su vida. Esta reserva de huevos, llamada reserva ovárica, está alojada en estructuras llamadas folículos primordiales.


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Aunque bastantes folículos (30-40) comienzan a desarrollarse en ondas antes de cada ovulación, generalmente solo un folículo llega a la ovulación para liberar un óvulo. El resto degenera durante la fase de desarrollo de seis a ocho semanas. Entonces, una mujer en realidad ovula solo sobre los huevos 400 durante su vida reproductiva. Esto es aproximadamente 1% del conjunto de folículos producidos alguna vez.

A la edad de 30, las mujeres tendrán en promedio solo el 12% de la cantidad de óvulos que tuvieron al nacer. Este número es aún suficiente para apoyar la fertilidad en los próximos años, siempre que el ovario no esté sujeto a influencias externas, como medicamentos para el cáncer o cirugía ovárica grave.

¿Pero qué hay de la FIV?

La FIV puede conducir al embarazo, pero solo si los huevos están sanos. La FIV no puede hacer que un huevo saludable vuelva a ser saludable, dado nuestro estado actual de conocimientos y técnicas.

Las posibilidades de establecer un embarazo con la asistencia de FIV a medida que las mujeres envejecen están bien documentadas. Puede ser 30-45% en mujeres bajo 38 y ha sido mostrado para disminuir a menos de 10% después de 42 años de edad.

¿Qué hay de los huevos congelados?

La congelación de huevo se puede realizar para conservar una cantidad de huevos maduros para su uso posterior. Esto implica un proceso de diez a 12 días de administración de hormonas para estimular el desarrollo de múltiples folículos.

La cantidad de folículos que se desarrolla depende de la edad de la mujer y su fertilidad intrínseca. los promedio de huevos recolectada y posteriormente congelada para una mujer de 35-year-old es aproximadamente diez.

A pesar de que 90-95% de huevos pasa por el proceso de descongelación, todavía esperaríamos desarrollar de uno a tres buenos embriones a partir de ese grupo de diez huevos. Esto es lo mismo que los huevos frescos: alrededor del 50% fertiliza y luego se desarrollan menos para hacer buenos embriones.

Tanto los procesos de creación de embriones como el potencial de embriones durante el embarazo son similares a los huevos frescos y congelados. Pero la pérdida "normal" que ocurre, a medida que los óvulos son fertilizados, se convierten en embriones y luego se desarrollan, significa que a lo sumo el proceso de congelación de óvulos ofrecerá un pequeño número finito de oportunidades adicionales para que una mujer conciba en el futuro.

¿Puede la nueva tecnología hacer nuevos huevos?

A su informe más reciente muestra que se pueden producir nuevos huevos saludables a partir de células madre. Las células madre están presentes en los embriones humanos, como las células madre embrionarias, y en mayoría de los órganos incluyendo el ovario. Alternativamente, se puede obtener una forma inducida de células madre tratando células maduras con un cóctel de reactivos en el laboratorio.

Los procedimientos requeridos para crear nuevos óvulos a partir de células madre son muy complejos y aún experimentales. Existen problemas éticos, como la necesidad de destruir un embrión humano para obtener células madre embrionarias, y se necesitarán más experimentos para demostrar que no hay problemas genéticos o de fertilidad con las generaciones posteriores.

Se requerirá mucha más investigación para establecer la seguridad y eficacia de los procedimientos antes de que se permita su uso clínico.

Las mujeres no tienen un suministro ilimitado de óvulos, pero en el futuro es posible crear óvulos sanos a partir de células madre en el laboratorio. Hasta ese momento, es esencial que todas las mujeres y los hombres comprendan las limitaciones de la fertilidad de las mujeres y planifiquen sus vidas para aprovechar al máximo la vida fértil si eligen tener hijos.

Acerca de los Autores

John (Jock) Kerr Findlay, Científico Distinguido, Instituto Hudson

Karla Hutt, Biomedicine Discovery Institute y Departamento de Anatomía y Biología del Desarrollo, Monash University

Kate Stern, Profesora asociada, Universidad de Melbourne

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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